Ironie
En tant que dispositif littéraire, l’ironie implique une distance entre ce qui est dit et ce qui est signifié. En fonction du contexte, le lecteur est capable de voir le sens implicite malgré la contradiction. Quand William Shakespeare raconte en détail comment son amant souffre par rapport à la beauté de la nature dans « Les yeux de ma maîtresse ne ressemblent en rien au Soleil”, on comprend qu’il l’élève au-delà de ces comparaisons; considérant son essence dans son ensemble, et ce qu’elle signifie pour le locuteur, elle est plus belle que la nature.
L’ironie dramatique ou situationnelle implique un contraste entre la réalité et l’intention ou les idéaux d’un personnage. Par exemple, dans la tragédie grecque Œdipe Rex de Sophocle, le roi Œdipe cherche le meurtrier de son père, ne sachant pas qu’il est lui-même cet homme. Dans ”La Convergence des deux », Thomas Hardy oppose la majesté et la beauté du paquebot Titanic à son destin tragique et aux nouveaux habitants du fond de l’océan :
Au-dessus des miroirs signifiait
vitrer l’opulent
Le ver de mer rampe – grotesque, affiné, muet, indifférent.