Un reino es un pedazo de tierra que está gobernado por un rey o una reina. Un reino a menudo se llama monarquía, lo que significa que una persona, generalmente heredando su posición por nacimiento o matrimonio, es el líder o jefe de Estado.
Los reinos son uno de los primeros tipos de sociedades en la Tierra, que se remonta a miles de años. Ha habido cientos, si no miles, de reinos diferentes a lo largo de la historia. Los reinos pueden ser enormes, como el Reino Unido. Durante el siglo XIX, el Reino Unido, gobernado desde Londres, Inglaterra, se extendía por los cinco continentes. Los reinos también pueden ser pequeños, como el reino de Brunéi, que es más pequeño que el estado estadounidense de Delaware.
Los reinos rara vez son gobernados por un monarca absoluto, un solo rey o reina que toma todas las decisiones para todo el estado. Los reinos generalmente se dividen en territorios más pequeños, como ciudades-estado o provincias, que son gobernados por funcionarios que reportan al monarca. La mayoría de los reyes y reinas modernos no controlan el gobierno. Los líderes electos y las constituciones establecen leyes para la mayoría de los reinos de hoy.
Reinos primitivos
Los primeros reinos del mundo se desarrollaron hace miles de años cuando los líderes comenzaron a conquistar y controlar ciudades y asentamientos. Los gobernantes de los primeros reinos proporcionaban protección a sus residentes o súbditos. A cambio, los sujetos pagaban impuestos o servicios al monarca. Los reinos también tenían el poder de crear y hacer cumplir las leyes.
Los primeros reinos se establecieron alrededor del 3000 a. C. en Sumeria y Egipto. Sumeria era un reino que existía entre los ríos Tigris y Éufrates en el Iraq moderno. Los sumerios tenían su propio lenguaje escrito y emprendieron proyectos de construcción complicados, como canales de riego y grandes templos llamados zigurats. También hay evidencia de que el reino sumerio comerciaba y luchaba con los pueblos vecinos.
Unos miles de años más tarde, el reino de Teotihuacán se desarrolló en América del Norte. El reino estaba centrado en la ciudad de Teotihuacán en la moderna Ciudad de México, México. Teotihuacán probablemente tenía más de 100.000 habitantes, lo que lo convirtió en uno de los reinos antiguos más grandes del mundo en ese momento.
Muchos, pero no todos, reinos antiguos eran imperios. Los imperios son unidades políticas geográficamente grandes formadas por muchos grupos culturales o étnicos diferentes. Los imperios a menudo estaban encabezados por monarcas, convirtiéndolos en reinos. El antiguo imperio egipcio era un reino gobernado por un monarca llamado faraón, por ejemplo. El imperio egipcio alcanzó su apogeo en el llamado período del «Imperio Nuevo», bajo el liderazgo del faraón Amenhotep III (1390-1352 a.C.). Egipto en el Reino Nuevo se extendía desde el actual Egipto, a lo largo de la costa mediterránea, hasta la actual Turquía en el norte, y la actual Eritrea en el sur.
Muchos imperios no tenían monarcas, sin embargo, por lo que imperio y reino no siempre son la misma cosa.
Reinos Medievales
La Edad Media fue un período de la historia que duró aproximadamente de 500 a 1500. También se conoce como el período medieval. Durante la Edad Media, innumerables reinos se formaron y colapsaron en toda Europa, Asia y África.
En Europa, muchos pequeños reinos se formaron y lucharon por tribus tras el colapso del Imperio Romano en 476. Tribus como los Ostrogodos, de la Rumania moderna, y los francos, de la Alemania moderna, se encontraban entre las que formaron pequeños reinos inestables a principios de la Edad Media.
Quizás el reino europeo más famoso de la Edad Media fue el del legendario Rey Arturo de Gran Bretaña. Arthur puede no haber existido en absoluto. Los relatos de su reino se escribieron cientos de años después de que supuestamente existiera. Si hubo un rey Arturo, probablemente vivió durante el siglo V, después de que los romanos abandonaran Gran Bretaña y antes de la aparición de reyes británicos históricos reales en el siglo VIII. El rey Arturo habría sido uno de las docenas, o tal vez cientos, de reyes en Gran Bretaña en ese momento. Incluso si el rey Arturo no existía, su leyenda sugiere que los reinos jugaron un papel en la Edad Media.
Alrededor de la misma época, las tribus y pequeños reinos estaban en guerra por partes de Europa, los reinos africanos de Ghana y Malí se encontraban entre los más fuertes de la Edad Media. El Imperio de Ghana, también conocido como el Imperio Wagadou, se formó alrededor del año 790. Tuvo éxito como un importante centro comercial. El Imperio de Ghana, ubicado en los países modernos de Mauritania y Malí, era un reino en el borde suroeste del desierto del Sahara. Caravanas con cientos de camellos viajarían a través del Sahara como barcos cruzando un mar arenoso.
