¿Qué es la enfermedad por arañazo de gato y qué la causa?
La enfermedad por arañazo de gato, también conocida como fiebre por arañazo de gato o bartonelosis, es causada por una infección bacteriana. Hay al menos 8 especies de Bartonella implicadas en causar enfermedades humanas, mientras que Bartonella henselae es la especie más común que se encuentra en los gatos. El CSD puede afectar a seres humanos, perros, gatos y otros animales. La enfermedad recibió su nombre, ya que a menudo se asocia con un arañazo de gato. La transmisión de la bacteria en realidad ocurre a través de pulgas de gato y posiblemente otras moscas o garrapatas que pican. La pulga ingiere sangre que contiene Bartonella de un gato infectado, la bacteria se replica en la pulga y se excreta en las heces. Esas heces pueden infectar a los seres humanos a través de arañazos u otras abrasiones en la piel, así como a través del ojo.
¿Cuáles son los signos de la enfermedad por arañazo de gato?
Los signos típicos son fiebre leve, escalofríos y letargo (fatiga) acompañados de ganglios linfáticos agrandados y lesiones en la piel o la conjuntiva (la membrana que cubre el blanco del ojo y el interior del párpado). La mayoría de los síntomas duran unos pocos días, pero el agrandamiento de los ganglios linfáticos puede persistir durante semanas o meses.
Tradicionalmente se ha enseñado a los médicos que el DCV es una infección leve y autolimitada (una que normalmente desaparece por sí sola, sin necesidad de medicación u otra intervención). Aunque esto es cierto para la mayoría de los casos, B. henselae y varias otras especies de Bartonella pueden causar ocasionalmente enfermedades crónicas, asintomáticas o sintomáticas intermitentes.
En estos casos, se puede desarrollar una enfermedad más grave, con cualquier combinación de los siguientes signos: artritis, agrandamiento del hígado y el bazo, fiebre alta, nerviosismo, neumonía y pérdida de peso. Estas formas más graves de la enfermedad a menudo se asocian con una inmunodeficiencia subyacente, por ejemplo, con la infección por VIH/SIDA o la quimioterapia. Sin embargo, en este momento, no entendemos completamente por qué algunas personas contraen una forma más grave de bartonelosis.
¿Dónde se originó la bartonelosis humana?
Antes de 1990, solo había dos especies de Bartonella patógenas o causantes de enfermedades conocidas, B. quintana (el agente de la fiebre de trincheras en la Primera Guerra Mundial) y B. bacilliformis (el agente de la fiebre de Oroya en Perú y otros países de América del Sur). Se sabía que estas dos enfermedades infectaban a las personas, pero aún no se reconocían como una enfermedad en mascotas, animales domésticos o seres humanos en América del Norte. Desde 1990, se han identificado más de 24 especies de Bartonella; al menos la mitad de ellas han sido implicadas o confirmadas como patógenos animales o humanos.
A principios de la década de 1990, los organismos de Bartonella han sido un foco de considerable investigación científica e investigación médica. Los profesionales de la salud veterinaria se consideran el grupo centinela para la bartonelosis humana, lo que significa que se cree que son los primeros en los que aparecería la enfermedad y, del mismo modo, son los más prevalentes. Varios estudios están examinando la prevalencia y la propagación de la enfermedad dentro de este grupo.
«Un hecho importante que sí sabemos es que los gatos no son los únicos portadores de Bartonella.»
Un hecho importante que sí sabemos es que los gatos no son los únicos portadores de Bartonella. Actualmente, se han identificado 27 especies de animales que pueden albergar el organismo Bartonella. Por supuesto, no todos estos pueden infectar a los seres humanos, pero se están realizando investigaciones para identificar a aquellos que pueden infectar a los seres humanos. Todavía hay muchas preguntas sobre la bartonelosis humana que deben responderse.
¿Qué tan común es la enfermedad por arañazo de gato?
No es posible dar estimaciones precisas de la prevalencia de DCV porque no se diagnostican o notifican todos los casos. Sin embargo, se cree que es algo poco común. Las encuestas realizadas en los Estados Unidos indican que alrededor del 5% de la población ha estado expuesta a la infección, pero solo un pequeño porcentaje de estas personas informó tener la enfermedad. Es probable que muchas infecciones humanas por Bartonella pasen desapercibidas sin síntomas y parezcan ser nada más que un resfriado leve.
