P: Le thème de la Journée mondiale de la santé (« Parlons de la dépression ») est de savoir comment demander de l’aide. Comment pouvons-nous contrer la stigmatisation qui pousse généralement les gens à ne pas demander d’aide?
R : La stigmatisation est un gros problème, et la solution n’est pas simple. Une étude récente a fourni peu de preuves sur les stratégies qui peuvent être utilisées pour lutter contre la stigmatisation. Par exemple, la promotion du concept de dépression en tant que trouble biologique du cerveau a en fait conduit à des attitudes plus négatives, car cela suggère que la maladie est un aspect immuable de la biologie de l’individu. Ce qui fonctionne, je pense, c’est la divulgation – c’est-à-dire que les gens parlent publiquement de leur expérience de dépression. En ce sens, le message de la Journée mondiale de la santé est merveilleux. En outre, s’il peut être difficile de changer les attitudes des gens, nous pouvons adopter des lois qui réduisent la discrimination, par exemple en supprimant les obstacles à l’accès à l’éducation et à l’emploi pour les personnes souffrant de problèmes de santé mentale. Il peut être plus utile et plus faisable de lutter contre la discrimination que la stigmatisation. Beaucoup peuvent avoir une attitude négative envers les personnes atteintes de troubles mentaux, mais le plus important est qu’elles ne se voient pas refuser l’accès à l’éducation ou à l’emploi.
P: Comment peut-on encourager les personnes atteintes de maladie mentale à demander de l’aide?
R:Nous avons récemment publié dans Lancet Psychiatry un article décrivant un programme mis en œuvre dans une zone rurale de l’Inde où, sur une période de 18 mois, le nombre de personnes souffrant de dépression demandant de l’aide a été multiplié par six. Ce que nous avons fait, c’est de privilégier une approche ascendante par laquelle, par l’intermédiaire des membres de la communauté eux-mêmes, des activités de sensibilisation ont été menées en utilisant un langage que tout le monde était capable de comprendre, la dépression a été évitée en tant que problème psychiatrique, des questions telles que l’endettement et la violence domestique ont été discutées, l’auto-thérapie a été encouragée en tant qu’intervention de premier ordre et des soutiens culturels appropriés tels que des scènes de films de Bollywood ont été utilisés. La dépression n’était qualifiée de problème biomédical que lorsqu’elle était grave et nécessitait une intervention clinique. Des interventions de sensibilisation ont été menées par des agents communautaires et des conseillers non spécialisés, tandis que des interventions fondées sur des données probantes pour lutter contre la dépression et les troubles liés à l’alcool ont été rendues plus abordables à la fois dans le cadre communautaire et dans les établissements de soins primaires.
P: Comment travaillez-vous dans les communautés qui n’ont pas de professionnels de la santé mentale?
R: Nous dotons les personnes des compétences d’auto-thérapie nécessaires et confions aux personnes de la communauté de prendre soin des autres, dans les deux cas avec une formation et un soutien appropriés. Comme je l’ai mentionné, nous venons de terminer une étude sur cette méthode et avons constaté que six à dix courtes séances de traitement de 30 à 40 minutes pour les patients souffrant de dépression sévère, généralement menées au domicile du patient ou dans des établissements de soins primaires, sont efficaces pour favoriser la rémission et le rétablissement. L’une des conclusions les plus importantes de cette étude est qu’elle brise le mythe selon lequel, dans les pays en développement, le patient préfère les médicaments à la psychothérapie. Si ce dernier est mis en œuvre de manière accessible et adaptée au contexte, il est très viable et bien accepté.
P : Des progrès ont-ils été réalisés dans la promotion de cette approche ?
