ESPN

Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• E-Mail
• print

* nici o experiență necesară

în ajunul proiectul NFL 2010, Daron Roberts își înclină capul în rugăciune în interiorul casei sale mici din Detroit. În calitate de antrenor secundar asistent pentru Lions, o echipă ale cărei spate defensive s-au luptat puternic în ultimele sezoane, el petrece mult timp implorându-l pe Dumnezeu. Îngenuncheat pe podea în leii săi negri transpirați, în sufrageria sa curată, dar slab mobilată, Roberts, în vârstă de 31 de ani, are aspectul unui predicator hiperorganizat-potrivit pentru fiul unui ministru Baptist din estul Texasului și al unui director de școală elementară pensionat. „Doamne”, spune el, aproape bucuros, ” mă rog ca alegerile noastre de proiect să fie la fel de angajate ca și noi să reînviem Detroit Lions.”

optimismul lui Roberts, chiar și în privința leilor, ar trebui să fie o mică surpriză. Modul său de operare este să vizeze obiective aparent imposibile, apoi să le atingă în nimic plat. În urmă cu mai puțin de patru ani, în 2006, Roberts a decis că vrea să devină antrenor profesionist de fotbal. A fost o alegere neremarcabilă, pentru a fi sigur, în toate privințele, dar unul: la momentul respectiv, el a fost un funcționar la o firmă de avocatură mare, rotunjirea colț pe o diplomă de Drept Harvard, și el nu a avut conexiuni NFL sau orice fel de CV de fotbal, cu excepția faptului că el a jucat în liceu. (A obținut diploma de licență în arte liberale și guvern la Texas înainte de a obține un master în Politici Publice la Harvard Kennedy School.)

Roberts a primit eroarea când a etichetat împreună cu un prieten care lucra ca consilier la tabăra de pregătire a lui Steve Spurrier din Carolina de Sud. El a fost mult timp un fanatic gridiron; în liceu, a petrecut de două ori mai multe ore la antrenamentul de fotbal decât a studiat. Dar lucrând la tabăra lui Spurrier, a început să distreze gândurile de a deveni următorul Jon Gruden (a cărui carte, iubești fotbalul?!, a fost un mare succes cu Roberts). Ceva din interiorul studentului la Drept s-a schimbat în acele trei zile. „Cea mai bună parte a fost să stai cu rulotele noaptea”, spune Roberts. „Discuțiile noastre ar trece de la tehnica zonei la prietene. Atunci mi-am dat seama că fotbalul este cel mai puternic canal pentru a ajunge la tinerii din America și că trebuie să fiu antrenor.”

și atunci a decis să schimbe o pistă de carieră istovitoare pentru alta. În loc de măcinare departe de a face partener la o firmă mare, el ar începe de la zero cu Brigada clipboard. „Este încă tânăr”, spune antrenorul principal al Lions, Jim Schwartz. „Dar are inteligența, talentul și etica muncii pentru a ajunge la vârful a tot ceea ce încearcă.”Iată cum Roberts a trecut de la avocat aspirant la asistent NFL în puțin mai mult de un an.

pasul 1 lucrați gratuit și mergeți la rupt.Roberts a trimis scrisori către fiecare echipă NFL și 50 de colegii în speranța de a obține un stagiu neplătit de antrenor de vară după ce a terminat facultatea de drept în Mai 2007. „M-am gândit să le ofer echipelor de top posibilitatea de a-mi spune nu”, spune el. Și exact asta au făcut toți-cu o excepție notabilă .

la fel ca majoritatea organizațiilor, șefii din Kansas City au primit cereri de camioane pentru programul lor de internship. Dar intrarea lui Roberts și lipsa sa totală de experiență în fotbal au atras atenția lui Herm Edwards, apoi antrenorul principal. Edwards i-a oferit lui Roberts unul dintre cele două stagii disponibile. „A fost un tip care a avut ocazia să-și avanseze cariera profesională în drept”, spune Edwards, ” și era dispus să meargă înapoi în fotbal. Asta spune pasiune pentru mine.”

