Dans cette gravure, Cecil Calvert présente son Acte de 1649 concernant la religion à l’ancien législateur spartiate, Lycurgue, tandis que les libertaires à travers l’histoire, y compris Ben Franklin et William Penn, regardent.
La Nouvelle-Angleterre n’était pas la seule destination recherchée par ceux qui fuyaient les persécutions religieuses. En 1632, Cecelius Calvert, connu sous le nom de Lord Baltimore, a obtenu la possession de toutes les terres situées entre le fleuve Potomac et la baie de Chesapeake. Lord Baltimore y voyait une occasion d’accorder la liberté religieuse aux catholiques restés en Angleterre anglicane. Bien que la violence pure et simple fasse davantage partie des années 1500 que des années 1600, les catholiques étaient encore une minorité persécutée au XVIIe siècle. Par exemple, les catholiques n’étaient même pas autorisés à être légalement mariés par un prêtre catholique. Baltimore pensait que sa possession du Nouveau Monde pourrait servir de refuge. Dans le même temps, il espérait tirer un profit financier de l’entreprise.
Le Maryland, nommé d’après la reine catholique d’Angleterre Henrietta Maria, a été établi pour la première fois en 1634. Contrairement aux expériences religieuses au Nord, les opportunités économiques ont attiré de nombreux colons du Maryland. Par conséquent, la plupart des immigrants n’ont pas traversé l’Atlantique en unités familiales, mais en tant qu’individus. Les premiers habitants étaient un mélange de gentilshommes de la campagne (pour la plupart catholiques) et d’ouvriers et d’artisans (pour la plupart protestants). Ce mélange condamnerait sûrement l’expérience catholique. Invariablement, il y a plus de pauvres que d’aristocrates dans une société donnée, et les catholiques se sont vite retrouvés en minorité.
La géographie du Maryland, comme celle de sa voisine du sud Virigina, était propice à la culture du tabac. Le désir de tirer des bénéfices du tabac a rapidement conduit à la nécessité d’une main-d’œuvre à faible coût. En conséquence, le nombre de serviteurs sous contrat a considérablement augmenté et la structure sociale du Maryland reflétait ce changement. Mais l’afflux d’immigration ne s’est pas reflété dans une croissance démographique plus importante car, face aux fréquentes batailles contre le paludisme et la typhoïde, l’espérance de vie dans le Maryland était d’environ 10 ans inférieure à celle de la Nouvelle-Angleterre.
Craignant que les masses protestantes ne restreignent les libertés catholiques, la Chambre des délégués adopte le Maryland Act of Toleration en 1649. Cette loi accordait la liberté religieuse à tous les chrétiens. Comme Roger Williams dans le Rhode Island et William Penn en Pennsylvanie, le Maryland expérimente ainsi des lois protégeant la liberté religieuse. Malheureusement, les protestants ont balayé les catholiques de la législature en une décennie, et des conflits religieux ont suivi. Pourtant, l’Acte de tolérance est une partie importante de l’héritage colonial de la liberté religieuse qui culminera avec le Premier Amendement de la Déclaration américaine des droits.
