Une junte militaire (/ˈhʊntə, ˈdnn-/) est un gouvernement dirigé par un comité de chefs militaires. Le terme junte signifie « réunion » ou « comité » et provient de la junte nationale et locale organisée par la résistance espagnole à l’invasion de l’Espagne par Napoléon en 1808. Le terme est maintenant utilisé pour désigner une forme de gouvernement autoritaire caractérisée par une dictature militaire oligarchique, à la différence des autres catégories de régime autoritaire, en particulier l’homme fort (dictatures militaires autocratiques); machine (dictatures de partis oligarchiques); et le bossisme (dictatures de partis autocratiques).
Une junte arrive souvent au pouvoir à la suite d’un coup d’État. La junte peut soit prendre officiellement le pouvoir en tant qu’organe directeur de la nation, avec le pouvoir de gouverner par décret, soit exercer le pouvoir en exerçant un contrôle contraignant (mais informel) sur un gouvernement nominalement civil. Ces deux formes de régime de la junte sont parfois appelées règle ouverte et règle déguisée. La règle déguisée peut prendre la forme d’une civilianisation ou d’une règle indirecte. La civilianisation se produit lorsqu’une junte met fin publiquement à ses caractéristiques manifestement militaires, mais continue sa domination. Par exemple, la junte peut mettre fin à la loi martiale, renoncer aux uniformes militaires au profit de vêtements civils, « coloniser » le gouvernement avec d’anciens officiers militaires et utiliser des partis politiques ou des organisations de masse. La « domination indirecte » implique l’exercice par la junte d’un contrôle caché et en coulisses sur une marionnette civile. La domination indirecte de l’armée peut inclure soit un contrôle étendu sur le gouvernement, soit un contrôle sur un ensemble plus restreint de domaines politiques, tels que les questions militaires ou de sécurité nationale.
Depuis le milieu des années 1920, les juntes militaires ont été fréquemment observées en Amérique latine, généralement sous la forme d’une « junte institutionnalisée, hautement corporative / professionnelle » dirigée par les commandants des différentes branches militaires (armée, marine et armée de l’air), et parfois rejointe par le chef de la police nationale ou d’autres organes clés. Le politologue Samuel Finer, écrivant en 1988, a noté que les juntes en Amérique latine avaient tendance à être plus petites que les juntes ailleurs; la junte médiane comptait 11 membres, tandis que les juntes latino-américaines en comptaient généralement trois ou quatre. Les coups d’État militaires « d’entreprise » ont été distingués des coups d’état militaires « de factions ». Les premières sont menées par les forces armées en tant qu’institution, dirigées par des commandants supérieurs au sommet de la hiérarchie militaire, tandis que les secondes sont menées par un segment des forces armées et sont souvent dirigées par des officiers de rang intermédiaire.
Une étude publiée en 2014 dans la revue Annual Review of Political Science a révélé que les régimes militaires se comportaient différemment des dictatures civiles et des hommes forts militaires autocratiques. L’étude a révélé que (1) « les hommes forts et les régimes militaires sont plus susceptibles de commettre des violations des droits de l’homme et de s’engager dans des guerres civiles que les dictatures civiles »; (2) « les hommes forts militaires déclenchent plus de guerres internationales que les régimes militaires ou les dictateurs civils, peut-être parce qu’ils ont plus de raisons de craindre un exil post-apartheid, une prison ou un assassinat » et (3) les régimes militaires et les dictatures civiles sont plus susceptibles de se terminer par une démocratisation, contrairement au règne des hommes forts militaires, qui se termine le plus souvent par une insurrection, un soulèvement populaire ou des invasions.