Il y a trois ans, l’Associated Press a publié un article qui semblait discréditer quelque chose que la plupart d’entre nous se font dire deux fois par an par nos dentistes. L’article a examiné 25 études sur la soie dentaire et a déterminé qu’elles n’avaient pratiquement pas toutes trouvé de preuves scientifiques solides que la soie dentaire offrait des avantages par rapport au brossage seul. En d’autres termes, la soie dentaire n’est pas essentielle.
C’était le coup de feu entendu dans le monde de l’hygiène dentaire. Environ deux tiers des Américains affirment utiliser la soie dentaire en général et un peu moins de la moitié d’entre eux le font quotidiennement, selon une enquête des Centers for Disease Control des États-Unis. Le tiers restant se sent probablement coupable de ne pas le faire, du moins après avoir consulté le dentiste.
Mais les résultats de l’AP, qui se sont largement répercutés dans les médias grand public, justifient-ils vraiment les non-fileurs et libèrent-ils plusieurs minutes d’habitude nocturne fastidieuse pour le reste d’entre nous?
Pas selon les dentistes. ”Beaucoup de gens détestent le faire, mais il faut passer la soie dentaire », explique Timothy Hempton, DDS, professeur agrégé de clinique auxiliaire à la faculté de médecine dentaire de l’Université Tuft. « C’est le moyen le plus efficace d’enlever le matériau entre les dents que les brosses à dents ne peuvent pas atteindre. »L’American Dental Association recommande de nettoyer entre les dents avec du fil dentaire (ou un autre nettoyant interdentaire) une fois par jour.
La soie dentaire nocturne — bien faite — est probablement le meilleur moyen d’éliminer la plaque et de réduire la gingivite.
Cela vaut la peine d’essayer de résoudre ce problème, car il existe des risques importants pour la santé. Contrairement à la croyance populaire, la soie dentaire ne prévient pas les caries — elle est évitée en se brossant avec du dentifrice fluoré et en buvant de l’eau fluorée. Mais la soie dentaire aide à prévenir la gingivite, qui constitue une menace plus grave pour la santé. La gingivite est une inflammation des gencives, causée par une bactérie qui s’installe entre les dents au niveau de la ligne gingivale, formant une plaque « dure et collante ». »Cette inflammation augmente considérablement le risque de parodontite, ou de perte de l’os qui maintient les dents en place, Selon les recherches, elle est également liée à un risque accru de maladie cardiaque, elle-même en grande partie une maladie inflammatoire.Il existe également des preuves récentes liant la gingivite à la maladie d’Alzheimer, une maladie dans laquelle l’inflammation semble également jouer un rôle important.
Étant donné que la racine du problème est la plaque bactérienne entre les dents, il semble certainement évident que frotter une ficelle quelconque entre les bases des dents permettrait de nettoyer au moins une partie de cette plaque, ainsi que les particules alimentaires qui y nourrissent les bactéries, réduisant ainsi la gingivite. Les dentistes ont certainement réclamé autant depuis longtemps.
Mais selon les études sur la soie dentaire, quelque chose ne va pas dans cette logique. En général, ils ne montrent aucun lien fort entre la soie dentaire et l’amélioration de la santé bucco-dentaire, par rapport au brossage seul. C’est également la conclusion d’une vaste méta-étude de 2018 qui a analysé 22 études antérieures sur la soie dentaire. ”Nous avons constaté très peu d’élimination supplémentaire de la plaque dentaire entre les dents », explique Georgios Kotsakis, DDS, chercheur à l’Université du Texas à San Antonio, l’un des auteurs de l’étude.
Toutes les preuves signifient-elles que la soie dentaire est une imposture? Et les dentistes ignorent-ils les preuves en continuant à pousser la soie dentaire? Pas exactement.
Études minces
Le problème, disent les dentistes et les chercheurs, est que les études n’ont pas été en mesure de surmonter certains obstacles sérieux pour obtenir des réponses définitives. D’une part, les gens mentent souvent sur le fait d’adopter des habitudes saines comme la soie dentaire, en particulier lorsqu’ils sont interrogés par des chercheurs et des professionnels de la santé. ”Ils sont gênés d’admettre qu’ils ne le font pas », explique Angelo Mariotti, PhD et DDS, et titulaire de la chaire de parodontologie de l’Ohio State University, ajoutant que des études montrent que plus d’une personne sur quatre ment à propos de la soie dentaire.
Un autre problème avec les études est que les chercheurs ne peuvent pas éthiquement dire aux sujets de ne pas utiliser la soie dentaire, car la soie dentaire est toujours considérée comme une norme de soins offrant d’importants avantages pour la santé. Cela signifie qu’ils ne peuvent pas mettre en place un groupe de « contrôle” sans fil dentaire pour comparaison avec les personnes qui utilisent la soie dentaire – ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas exécuter le type d’étude contrôlée randomisée qui renvoie souvent des résultats plus fiables.
