Pikey siguió siendo, a partir de 1989, una jerga carcelaria común para los romaníes o aquellos que tienen un estilo de vida similar de desempleo itinerante y viajes.
Más recientemente, pikey se aplicó a los viajeros irlandeses (otros insultos incluyen tinkers y knackers) y a los viajeros no romaniqueses. A finales del siglo XX, llegó a ser utilizado para describir a «una persona de clase baja, considerada grosera o de mala reputación.»
El uso contemporáneo más común de Pikey no es como un término para el grupo étnico romaní, sino como una frase general para referirse a personas, de cualquier grupo étnico, que viajan sin domicilio fijo. Entre los gitanos romaníes ingleses, el término pikey se refiere a un viajero que no es de ascendencia romaní. También puede referirse a un miembro que ha sido expulsado de la familia.
A finales del siglo XX y principios del siglo XXI, la definición se volvió aún más flexible y a veces se usa para referirse a una amplia sección de la clase baja (generalmente urbana) del país (en Inglaterra, generalmente conocida como chavs), o simplemente a una persona de cualquier clase social que «vive de lo barato», como un bohemio. También se usa como adjetivo, por ejemplo, «a pikey estate»o» a pikey pub». A raíz de las quejas de los grupos de viajeros sobre el racismo, cuando el término fue utilizado por el presentador Jeremy Clarkson como un juego de palabras para Pike’s Peak en el programa de televisión Top Gear, el Comité de Estándares Editoriales del BBC Trust dictaminó que, en este caso, el término simplemente significaba «barato». Al hacerlo, justificó el significado atribuido citando el artículo de Wikipedia para el término.
Las actitudes inglesas negativas hacia» pikeys » fueron un tema recurrente en la película de Guy Ritchie de 2000, Snatch.
En 2003, la Firle Bonfire Society quemó una efigie de una familia de gitanos dentro de una caravana después de que los viajeros dañaran las tierras locales. La matrícula de la caravana decía «P1KEY». Rápidamente siguió una tormenta de protestas y acusaciones de racismo. Doce miembros de la sociedad fueron detenidos, pero la Fiscalía de la Corona decidió que no había pruebas suficientes para proceder por un cargo de «incitación al odio racial».
La Historia del inglés de Oxford se refiere a:
los jóvenes que usan charver o pikey para identificar un estilo de vestir contemporáneo o un comportamiento general sugieren un estilo de vida «callejero» sin rumbo, sin darse cuenta del origen romaní del primero o de la connotación con «gitano» del segundo.
Pikey, formado a partir de carreteras de peaje, al igual que pikee y piker, se ha utilizado en el Sureste, especialmente desde mediados del siglo XIX para referirse a personas itinerantes de todo tipo y ha sido utilizado por personas que viajan para referirse a las de casta baja. Scally una etiqueta correspondiente originaria del noroeste de Inglaterra fue adoptada por los medios de comunicación y varios sitios web, solo para ser reemplazada por chav.
Una encuesta muy reciente ha desenterrado 127 sinónimos, con ned favorecido en Escocia, charver en el noreste de Inglaterra y pikey en el Sur .
«Ned» es un uso escocés que quizás deriva del diminutivo del nombre Edward. El uso actual data de la década de 1930, pero el Oxford English Dictionary se refiere a su uso para «hooligan» o «patán» en el siglo XIX.