Una junta militar (/ˈhnntə, ˈdnn -/) es un gobierno dirigido por un comité de líderes militares. El término junta significa «reunión» o «comité» y se originó en la junta nacional y local organizada por la resistencia española a la invasión de España por Napoleón en 1808. El término se usa ahora para referirse a una forma autoritaria de gobierno caracterizada por una dictadura militar oligárquica, a diferencia de otras categorías de gobierno autoritario, específicamente hombre fuerte (dictaduras militares autocráticas); máquina (dictaduras de partidos oligárquicos); y bossismo (dictaduras de partido autocrático).
Una junta a menudo llega al poder como resultado de un golpe de Estado. La junta puede tomar formalmente el poder como el órgano de gobierno de la nación, con el poder de gobernar por decreto, o puede ejercer el poder ejerciendo un control vinculante (pero informal) sobre un gobierno nominalmente civil. Estas dos formas de gobierno de junta a veces se llaman gobierno abierto y gobierno disfrazado. El gobierno encubierto puede adoptar la forma de civilianización o de gobierno indirecto. La civilianización ocurre cuando una junta termina públicamente sus características obviamente militares, pero continúa su dominio. Por ejemplo, la junta puede terminar la ley marcial, renunciar a los uniformes militares en favor de la vestimenta civil, «colonizar» el gobierno con ex oficiales militares y hacer uso de partidos políticos u organizaciones de masas. El «gobierno indirecto» implica el ejercicio por parte de la junta de un control oculto y entre bastidores sobre un títere civil. El gobierno indirecto por parte de los militares puede incluir un control amplio sobre el gobierno o un control sobre un conjunto más limitado de áreas de política, como asuntos militares o de seguridad nacional.
Desde mediados de la década de 1920, las juntas militares se han visto con frecuencia en América Latina, típicamente en la forma de una «junta institucionalizada, altamente corporativa/profesional» encabezada por los oficiales al mando de las diferentes ramas militares (ejército, marina y fuerza aérea), y a veces se les une el jefe de la policía nacional u otros cuerpos clave. El politólogo Samuel Finer, escribiendo en 1988, señaló que las juntas en América Latina tendían a ser más pequeñas que las juntas en otros lugares; la junta mediana tenía 11 miembros, mientras que las juntas latinoamericanas típicamente tenían tres o cuatro. Los golpes militares » corporativos «se han distinguido de los golpes militares» fraccionales». Las primeras son llevadas a cabo por las fuerzas armadas como institución, dirigidas por comandantes superiores en la parte superior de la jerarquía militar, mientras que las segundas son llevadas a cabo por un segmento de las fuerzas armadas y a menudo están dirigidas por oficiales de rango medio.
Un estudio de 2014 publicado en la revista Annual Review of Political Science encontró que los regímenes militares se comportaban de manera diferente tanto de las dictaduras civiles como de los hombres fuertes militares autocráticos. El estudio encontró que (1)» los hombres fuertes y los regímenes militares son más propensos a cometer abusos contra los derechos humanos y a verse envueltos en guerras civiles que las dictaduras civiles»; (2)» los hombres fuertes militares comienzan más guerras internacionales que los regímenes militares o los dictadores civiles, quizás porque tienen más razones para temer el exilio, la prisión o el asesinato postousterianos » y (3) los regímenes militares y las dictaduras civiles son más propensos a terminar en democratización, en contraste con el gobierno de los hombres fuertes militares, que más a menudo termina con insurgencia, levantamiento popular o invasiones.