Un royaume est un morceau de terre gouverné par un roi ou une reine. Un royaume est souvent appelé monarchie, ce qui signifie qu’une personne, héritant généralement de sa position par naissance ou par mariage, est le chef ou le chef de l’État.
Les royaumes sont l’un des premiers types de sociétés sur Terre, datant de milliers d’années. Il y a eu des centaines, sinon des milliers, de royaumes différents à travers l’histoire. Les royaumes peuvent être énormes, comme le Royaume-Uni. Au cours du XIXe siècle, le Royaume-Uni, gouverné depuis Londres, en Angleterre, s’étendait sur cinq continents. Les royaumes peuvent également être petits, comme le royaume de Brunei, qui est plus petit que l’État américain du Delaware.
Les royaumes sont rarement gouvernés par un monarque absolu, un seul roi ou une seule reine qui prend toutes les décisions pour l’ensemble de l’État. Les royaumes sont généralement divisés en territoires plus petits, tels que les cités-États ou les provinces, qui sont gouvernés par des fonctionnaires qui relèvent du monarque. La plupart des rois et reines modernes ne contrôlent pas le gouvernement. Les chefs élus et les constitutions établissent des lois pour la plupart des royaumes aujourd’hui.
Premiers royaumes
Les premiers royaumes du monde se sont développés il y a des milliers d’années lorsque les dirigeants ont commencé à conquérir et à contrôler les villes et les colonies. Les dirigeants des premiers royaumes protégeaient leurs résidents ou leurs sujets. En retour, les sujets payaient des impôts ou des services au monarque. Les royaumes avaient également le pouvoir de créer et d’appliquer des lois.
Les premiers royaumes ont été établis vers 3000 avant notre ère à Sumer et en Égypte. Sumer était un royaume qui existait entre le Tigre et l’Euphrate dans l’Irak moderne. Les Sumériens avaient leur propre langue écrite et entreprenaient des projets de construction compliqués, tels que des canaux d’irrigation et de grands temples appelés ziggurats. Il existe également des preuves que le royaume sumérien a échangé et combattu avec les peuples voisins.
Quelques milliers d’années plus tard, le royaume de Teotihuacan s’est développé en Amérique du Nord. Le royaume était centré dans la ville de Teotihuacan dans l’actuelle ville de Mexico, au Mexique. Teotihuacan comptait probablement plus de 100 000 habitants, ce qui en fait l’un des plus grands royaumes anciens du monde à cette époque.
De nombreux royaumes anciens, mais pas tous, étaient des empires. Les empires sont des unités politiques géographiquement vastes composées de nombreux groupes culturels ou ethniques différents. Les empires étaient souvent dirigés par des monarques, ce qui en faisait des royaumes. L’ancien empire égyptien était un royaume dirigé par un monarque appelé pharaon, par exemple. L’empire égyptien a atteint son apogée dans la période dite du « Nouvel Empire”, sous la direction du pharaon Amenhotep III (1390-1352 AEC). L’Égypte du Nouvel Empire s’étendait de l’Égypte moderne, le long de la côte méditerranéenne à la Turquie moderne au nord et à l’Érythrée moderne au sud.
Cependant, de nombreux empires n’avaient pas de monarques, donc empire et royaume ne sont pas toujours la même chose.
Royaumes médiévaux
Le Moyen Âge a été une période de l’histoire qui a duré environ de 500 à 1500. Il est également appelé la période médiévale. Au Moyen Âge, d’innombrables royaumes se sont formés et se sont effondrés en Europe, en Asie et en Afrique.
En Europe, de nombreux petits royaumes ont été formés et combattus par des tribus après l’effondrement de l’Empire romain en 476. Des tribus telles que les Ostrogoths, de la Roumanie moderne, et les Francs, de l’Allemagne moderne, faisaient partie de celles qui formaient de petits royaumes instables au début du Moyen Âge.
Le royaume européen le plus célèbre du Moyen Âge était peut-être celui du légendaire roi britannique Arthur. Arthur n’a peut-être pas existé du tout. Les récits de son royaume ont été écrits des centaines d’années après son existence supposée. S’il y avait un roi Arthur, il a probablement vécu au Ve siècle, après le départ des Romains de la Grande-Bretagne et avant l’émergence des rois britanniques actuels et historiques au VIIIe siècle. Le roi Arthur aurait été l’un des dizaines, voire des centaines, de rois en Grande-Bretagne à l’époque. Même si le roi Arthur n’existait pas, sa légende suggère que les royaumes ont joué un rôle au Moyen Âge.
À peu près à la même époque, les tribus et les petits royaumes se disputaient des parties de l’Europe, les royaumes africains du Ghana et du Mali étaient parmi les plus forts du Moyen Âge. L’Empire du Ghana, également connu sous le nom d’Empire Wagadou, s’est formé vers 790. Il a connu le succès en tant que centre commercial majeur. L’Empire du Ghana, situé dans les pays modernes de la Mauritanie et du Mali, était un royaume à la limite sud-ouest du désert du Sahara. Des caravanes avec des centaines de chameaux traverseraient le Sahara comme des navires traversant une mer de sable.