de obicei, stagiarii NFL încep chiar înainte ca tabăra de antrenament să înceapă în iulie și să treacă până se termină în August. Până la începerea pre-sezonului, au două opțiuni: să cerșească să rămână cu echipa ca voluntar neplătit sau să se îndrepte spre casă. În ultima zi a taberei de antrenament, Roberts și-a făcut curajul să-i spună lui Edwards că este dispus să facă tot ce este necesar pentru a rămâne în jur. „A stat în fața mea cu toată acea școală, spunând că vrea să fie antrenor de fotbal”, spune Edwards. „M-am gândit, fie că este ceva în neregulă cu el, fie că vrea cu adevărat să antreneze.”

Edwards i-a permis să rămână, cu condiția să câștige experiență de antrenor lucrând în același timp cu o echipă locală de liceu. Dar aprobarea lui Edwards nu a fost suficientă. Chiar dacă Roberts s-a îndepărtat de o carieră în drept pentru a se ocupa de sarcini minore, cum ar fi stocarea bucătăriei echipei și comandarea mâncării pentru jucători (nu subestimați niciodată cât de mult îi iubește un lineman de 300 de kilograme Cap ‘ n Crunch), el a trebuit totuși să-și dovedească intențiile către KC brass, care nu l-ar lăsa să călătorească cu echipa. Când șefii s-au îndreptat spre Houston pentru primul lor joc, Roberts a zburat pe cont propriu, apoi a închiriat o mașină, a întâlnit echipa la hotelul din Centrul orașului, a participat la întâlnirile de sâmbătă seara și a condus 15 mile până la cel mai ieftin motel pe care l-a putut găsi. (El a avut unele economii de la locurile sale de muncă de vară în Facultatea de drept și a fost, de asemenea, de predare două cursuri online, în guvern și economie, pentru Northeast Texas Community College. Chiar și așa, multe dintre mesele sale au constat din sandvișuri cu unt de arahide și jeleu finagled din bucătăria echipei de la Stadionul Arrowhead.) În ziua jocului, Roberts a ajutat pe margine, apoi a sărit un zbor înapoi în Kansas City. Șefii lui au observat. „Pentru fiecare meci după aceea”, spune Roberts, ” am zburat cu echipa.”

pasul 2 Păstrați CV-ul pentru tine.

ca student la liceul Mount Pleasant (Texas), Roberts de 5’10” a lucrat neobosit pentru a crește de la 145 la 165 de lire sterline și a făcut din prima echipă all-district ca o siguranță puternică în ultimul an. „Era un copil mic”, spune Randy McFarlin, unul dintre antrenorii de pregătire ai lui Roberts. „Din toate punctele de vedere, el nu ar fi trebuit să fie nici măcar pe teren.”

în Kansas City, Roberts vorbea rar despre trecutul său. „Am avut unele nesiguranțe cu privire la faptul că nu am mai jucat sau antrenat înainte”, spune el. „Aceasta a fost o omisiune flagrantă în CV-ul meu.”Jucătorii care și-au făcut timp să întrebe despre viața sa personală au ajuns, de obicei, să se concentreze pe un singur lucru: „toată lumea a fost întotdeauna surprinsă de trecutul său de drept”, spune fundașul șefilor Derrick Johnson. „Ei ar spune ,” ești serios? Cum ai intrat în asta?”

Pasul 3 Găsește-l pe cel mai mare sceptic, apoi fă-l mentorul tău.

în cele din urmă, cel mai mare obstacol al lui Roberts nu a fost câștigarea jucătorilor; a fost convingerea altor antrenori că ar putea face față unui concert la profesioniști. După ce Edwards l-a luat ca voluntar pentru antrenorii secundari, Roberts știa că trebuie să-l aducă pe coordonatorul defensiv veteran Gunther Cunningham de partea sa. „Nu cred că există vreun antrenor în ligă care să știe mai multe despre strategia defensivă decât arma”, spune Roberts. „A fost un nu-brainer.”Dar recunoașterea lipsei sale de experiență lui Cunningham, care a petrecut 39 de ani ca antrenor la nivel de colegiu și profesionist, a fost aproape un nonstarter. „I-am spus să scoată bip-ul din biroul meu”, spune Cunningham, care nici măcar nu știa numele lui Roberts până în acel moment. „I-am spus:” Daron, am destule probleme fără să mă bag în probleme mai profunde angajându-te ca antrenor și distrugându-ți viața.”