Una vez infectados, la mayoría de los humanos parecen desarrollar alguna forma de inmunidad contra la Bartonella. Los gatitos tienen más probabilidades que los gatos adultos de infectarse y transmitir la bacteria a las personas. Los expertos creen que alrededor del 40% de los gatos llevan B. henselae en algún momento de sus vidas. Los gatos portadores de B. henselae no muestran ningún signo de enfermedad; por lo tanto, no se puede saber qué gatos pueden propagar la enfermedad.
» El término enfermedad por arañazo de gato implica incorrectamente que los gatos son la única fuente de transmisión e infección.»
El término enfermedad por arañazo de gato implica incorrectamente que los gatos son la única fuente de transmisión e infección. Aunque muchos casos de DCV siguen un rasguño de un gato, y los gatos son un importante reservorio de B. henselae y otras especies de Bartonella que pueden causar enfermedades humanas, algunas personas infectadas con Bartonella no tienen antecedentes de arañazo o mordedura de gato, y otras no han tenido contacto conocido con gatos. En estas personas, es probable que la transmisión provenga de fuentes ambientales, de varios insectos que pican (pulgas y garrapatas) u otros huéspedes de animales.
Los gatos se infectan a través de picaduras de pulgas. Cuando una pulga se alimenta de un gato infectado, que puede transportar cantidades extremadamente altas de B circulante. henselae en su sangre, ingiere los organismos, algunos de los cuales, se especula, podría hacer su camino en un ser humano si la pulga siguiente se alimenta de una persona. Sin embargo, hasta el momento no hay evidencia de que una mordedura de una pulga infectada pueda dar a alguien CCE. Más bien, la infección es el resultado de la exposición al excremento de pulgas infectado por B. henselae (suciedad de pulgas).
» El control y la prevención de pulgas son clave para prevenir el DCV en los seres humanos.»
Los gatos permanecen infecciosos durante unas semanas, después de lo cual el organismo desaparece de la sangre. No está claro si los gatos pueden reinfectarse. No se han notificado casos de personas infectadas más de una vez. Todavía queda mucho por aprender sobre la transmisión real de la enfermedad y el proceso del DCV. Lo que sí sabemos es que el control y la prevención de pulgas son clave para prevenir el DCV en los seres humanos.
¿Hay alguna vacuna o tratamiento para la enfermedad por arañazo de gato?
Actualmente no hay disponible una vacuna contra la DCV para gatos o personas. B. henselae es sensible a una serie de antibióticos. En la mayoría de los casos, se prescribe una combinación de dos tipos diferentes de antibióticos para tratar a los seres humanos infectados. La enfermedad es típicamente autolimitada, y la mayoría de los casos leves se resolverán sin necesidad de antibióticos.
¿Hay alguna prueba para detectar la enfermedad por arañazo de gato?
Hay pruebas disponibles, especialmente para los seres humanos que se cree que han contraído bartonelosis. Si tu gato muestra signos de la enfermedad, se pueden hacer varias pruebas para diagnosticar esta enfermedad, incluidas pruebas de anticuerpos para identificar la exposición a las bacterias, pruebas de ADN (PCR) para identificar las bacterias en la sangre de tu gato y hemocultivos para hacer crecer cualquier bacteria que pueda estar en el torrente sanguíneo de tu gato.
¿Quitarle las garras a mi gato ayudará a reducir el riesgo de propagar la enfermedad por arañazo de gato?
¡No hay evidencia de que los gatos desabrochados disminuyan el riesgo de transmisión de B. henselae a los humanos! NO se recomienda desabrochar. Tampoco lo es tratar a tu gato con antibióticos, solo para estar seguro. Lo que se recomienda es mantener a su gato libre de pulgas y evitar o prevenir situaciones que puedan resultar en mordeduras y arañazos de gato. Recuerde, B. henselae se transmite a los humanos a través del contacto con suciedad de pulgas infectada. El contacto es posible de muchas maneras: por rasguños de gato, ya que la suciedad de pulgas puede estar debajo de las garras; mordeduras de gato, ya que los organismos pueden estar presentes en la saliva del gato (por ingerir la suciedad de pulgas mientras se acicala); y por tener suciedad de pulgas en las manos (de su gato o del entorno) y transferirla a un ojo o herida abierta. Su veterinario le recomienda productos eficaces para el tratamiento y la prevención de pulgas.
¿Qué medidas puedo tomar para reducir mi riesgo de CDS?
- Mantén cortas las uñas de tu gato.
- Mantenga a todas sus mascotas bajo control de pulgas durante todo el año.
- Mantenga a su gato adentro.
- Evite los juegos bruscos con su gato.
- Lave cualquier mordedura o rasguño inmediatamente con jabón o desinfectante.