R: Bien qu’il existe des preuves solides de l’acceptation et de l’efficacité des interventions psychosociales par les acteurs communautaires, il n’y a aucun pays ou région où cette approche a été impulsée. Par exemple, en Inde, il existe de nombreux projets à petite échelle qui offrent des soins mentaux dans des endroits où il n’y a pas de psychiatre, mais ce dont j’ai vraiment besoin, c’est de l’intégration complète de cette approche dans les systèmes de santé publique, afin que ces services soient fournis au niveau des soins primaires. C’est l’objectif fixé par le consortium PRIME (bridging the therapeutic gap in mental disorders) financé par le gouvernement britannique dans cinq pays à revenu faible et intermédiaire.
P: Comment cette approche fonctionnerait-elle si elle était promue?
R: L’idée est de former des millions d’agents de santé communautaires et de membres de la communauté à travers le monde pour qu’ils fournissent des interventions psychosociales fondées sur des données probantes. Cette approche serait appliquée non seulement pour traiter les problèmes mentaux dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, mais aussi dans les pays à revenu élevé où il existe un écart thérapeutique important malgré des ressources spécialisées importantes. Lorsque des professionnels de la santé mentale sont disponibles, ils devraient offrir une formation, une assurance de la qualité et des voies d’aiguillage pour les cas complexes qui ne répondent pas rapidement au traitement. Les technologies numériques peuvent jouer un rôle dans la promotion de l’auto-thérapie, ainsi que dans la formation et le suivi des acteurs communautaires.
P:Pourquoi les pays développés se tournent-ils autant vers les médicaments pour traiter la dépression alors que la psychothérapie est si efficace?
R: Les soins de santé mentale sont devenus un domaine hautement médicalisé dominé par la psychiatrie, où les médicaments sont couramment prescrits. Cependant, dans les pays développés, les patients recherchent de plus en plus des options non pharmacologiques pour leur rétablissement, des traitements psychologiques biomédicaux aux thérapies spirituelles et traditionnelles telles que le yoga. Les professionnels de la santé mentale, y compris les psychologues cliniciens, s’opposent souvent à l’idée d’utiliser des laïcs pour fournir des soins de santé mentale, qui soutiennent que ce n’est ni sûr ni efficace malgré les preuves contraires. Peut-être y voient-ils une menace pour leur autorité professionnelle et leur contrôle sur les traitements et les maladies.
P: Comment avez-vous créé l’ong de santé mentale Sangath à Goa ? Quelles nouvelles avez-vous apportées?
R : J’ai fondé Sangath avec six collègues en 1996. Aujourd’hui, il est considéré comme l’une des principales institutions de santé publique en Inde. Sangath a commencé comme un centre pour les enfants atteints de troubles du développement et de santé mentale, puis s’est développé pour fournir une assistance à tous les groupes de population. Il y avait beaucoup de demande pour ce genre de soins, et nous avons été submergés par le nombre de patients référés à notre organisation. Cependant, de nombreuses familles ne pouvaient pas se permettre des soins spécialisés à long terme et ne pouvaient souvent pas venir régulièrement dans notre centre. Nous avons donc commencé à fournir de l’aide dans les centres de soins communautaires et primaires, en utilisant des travailleurs non qualifiés, puis nous avons évalué les effets. Sangath a été le pionnier de cette approche, en collaboration avec des entités universitaires et gouvernementales, pour traiter une variété de maladies mentales, de l’autisme et de l’alcoolisme à la dépression et à la schizophrénie.
P: Que diriez-vous aux gouvernements qui accordent peu de priorité aux soins de santé mentale?
R : Nous devons donner à la santé mentale une valeur fondamentale. C’est un bien public en soi. Nous devons nous efforcer de fournir des solutions à ceux qui en ont besoin: notre objectif en tant que scientifiques axés sur la pratique est de développer des moyens efficaces d’atteindre cet objectif tout en maximisant l’acceptation des patients, de leurs familles et, en fin de compte, de ceux qui paient pour ces services. Une chose est très vraie: la santé mentale est aussi importante que la santé physique, et comme pour la santé physique, il n’est pas possible de fournir des services de soins de santé mentale gratuitement.