Roberts a fost nedeteriorat (șocant). „A fost cea mai bună primire în liga pe care am putut-o primi vreodată”, spune el. Într-o afacere care atrage overachievers, câștigând peste un workaholic notoriu s-ar dovedi dur, așa că Roberts și-a promis că îl va bate întotdeauna pe Cunningham la birou și nu va pleca niciodată înainte ca antrenorul să plece acasă. Și de când Cunningham a ajuns la serviciu în jurul orei 5 dimineața., asta însemna că Roberts trebuia să fie la stadion cu prepararea cafelei și copiatorul încălzit până la 4:30. „Întotdeauna mi-a fost teamă că ceasul meu deșteptător nu se va declanșa și voi ajunge acolo la 6 în loc de 4:30”, spune Roberts. „Am locuit la stadion.”În primul sezon, el a petrecut majoritatea nopților dormind pe o saltea gonflabilă de dimensiuni duble într-un dulap. Încă o dată, șefii lui au observat. Pe Jan. 14, 2008, șefii i-au oferit lui Roberts un loc de muncă cu normă întreagă ca asistent defensiv de control al calității responsabil cu descompunerea benzii de joc și întocmirea cărților de joc. Și când Cunningham a părăsit șefii pentru a deveni coordonator defensiv pentru Lions ultimul sezon, l-a luat pe Roberts cu el. „Când l-am angajat în KC, am crezut că este nebun”, spune Cunningham. „Dar Daron știa idiosincraziile mele și totuși voia să lucreze cu mine. Asta a avut un impact mare asupra mea.”

pasul 4 FAKE it ‘ TIL you MAKE it.

ca voluntar cu șefii, Roberts a fost însărcinat cu cronometrarea timpilor de agățare a loviturilor adversarilor în timpul încălzirii pregame. Antrenorul echipelor speciale KC ar folosi apoi acele vremuri, factorizând în direcția vântului, pentru a determina gama de retur pentru ziua respectivă. „Am crezut că efectuez o operațiune sub acoperire”, spune Roberts. „Mi-aș ascunde cronometrul în buzunarul hainei și aș înregistra pe o foaie mică ce era timpul.”

într-o zi, în timp ce Roberts era ocupat să facă note top-secrete despre orele de spânzurare ale Raiders, un asistent al echipelor speciale din Oakland s-a îndreptat spre el. „El a spus :” nu știu de ce încerci să ascunzi ceea ce faci, pentru că toată lumea o face”, își amintește Roberts râzând. „Am fost ca,” Oh, bine.”desigur, cele mai multe lecții de coaching nu vin atât de ușor. În Kansas City, Roberts a cartografiat și unitățile echipelor speciale ale adversarilor. (Este o practică standard pentru un personal să descompună filmul celor patru jocuri anterioare ale următorului adversar.) Dar, după cum a aflat curând tânărul asistent în devenire, încercarea de a citi numerele de tricou în timp ce jucătorii aleargă pe tot ecranul te poate face rapid cu ochii încrucișați. „Stăteam treaz toată noaptea uitându-mă la aceeași piesă, încercând să-mi dau seama dacă tipul la care mă uitam era numărul 21 sau 31”, spune el. „Este o nebunie, dar nu poți să te înșeli în privința asta.”

apoi Roberts și-a amintit cum a aflat despre joc când era un fan obișnuit al sportului Joe, fără un potențial loc de muncă pe linie: citind play-by-play-urile lansate pe site-ul NFL. El a descoperit, de asemenea, că unghiurile filmate pentru televiziune ar putea fi uneori mai utile decât filmările filmate de ligă. „Mulți antrenori provin din medii în care au fost instruiți în toate aceste tehnici și comenzi rapide”, spune Roberts. „A trebuit să dau totul pe cont propriu.”

pasul 5 îmbrățișează-ți Tocilarul interior.

