Lorsque Benito Mussolini a lancé le Fasci Italiani di Combattimento, le précurseur de son parti fasciste, le mars. Le 23 janvier 1919, à Milan, il n’inventait pas l’idée d’un autoritarisme violent. Mais il a mis un nom sur une nouvelle et terrible race de celui-ci. Sous sa direction, des escouades de militants ont attaqué, battu et tué d’autres Italiens; plus tard, une fois devenu le dirigeant autoritaire de l’Italie, il a supervisé la brutalité en Éthiopie, une alliance avec Hitler et la persécution de la population juive italienne et d’autres, entre autres crimes.
Pourtant, même un siècle plus tard, dans une nouvelle ère d’hommes forts, son idée reste tristement puissante. ”Le fascisme est une maladie », a déclaré l’ancienne secrétaire d’État américaine Madeleine Albright à TIME l’année dernière, « et il y a des symptômes. Je pense donc qu’il est important de prévenir à ce sujet. »
Pour mieux comprendre la montée et la chute — et la remontée — du fascisme, TIME s’est entretenu avec Ruth Ben-Ghiat, experte du premier dictateur fasciste Benito Mussolini et professeur d’histoire et d’études italiennes à l’Université de New York.
Qu’est-ce que le fascisme ?
Le fascisme est un mouvement qui promeut l’idée d’une nation monolithique et régimentée sous le contrôle d’un dirigeant autocratique. Le mot fascisme vient de fascio, le mot italien pour faisceau, qui dans ce cas représente des faisceaux de personnes. Ses origines remontent à la Rome antique, lorsque les fasces étaient un paquet de bois avec une tête de hache, porté par des dirigeants.
Le 23 mars 1919, les Fasci Italiani di Combattimento — un groupe issu d’un certain nombre de mouvements antérieurs qui avaient également utilisé l’image du fascio dans leurs noms — se réunirent pour la première fois sur la Piazza San Sepolcro à Milan. Lors de ce rassemblement, Mussolini a déclaré que l’adhésion au nouveau groupe « engage tous les fascistes à saboter les candidatures des neutralistes de tous les partis par tous les moyens nécessaires. »
» Mussolini pensait que la démocratie était un système défaillant. Il pensait que la liberté d’expression et la liberté des partis étaient une imposture et que le fascisme organiserait les gens sous le pouvoir de l’État ”, explique Ben-Ghiat. « Leur idée était que vous seriez plus libre parce que vous n’auriez aucune conscience de classe. Vous êtes juste censé adorer la nation. C’est la nation plutôt que la classe. »
Le corollaire de cette croyance était l’idée que tout ce qui pourrait entraver l’unité nationale devait être éliminé et violemment. En fait, la violence était considérée comme bénéfique pour la société.
Et la « société » n’était pas une idée vaguement définie. Au contraire, Mussolini et ceux qui sont venus après lui avaient des idées très précises sur qui devait faire partie de la nation. Il s’ensuivit que ceux qui ne correspondaient pas au moule étaient considérés comme perturbateurs de cette unité, et donc sujets à la violence.
« Vous pouvez chercher des définitions du fascisme et souvent, si elles ne concernent pas Hitler, la race ne sera pas là”, dit Ben-Ghiat. « C’est quelque chose qui est souvent laissé de côté, en particulier l’Italie fasciste. Il y avait cette idée qu’Hitler était antisémite et que Mussolini ne l’était pas, mais il s’agit d’un concept plus large de race. Mussolini était un impérialiste, alors il a utilisé le colonialisme pour les gens de couleur. La peur du déclin des Blancs en était une grande partie. Les femmes étaient censées aller avoir beaucoup de bébés pour augmenter la race blanche. Beaucoup d’explications démodées du fascisme n’en parlent pas. »
Qui a créé le fascisme ?
Mussolini était un journaliste qui a fondé le journal milanais Il Popolo d’Italia. À l’origine membre du parti socialiste, il a quitté le groupe lorsqu’il a combattu pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre, les fascistes ont déclaré les socialistes ennemi public numéro un sur leurs positions anti-guerre. Il devient premier ministre d’Italie en 1922 et, au cours des années suivantes, transforme cette position en un pouvoir dictatorial.
« Benito Mussolini a inventé le terme fascisme, il a créé le premier État fasciste à parti unique et il a établi le livre de jeu et le modèle pour tout ce qui a suivi”, explique Ben-Ghiat.
Une partie importante de cela était le culte de la personnalité qui a émergé autour du dirigeant italien. « était dans les journaux télévisés, et il enlevait sa chemise”, dit-elle. Bien que d’autres, comme Lénine et Staline, puissent être plus associés à l’idée d’un tel culte de la personnalité, « de ces fans en liesse idolâtrant un leader”, elle attribue à Mussolini la création du moule.
