Al considerar las especies de hormigas que son peligrosas para los humanos, la mayoría de las personas pensarán en hormigas rojas importadas, o simplemente «hormigas de fuego», como se las conoce más comúnmente. Por supuesto, la ciencia médica ha documentado muchas especies de hormigas diferentes que son capaces de inducir reacciones fisiológicas dolorosas e incluso potencialmente mortales. Aunque existen muchas especies de hormigas que pueden hacer frente a una picadura dolorosa, la mayoría de estas picaduras no pondrán en peligro la vida. Una excepción notable es la hormiga de fuego importada roja. Esta hormiga ha causado graves problemas a las personas que viven en los Estados Unidos. El veneno de hormiga de fuego es único por estar compuesto de proteínas alergénicas que pueden inducir un shock anafiláctico en personas susceptibles. Sin embargo, la verdad es que los investigadores todavía tienen mucho que aprender sobre los componentes neurotóxicos del veneno de hormiga. Por ejemplo, los investigadores han identificado recientemente las proteínas alergénicas en la hormiga negra del samsum (Pachycondyla sennaarensis). Durante años, esta especie de hormiga fue conocida por nada más que el intenso dolor que resulta de sus picaduras. Ahora, los investigadores están aprendiendo que las hormigas negras son capaces de causar graves problemas de salud que a veces pueden llevar a las víctimas de picaduras a una tumba temprana.
No hace mucho tiempo, un equipo de médicos estadounidenses revisó a todos los pacientes de la sala de emergencias que habían tratado colectivamente por mordeduras de hormiga negra. Los médicos se sorprendieron al descubrir que los síntomas de las picaduras de hormigas negras variaban ampliamente entre reacciones alérgicas leves y shock anafiláctico en toda regla. Aún más sorprendente fue el hecho de que los países árabes notificaron una cantidad inusualmente alta de casos graves de picaduras de hormigas negras. Resulta que la especie de hormiga negra nativa de Oriente Medio tiende a compartir los mismos entornos de vida con los humanos. Esta variedad de hormiga negra del medio oriente, menos tímida, sigue siendo abiertamente agresiva, al igual que otras especies de hormigas negras. Sin embargo, los árabes son más propensos que otras nacionalidades a experimentar síntomas potencialmente mortales como resultado de una picadura de hormiga negra. Esto se debe claramente al mayor grado de exposición mutua entre árabes y hormigas negras. Los investigadores del estudio también afirmaron que el veneno de hormiga importado de color rojo podría desarrollarse como un tratamiento eficaz para las respuestas alérgicas violentas experimentadas por algunas personas que sufren una picadura de la hormiga negra. Por el momento, los investigadores todavía están trazando la relación entre ciertas etnias y la manera en que responden a las picaduras de sus poblaciones locales de hormigas negras.