El reino surgió como un centro de comercio de oro y sal. (La sal, un valioso conservante para los alimentos, era casi tan valiosa como el oro. El comercio de ideas también floreció en el reino, ya que la religión del Islam se extendió hacia el oeste desde la Península Arábiga hasta la costa occidental de África. El Imperio de Ghana se debilitó y finalmente se derrumbó debido al rápido crecimiento, la sequía y el debilitamiento del comercio.
Alrededor de 1200, el Imperio de Malí surgió de lo que una vez fue Ghana. Malí se convirtió en un reino fuerte bajo el liderazgo del rey Sundiata. El reino de Sundiata se extendía desde la costa atlántica de los países modernos de Senegal y Mauritania hasta la zona interior del sureste de Malí. Al igual que Ghana, el Imperio de Malí dependía de las rutas comerciales a través del Sáhara. A diferencia de Ghana, este reino en realidad tenía sus propias minas de oro dentro de sus fronteras. Una de las principales ciudades del reino era el centro comercial de Tombuctú, en la moderna nación de Malí. Tombuctú fue la principal ciudad comercial en el borde del Sahara durante cientos de años, comerciando con oro, marfil, sal y esclavos.
Reinos posteriores
Después de muchos siglos de guerra y agitación, reinos más fuertes y sofisticados comenzaron a desarrollarse en todo el mundo. En Europa, los reinos de Portugal, Francia e Inglaterra se expandieron a través de vastos territorios después del descubrimiento de las Américas a finales del siglo XV.
Los reinos establecieron lazos diplomáticos más fuertes con los gobiernos vecinos para reducir los conflictos. Se basaban en tratados y, a menudo, en matrimonios para crear alianzas sólidas. Muchos monarcas de Europa durante este período estaban relacionados entre sí. La Reina Victoria británica tuvo muchos nietos que estaban casados con personas de toda Europa, un hecho que puede haber contribuido a tiempos mayormente pacíficos durante su reinado.
Los reinos de este período aumentaron el comercio con reinos lejanos y construyeron flotas fuertes para la exploración en el extranjero. El Imperio portugués, por ejemplo, estableció lazos con el Reino de Siam, en el país moderno de Tailandia. La flota de Portugal fue capaz de viajar alrededor del continente africano y a lo largo de la costa de Asia para llegar a Siam. Portugal, que dominaba las rutas comerciales en el Océano Índico, comerciaba con valiosas especias.
El Reino de Siam estuvo expuesto a la tecnología y la política europeas. Mientras que algunos reinos asiáticos, como Japón, rechazaron la influencia de las potencias europeas, Siam utilizó las ideas europeas para modernizar el país. Siam alcanzó su apogeo bajo el rey Mongkut, que gobernó de 1851 a 1868. El rey Mongkut ayudó a establecer el primer periódico en el reino. El rey Mongkut también introdujo la idea del libre comercio. Los súbditos del reino podían fabricar sus propios productos comerciales, como arroz o té, para el comercio con empresas extranjeras.
Reinos modernos
Algunos reinos todavía están gobernados absolutamente por un monarca. El rey Salman bin Abdulaziz Al Saud de Arabia Saudita, el rey Mswati III de Suazilandia y el rey Hassanal Bolkiah de Brunéi son monarcas absolutos. Todos estos reinos tienen legislaturas y conjuntos de leyes. El monarca sigue siendo la autoridad final.
Sin embargo, la mayoría de los reinos que existen hoy en día son monarquías constitucionales. El rey o la reina actúa como un jefe de estado ceremonial, con responsabilidades públicas como la promoción del turismo y el interés en la historia y la cultura de la nación, pero sin una autoridad política real. Bajo una monarquía constitucional, la nación se rige por una constitución, o conjunto de leyes, ejecutadas por un presidente o primer ministro elegido por los ciudadanos del país. En Inglaterra, por ejemplo, la reina Isabel II es la jefa oficial del Estado, pero la nación está gobernada por un primer ministro y el parlamento.
El Reino de Tailandia, anteriormente el Reino de Siam, es un ejemplo de un reino moderno. El reino terminó con su monarquía absoluta en 1932, y hoy es una democracia con líderes electos y tribunales de justicia. Sin embargo, el rey de Tailandia, Maha Vajiralongkorn, ha reinado desde 2016 después de la muerte de su padre Bhumibol Adulyadej, que fue el rey con más años de servicio en la historia de Tailandia. El rey Adulyadej tenía un tremendo apoyo público y era conocido por intervenir en la política. Su hijo parece ser menos popular y su papel algo incierto.
Otros reinos modernos gobernados por una monarquía constitucional incluyen Suecia, Bélgica, Japón y Marruecos.