Fotbalul este jocul unui tocilar. „Întotdeauna am crezut că jucătorii de fotbal sunt mult mai deștepți decât le acordă publicul larg”, spune Roberts cu o ușoară margine a vocii sale. „Jocul de fotbal este complex, iar când vorbesc cu jucătorii, vorbesc cu experți.”

într-adevăr, abordarea lui Roberts față de fotbal este foarte asemănătoare cu cea a unui student la Drept care se pregătește pentru finale. Când antrenorii defensivi din Detroit se întâlnesc, Roberts stă de obicei în dreapta guru-ului său, Cunningham, desenând în mod constant piese pe foi necăptușite de hârtie de caiet cu un stilou negru pilot precis v5. Se răsucește și se întoarce în scaunul său de piele, uneori stând drept, alteori aplecându-se, alergându-și mereu mâna peste cap în gândire profundă.Alfonso Longoria, cel mai bun prieten al lui Roberts din copilărie și fost antrenor de liceu din Texas, își amintește modul în care Roberts l-a antrenat în timpul petrecut în tabăra lui Spurrier. La un moment dat, după ore întregi de joacă împreună într-o sală de film, Longoria l-a predat pe Roberts Dave Wommack, apoi membru al personalului lui Spurrier (și cel mai recent coordonator defensiv la Georgia Tech, unde a fost concediat în ianuarie). Wommack a răspuns entuziasmului lui Roberts elaborând piese pe o tablă și aprofundând detaliile jocului. „Unele dintre scheme erau prea înalte pentru locul în care se afla Daron”, spune Longoria. „Dar, în dorința sa de a învăța, el a pus întrebări oricum.”

Edwards îl laudă pe Roberts pentru că este ” un stickler pentru detalii.”Cu șefii, tânărul asistent a înregistrat cu atenție observații din zilele sale pentru a descifra tiparele care ar putea afecta performanțele jucătorilor. „Aceleași linii de poveste apar”, spune Roberts. „Cineva este rănit. Mama altcuiva moare în mijlocul sezonului. Important este să am o evidență a tuturor impresiilor mele când se întâmplă lucruri.”

și, da, își ia partea de nervuri. „Îl tachinăm zilnic”, spune Lions safety Louis Delmas. „Vom fi la întâlniri și de fiecare dată când punem o întrebare, ne uităm înapoi la el ca și cum știm că are răspunsul. Indiferent de tipul de întrebare, el are întotdeauna un răspuns. E doar atât de deștept.”

pas 6 sparge o carte-sau 100.

Roberts insistă că nu a citit niciodată o carte pentru a se învăța cum să antreneze. Dar când nu se ocupa de cazurile din Facultatea de Drept, a citit canonul de fotbal-totul, de la biografiile lui Vince Lombardi la cărți despre dezvoltarea jocului profesionist. „A fost mai mult o lecție de istorie decât un proiect de auto-ajutorare”, spune Roberts. „Am vrut să învăț provocările cu care mă voi confrunta ca antrenor.”

în dimineața proiectului, ziua lui începe cu mult înainte de zori, la fel ca de când și-a început noua carieră. Soția sa, Hilary, însărcinată cu un fiu din August, locuiește încă în Kansas City cu toată mobila. (Cuplul sa întâlnit la sfârșitul anului 2008; este profesoară și va termina anul școlar înainte de a se muta. La trei ani după ce a început să lucreze ca voluntar, Roberts se trezește singur în fiecare dimineață pe o saltea de aer și încă ajunge la birou devreme. „Cursa nu este dată celui iute sau celui puternic, ci celui care îndură până la sfârșit”, spune Roberts, citând Scriptura. El insistă că cuvintele sunt la fel de mult despre destinul lui Detroit ca și al său.

aceasta este o veste bună pentru fanii Lions, pentru că odată ce Roberts își pune mintea la ceva, este la fel de bine ca și făcut.