Ici, dans les Amériques, les légendes des monstres du lac sont un centime par douzaine. Plus de quelques-uns d’entre eux ont probablement été inspirés par ces créatures d’apparence ancienne. En l’honneur de la Journée mondiale de la tortue, voici 10 choses que vous ne saviez peut-être pas sur les tortues serpentines.
1. LA TORTUE SERPENTINE COMMUNE EST LE REPTILE OFFICIEL DE L’ÉTAT DE NEW YORK.
Les élèves du primaire ont voté pour nommer Chelydra serpentina lors d’une élection à l’échelle de l’État en 2006. Pesant jusqu’à 75 livres dans la nature (et 86 en captivité), l’aire de répartition naturelle de cet omnivore lourd s’étend de la Saskatchewan à la Floride.
2. LES TORTUES SERPENTINES D’ALLIGATORS PEUVENT ÊTRE GRANDES. (TRÈS GRAND.)
Éclipsant complètement leur cousin plus abondant, les vivaneaux alligators (genre: Macrochelys) sont les plus grandes tortues d’eau douce de l’hémisphère occidental. Le plus gros jamais enregistré, un occupant de longue date de l’aquarium Shedd de Chicago, pesait 249 livres.
Un monstre de 403 livres a été signalé au Kansas pendant la Grande Dépression, bien que cette affirmation n’ait jamais été confirmée.
3. LES VIVANEAUX COMMUNS ONT UN COU PLUS LONG ET UNE QUEUE PLUS ÉPINEUSE.
Les vivaneaux d’alligator présentent également une tête et un nez proportionnellement plus gros ainsi qu’un trio de hautes crêtes au sommet de leur coquille. Géographiquement, les tortues serpentines alligators sont quelque peu limitées par rapport à leurs parents communs, et se limitent principalement au sud-est et aux Grandes Plaines.
4. LES DEUX VARIÉTÉS ÉVITENT LE CONTACT AVEC LES GENS.
Si on leur donne le choix entre le combat et la fuite, les tortues serpentines prennent presque toujours leurs distances avec les humains. Les animaux passent la majeure partie de leur vie sous l’eau, à l’écart de l’Homo sapiens voisin. Cependant, des problèmes peuvent survenir sur la terre ferme, où les reptiles sont particulièrement vulnérables. Les femelles se ramassent à terre pendant la saison de nidification (de la fin du printemps au début de l’été). Pendant ces mois délicats, les gens ont tendance à les pousser et à les manipuler, rendant les morsures inévitables.
5. TU NE VEUX VRAIMENT PAS TE FAIRE MORDRE PAR UN.
La force de la mâchoire de la tortue claquante — alors que rien à éternuer — est quelque peu surestimée. Les tortues serpentines communes peuvent serrer jusqu’à 656,81 newtons (N) de force, bien que les morsures typiques enregistrent une moyenne de 209 N. Leurs cousins ressemblant à des alligators exercent généralement 158 N. Vous, en revanche, pouvez appliquer 1300 N entre vos deuxièmes molaires.
Pourtant, la puissance n’est pas tout, et aucun type de vivaneau ne pouvait s’accrocher à quelque chose avec la force écrasante des puissantes mâchoires d’un crocodile. Pourtant, leurs becs pointus sont bien conçus pour le cisaillement des ligues majeures. Le bec d’une tortue claquant des alligators est capable de trancher les doigts et (comme le prouve la vidéo ci-dessus) d’effacer les ananas.
Pas encore impressionné? Considérez ce qui suit. On dit souvent qu’un Macrochelys adulte peut mordre un manche de balai en bois en deux. Intrigué par cette affirmation, le biologiste Peter Pritchard a décidé de jouer à MythBuster. En 1989, il a poussé un individu de 165 livres avec un tout nouveau manche à balai. Chomp numéro un est allé en profondeur, mais n’a pas tout à fait percé le bois. La deuxième bouchée, cependant, a terminé le travail.
6. LES SCIENTIFIQUES ONT RÉCEMMENT DÉCOUVERT QU’IL EXISTE TROIS ESPÈCES DE TORTUES SERPENTINES D’ALLIGATORS.
Une étude de 2014 a trisecté le genre Macrochelys. Pendant plus d’un siècle, les naturalistes ont pensé qu’il n’y avait qu’une seule espèce, Macrochelys temminckii. Une analyse plus approfondie a prouvé le contraire, car de fortes différences physiques et génétiques existent entre les différentes populations. Les nouveaux baptisés M. suwanniensis et M. apalachicolae portent le nom de leurs maisons respectives, à savoir les rivières Suwannee et Apalachicola. Plus à l’ouest, le bon vieux M. temminckii nage à travers la Mobile et le Mississippi.
7. GRÂCE À UNE CARICATURE POLITIQUE DU 19ÈME SIÈCLE, LES TORTUES SERPENTINES COMMUNES SONT ÉGALEMENT APPELÉES « OGRABMES. »
Dessinée par Alexander Anderson, cette pièce embroche la signature par Thomas Jefferson de l’impopulaire Embargo Act. Sur ordre du président, on voit une tortue mordre l’extrémité postérieure d’un pauvre marchand. Agitée, la victime appelle son agresseur « ograbme » — ”embargo » orthographié à l’envers.
8. LES VIVANEAUX ALLIGATORS ATTIRENT LES POISSONS AVEC UN LEURRE ORAL
Vous ne pouvez pas battre les appâts vivants. Ancré à la langue des Macrochelys, un appendice rosâtre ressemblant à un ver est irrésistible pour les poissons. Préférant laisser la nourriture leur venir, les vivaneaux alligators ouvrent la bouche et guettent au fond des rivières et des lacs. Cue le leurre. Lorsque cette saillie se tortille, les poissons affamés nagent directement dans la gueule béante et deviennent eux-mêmes des repas.
9. AND ET ILS MANGENT FRÉQUEMMENT D’AUTRES TORTUES.
Les vivaneaux alligators sont tout sauf pointilleux. Entre les repas de poisson, les plantes aquatiques entrent également en compte dans leur alimentation, tout comme les grenouilles, les serpents, les escargots, les écrevisses et même les mammifères relativement grands comme les ratons laveurs et les tatous. D’autres reptiles à carapace sont également du gibier: Dans une étude en Louisiane, 79,82% des vivaneaux alligators interrogés avaient des restes de tortues dans l’estomac.
10. VOUS NE DEVRIEZ JAMAIS PRENDRE UN VIVANEAU PAR LA QUEUE.
Idéalement, vous devriez laisser la gestion de ces gars à des professionnels formés. Mais que se passe-t-il si vous en voyez un grand traverser une route très fréquentée et que vous avez envie de l’aider? Avant de faire autre chose, prenez quelques instants pour identifier la tortue. S’il s’agit d’un vivaneau alligator, vous voudrez saisir la lèvre de la coquille supérieure (ou « carapace”) à deux endroits: juste derrière la tête et juste au-dessus de la queue.
Les vivaneaux communs exigent un peu plus de finesse (nous ne voudrions pas qu’on vous atteigne en arrière et vous pince avec ce long cou serpentin). Glissez les deux mains sous l’extrémité arrière de la coquille, en laissant la queue de votre tortue pendre entre elles. Ensuite, serrez la carapace avec les deux pouces.
Veuillez noter que soulever une tortue par la queue peut disloquer définitivement ses vertèbres. De plus, n’oubliez pas de déplacer le reptile dans la même direction qu’il est déjà confronté. Sinon, votre secours fera probablement demi-tour à droite et essaiera de traverser à nouveau la route plus tard.