Le royaume est devenu un centre commercial pour l’or et le sel. (Le sel, un conservateur précieux pour les aliments, était presque aussi précieux que l’or.) Le commerce des idées a également prospéré dans le royaume, alors que la religion de l’islam s’est répandue vers l’ouest de la péninsule arabique à la côte occidentale de l’Afrique. L’Empire du Ghana a été affaibli et s’est finalement effondré à cause de la croissance rapide, de la sécheresse et de l’affaiblissement du commerce.
Vers 1200, l’Empire du Mali est sorti de ce qui était autrefois le Ghana. Le Mali est devenu un royaume fort sous la direction du roi Sundiata. Le royaume de Sundiata s’étendait de la côte atlantique des pays modernes du Sénégal et de la Mauritanie à la zone intérieure du sud-est du Mali. Comme le Ghana, l’Empire du Mali dépendait des routes commerciales à travers le Sahara. Contrairement au Ghana, ce royaume avait en fait ses propres mines d’or à l’intérieur de ses frontières. L’une des principales villes du royaume était la plaque tournante du commerce de Tombouctou, dans la nation moderne du Mali. Tombouctou a été la principale ville commerçante au bord du Sahara pendant des centaines d’années, échangeant de l’or, de l’ivoire, du sel et des esclaves.
Royaumes ultérieurs
Après plusieurs siècles de guerre et de troubles, des royaumes plus forts et plus sophistiqués ont commencé à se développer dans le monde entier. En Europe, les royaumes du Portugal, de France et d’Angleterre se sont étendus sur de vastes territoires après la découverte des Amériques à la fin du XVe siècle.
Les royaumes ont établi des liens diplomatiques plus forts avec les gouvernements voisins pour réduire les conflits. Ils s’appuyaient sur des traités et, souvent, des mariages pour créer de solides alliances. De nombreux monarques d’Europe au cours de cette période étaient liés les uns aux autres. La reine britannique Victoria avait de nombreux petits-enfants qui étaient mariés à des personnes à travers l’Europe, un fait qui a peut-être contribué à des temps pour la plupart paisibles pendant son règne.
Les royaumes de cette période ont accru le commerce avec les royaumes lointains et construit de fortes flottes pour l’exploration outre-mer. L’Empire portugais, par exemple, a établi des liens avec le Royaume du Siam, dans le pays moderne de la Thaïlande. La flotte portugaise a pu parcourir le continent africain et le long de la côte asiatique pour atteindre le Siam. Le Portugal, qui dominait les routes commerciales de l’océan Indien, échangeait contre des épices précieuses.
Le royaume de Siam a été exposé à la technologie et à la politique européennes. Alors que certains royaumes asiatiques, comme le Japon, rejetaient l’influence des puissances européennes, le Siam utilisait les idées européennes pour moderniser le pays. Le Siam a atteint son apogée sous le roi Mongkut, qui a régné de 1851 à 1868. Le roi Mongkut a aidé à créer le premier journal du royaume. Le roi Mongkut a également introduit l’idée de libre-échange. Les sujets du royaume pouvaient fabriquer leurs propres marchandises commerciales, telles que le riz ou le thé, pour le commerce avec les entreprises étrangères.
Royaumes modernes
Quelques royaumes sont encore gouvernés absolument par un monarque. Le roi Salman bin Abdulaziz Al Saoud d’Arabie Saoudite, le roi Mswati III du Swaziland et le roi Hassanal Bolkiah de Brunei sont des monarques absolus. Tous ces royaumes ont des législatures et des ensembles de lois. Le monarque reste l’autorité finale.
Cependant, la plupart des royaumes qui existent aujourd’hui sont des monarchies constitutionnelles. Le roi ou la reine agit en tant que chef d’État cérémoniel, avec des responsabilités publiques telles que la promotion du tourisme et l’intérêt pour l’histoire et la culture de la nation, mais pas d’autorité politique réelle. Sous une monarchie constitutionnelle, la nation est régie par une constitution, ou un ensemble de lois, exécutées par un président ou un premier ministre élu par les citoyens du pays. En Angleterre, par exemple, la reine Elizabeth II est le chef officiel de l’État — mais la nation est gouvernée par un premier ministre et un parlement.
Le Royaume de Thaïlande, anciennement le Royaume de Siam, est un exemple de royaume moderne. Le royaume a mis fin à sa monarchie absolue en 1932, et c’est aujourd’hui une démocratie avec des dirigeants élus et des tribunaux. Cependant, le roi de Thaïlande, Maha Vajiralongkorn, règne depuis 2016 après la mort de son père Bhumibol Adulyadej, qui était le roi le plus ancien de l’histoire thaïlandaise. Le roi Adulyadej avait un énorme soutien public et était connu pour intervenir en politique. Son fils semble être moins populaire et son rôle quelque peu incertain.
D’autres royaumes modernes gouvernés par une monarchie constitutionnelle incluent la Suède, la Belgique, le Japon et le Maroc.