Mauvaise technique
Le plus gros défaut apparent des études est que peu importe le nombre de fois où les gens apprennent ou montrent des techniques correctes de fil dentaire, ils ne le font pas correctement. Vous ne pouvez pas simplement passer la soie dentaire d’avant en arrière plusieurs fois et passer aux deux dents suivantes. Le fil dentaire doit être tiré en forme de ”C » autour de la base de chaque dent juste au niveau de la ligne gingivale, puis tiré contre la dent dans un mouvement de grattage — et ce coup doit être répété au moins cinq fois pour chaque dent. Les hygiénistes peuvent faire une bouche entière en moins d’une minute. Un amateur avec des dents rapprochées et une dextérité relativement faible peut avoir besoin de 10 minutes ou plus.
Presque personne ne traverse tout ça avec toutes ses dents, nuit après nuit. « Quatre-vingt-dix pour cent des patients que je vois qui disent qu’ils passent la soie dentaire ne savent pas comment passer la soie dentaire correctement”, explique Diane Melrose, MA, professeure de dentisterie clinique et titulaire de la chaire d’hygiène dentaire à l’École dentaire de l’Université de Californie du Sud.
(Au fait, ajoute Melrose: cette soie fine et glissante qui rend la soie dentaire un peu plus facile? Il permet également au fil de glisser directement sur la plaque, nécessitant au moins deux fois plus de coups de raclage que du fil plus épais et plus rugueux pour faire le travail.)
Si une grande partie du problème est que les personnes dans les études disent qu’elles passent la soie dentaire quand elles ne le font pas, ou qu’elles passent la soie dentaire de manière inadéquate, les résultats devraient être plus encourageants lorsque les hygiénistes ou les dentistes sont ceux qui font la soie dentaire pour le patient. Et c’est exactement ce qui a été observé dans de multiples études remontant aux années 1970: la soie dentaire dans les mains d’un professionnel réduit la gingivite. « Lorsque vous le faites en laboratoire, la soie dentaire fonctionne toujours bien”, explique Kotsakis.
Les fournisseurs de soins dentaires font, bien sûr, attention à la science, et ils savent depuis au moins une décennie que les preuves ne soutiennent pas fermement la soie dentaire. Mais ils sont également conscients des faiblesses de la recherche. Et tout aussi important, ils ont la preuve de leurs propres observations avec les patients. ”Je peux absolument voir l’amélioration lorsque quelqu’un commence à utiliser la soie dentaire, surtout si je lui montre comment », explique Melrose.
La bonne question est de savoir quel outil de nettoyage entre les dents peut devenir une habitude nocturne?
Qu’est-ce que tout cela signifie?
Le conseil de continuer à utiliser la soie dentaire est-il donc complet? Si seulement le monde était si simple.
La soie dentaire nocturne – bien faite — est probablement le meilleur moyen d’éliminer la plaque et de réduire la gingivite. Mais, comme cela a déjà été discuté, c’est difficile et onéreux. Heureusement, il existe des alternatives qui ne sont pas aussi sensibles à la technique et que beaucoup de gens trouvent moins lourdes. Les filateurs à eau, mieux connus sous le nom de marque « Waterpik”, sont livrés avec une petite baguette (un peu comme une petite brosse à dents électrique) qui gicle un jet d’eau fin et puissant entre les dents. Les brosses interdentaires, qui ressemblent à de minuscules brosses à cheveux cylindriques, peuvent être insérées entre les dents et tirées d’avant en arrière plusieurs fois.
Peuvent-ils fonctionner aussi bien que la soie dentaire? C’est une question délicate, selon la technique de la personne et son anatomie dentaire: Les personnes ayant de plus grands espaces entre les bases de leurs dents sont plus susceptibles de bien se débrouiller avec des brosses interdentaires, par exemple.
Mais c’est vraiment la mauvaise question, insiste Mariotti. La bonne question est de savoir quel outil de nettoyage entre les dents peut devenir une habitude nocturne? « Je commence les patients avec la soie dentaire, et si cela ne semble pas bien se passer, je les encourage à essayer l’une des autres façons”, dit-il. « La façon dont je la regarde, c’est que nous devons personnaliser l’approche pour trouver la méthode que le patient conservera. »
Cette vue mène à quelques conseils de fond en matière de soie dentaire: Si vous pouvez vous mettre à la soie dentaire tous les soirs, faites-le et faites le meilleur travail possible avec. Même si votre technique est insuffisante, vous bénéficierez de ne rien faire entre vos dents. (Le seul inconvénient possible: Si vous êtes trop lourd à ce sujet, vous pouvez vous couper les gencives, ce qui peut augmenter l’inflammation et le risque d’infection pendant quelques semaines.) Si la soie dentaire nocturne ne fonctionne pas pour vous, essayez des filateurs à eau ou des brosses interdentaires. « En utilisant l’une de ces autres approches, vous pouvez obtenir une amélioration multiple de l’élimination de la plaque par rapport au brossage seul”, explique Kotsakis.
Les études sont maudites, la sagesse collective de la dentisterie est claire: Continuez la soie dentaire, ou quelque chose qui peut la remplacer.