« Dans le passé, il y avait cette idée que Mussolini copiait Hitler, mais c’était en fait l’inverse depuis très longtemps”, ajoute-t-elle. « Mussolini était au pouvoir 11 ans avant Hitler. Il avait tout réglé au moment où Hitler est arrivé au pouvoir. Hitler était un perdant total. Personne ne voulait acheter Mein Kampf. Personne ne s’intéressait à lui. Puis la Grande Dépression est arrivée et il a explosé. est une partie très importante du nazisme. Cela a commencé avec Hitler voulant adapter ce que Mussolini avait créé. Hitler était tellement fan de Mussolini; il l’écrivait, essayait d’obtenir une photo autographiée, essayait de le rencontrer. »
Qu’est-ce qui a contribué à la montée du fascisme ?
La création du Parti proto-fasciste par Mussolini a eu lieu peu de temps après la Révolution russe, et la peur de la propagation du communisme a joué un rôle clé.
« La principale façon dont les fascistes sont arrivés au pouvoir était de tuer et d’intimider ce qui était le parti le plus grand et le plus populaire, le Parti socialiste”, explique Ben-Ghiat. « Les squadristes – des terroristes qui descendaient sur les villes en camions, vêtus de chemises noires — avaient des couteaux et ils ont tué des milliers de personnes dans les années 1919 à 1922. Le meurtre a continué après que Mussolini soit devenu premier ministre. »
Les propriétaires terriens et les hommes d’affaires en particulier ont soutenu la suppression du socialisme, et leur soutien a permis à Mussolini d’arriver au pouvoir. Craignant la puissance du travail, ils « jettent leur sort avec Mussolini” à la place. Et ce groupe comprenait nul autre que le roi Victor-Emmanuel III, dont l’autorité serait considérablement diminuée sous la dictature de Mussolini.
» Sans ce soutien précoce, dit Ben-Ghiat, Mussolini ne serait allé nulle part et n’aurait pas eu la première dictature fasciste. »
Quand le fascisme a-t-il pris fin ?
La défaite des puissances de l’Axe lors de la Seconde Guerre mondiale signifiait la fin d’une phase du fascisme — à quelques exceptions près, comme l’Espagne de Franco, les régimes fascistes originaux avaient été vaincus. Mais alors que Mussolini est mort en 1945, les idées sur lesquelles il a mis un nom ne l’ont pas été.
« On ne comprend vraiment pas à quel point le fascisme italien était influent, parce que vous avez eu le nazisme au début, mais il y avait des mouvements fascistes en Amérique, en Suisse, en France, en Espagne, puis le fascisme s’est propagé en Argentine”, dit Ben-Ghiat. » C’est un mouvement transnational. C’est ainsi qu’il est resté vivant après 1945. »
Et que « après” s’étend jusqu’à aujourd’hui. Bien qu’il y ait eu un tabou contre l’idée, du moins en théorie, après la Seconde Guerre mondiale, elle a vu son retour depuis les années 1990 alors qu’une nouvelle vague d’hommes forts est arrivée au pouvoir. Avec l’aide d’un langage codé, les vieilles idées reviennent. ”Nous vivons à une époque où le fascisme se réhabilite, en Italie et ailleurs », dit-elle. « Le fait que cela revienne maintenant est inquiétant. Le fascisme est en train de se réhabiliter pour une nouvelle génération. Mussolini et Hitler sont à nouveau idéalisés.”
Et une partie du langage n’est même pas codée. « Berlusconi en Italie, lorsqu’il était brièvement au pouvoir dans les années 1990, il a ramené les néo-fascistes au gouvernement”, souligne Ben-Ghiat. Il y a eu des pics de crimes haineux dans de nombreux endroits; le président du Parlement de l’UE a été contraint ce mois-ci d’expliquer pourquoi il avait salué Mussolini; et l’homme accusé du massacre de deux mosquées à Christchurch, en Nouvelle-Zélande, semble s’être déclaré fasciste, selon un manifeste qui lui est attribué.
Ainsi, dit Ben-Ghiat, se demander comment le fascisme a changé au cours de son siècle d’existence est peut-être la mauvaise question.
« C’est plus frappant ce qui n’a pas changé — l’hyper-nationalisme, le culte du leader, l’idée que c’est un leader qui va nous sauver, la peur du déclin de la population blanche, l’anti-féminisme, l’anti-gauche, des choses comme ça”, dit-elle. « Aucune de ces choses n’a changé. »
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