Cos’è la malattia da graffio di gatto e cosa la causa?
La malattia da graffio di gatto (CSD), nota anche come febbre da graffio di gatto o bartonellosi, è causata da un’infezione batterica. Ci sono almeno 8 specie di Bartonella implicate nel causare malattie umane, mentre Bartonella henselae è la specie più comune trovata nei gatti. CSD può colpire gli esseri umani, cani, gatti e altri animali. La malattia ha preso il nome in quanto spesso è associata a un graffio di gatto. La trasmissione dei batteri avviene effettivamente attraverso le pulci di gatto e possibilmente altre mosche o zecche mordenti. La pulce ingerisce sangue contenente Bartonella da un gatto infetto, i batteri si replicano nella pulce e viene versato nelle feci. Quelle feci possono infettare gli esseri umani attraverso graffi o altre abrasioni nella pelle, così come attraverso l’occhio.
Quali sono i segni della malattia da graffio di gatto?
I segni tipici sono febbre lieve, brividi e letargia (affaticamento) accompagnati da ingrossamento dei linfonodi e lesioni sulla pelle o sulla congiuntiva (la membrana che copre il bianco dell’occhio e all’interno della palpebra). La maggior parte dei sintomi dura per alcuni giorni, ma i linfonodi ingrossati possono persistere per settimane o mesi.
Ai medici è stato tradizionalmente insegnato che la CSD è un’infezione lieve e autolimitante (che in genere scompare da sola, senza la necessità di farmaci o altri interventi). Anche se questo è vero per la maggior parte dei casi, B. henselae e molte altre specie di Bartonella possono occasionalmente causare malattie croniche, asintomatiche o sintomatiche intermittenti.
In questi casi, può svilupparsi una malattia più grave, con qualsiasi combinazione dei seguenti segni: artrite, ingrossamento del fegato e della milza, febbre alta, nervosismo, polmonite e perdita di peso. Queste forme più gravi della malattia sono spesso associate a un’immunodeficienza sottostante, ad esempio con infezione da HIV/AIDS o chemioterapia. Tuttavia, in questo momento, non comprendiamo appieno perché alcune persone contraggono una forma più grave di bartonellosi.
Dove ha avuto origine la bartonellosi umana?
Prima del 1990, c’erano solo due specie di Bartonella patogene o che causano malattie conosciute, B. quintana (l’agente della febbre di trincea nella prima guerra mondiale) e B. bacilliformis (l’agente della febbre di Oroya in Perù e in altri paesi sudamericani). Queste due malattie erano note per infettare le persone, ma non erano ancora riconosciute come una malattia negli animali domestici, negli animali domestici o negli esseri umani in Nord America. Dal 1990, sono state identificate più di 24 specie di Bartonella; almeno la metà di queste sono state implicate o confermate come patogeni animali o umani.
A partire dai primi anni 1990, gli organismi Bartonella sono stati al centro di notevoli ricerche scientifiche e indagini mediche. Gli operatori sanitari veterinari sono considerati il gruppo sentinella per la bartonellosi umana, nel senso che si pensa siano i primi in cui la malattia apparirebbe, e allo stesso modo, essere più prevalente. Diversi studi stanno esaminando la prevalenza e la diffusione della malattia all’interno di questo gruppo.
“Un fatto importante che sappiamo è che i gatti non sono gli unici portatori di Bartonella.”
Un fatto importante che sappiamo è che i gatti non sono gli unici portatori di Bartonella. Attualmente sono state identificate 27 specie di animali che possono ospitare l’organismo Bartonella. Naturalmente, non tutti questi possono infettare gli esseri umani, ma la ricerca è in corso per identificare quelli che possono. Ci sono ancora molte domande sulla bartonellosi umana a cui rispondere.
Quanto è comune la malattia da graffio di gatto?
Non è possibile fornire stime accurate della prevalenza di CSD perché non tutti i casi sono diagnosticati o segnalati. Tuttavia, si pensa che sia un po ‘ raro. Le indagini condotte negli Stati Uniti indicano che circa il 5% della popolazione è stata esposta all’infezione, ma solo una piccola percentuale di queste persone ha riferito di avere la malattia. È probabile che molte infezioni umane di Bartonella passino inosservate senza sintomi e sembrano non essere altro che un lieve raffreddore.
Una volta infettato, la maggior parte degli esseri umani sembra sviluppare una qualche forma di immunità contro Bartonella. I gattini hanno più probabilità dei gatti adulti di essere infettati e di passare il batterio alle persone. Gli esperti ritengono che circa il 40% dei gatti porti B. henselae ad un certo punto della loro vita. I gatti che portano B. henselae non mostrano alcun segno di malattia; pertanto, non è possibile dire quali gatti possono diffondere la malattia.
“Il termine malattia da graffio di gatto implica erroneamente che i gatti sono l’unica fonte di trasmissione e infezione.”
Il termine malattia da graffio di gatto implica erroneamente che i gatti sono l’unica fonte di trasmissione e infezione. Anche se molti casi di CSD seguono un graffio da un gatto, e gatti sono un serbatoio importante per B. henselae e altre specie di Bartonella che possono causare malattie umane, alcune persone infette da Bartonella non hanno precedenti di graffi o ferite da morso di gatto e altre non hanno avuto contatti noti con i gatti. In queste persone è probabile la trasmissione da fonti ambientali, vari insetti mordenti (pulci e zecche) o altri ospiti animali.
I gatti si infettano attraverso i morsi delle pulci. Quando una pulce si nutre di un gatto infetto, che può trasportare un numero estremamente elevato di B circolanti. henselae nel suo sangue, ingerisce gli organismi, alcuni dei quali, si ipotizza, potrebbero farsi strada in un essere umano se la pulce successiva si nutre di una persona. Tuttavia, finora non ci sono prove che un morso da una pulce infetta possa dare a qualcuno CSD. Piuttosto, l’infezione deriva dall’esposizione agli escrementi delle pulci infetti da B. henselae (sporcizia delle pulci).
“Il controllo e la prevenzione delle pulci sono fondamentali per prevenire il CSD negli esseri umani.”
I gatti rimangono infettivi per alcune settimane, dopo di che l’organismo scompare dal sangue. Non è chiaro se i gatti possano essere reinfettati. Non ci sono casi segnalati di persone infette più di una volta. C’è ancora molto da imparare sulla trasmissione effettiva della malattia e sul processo di CSD. Quello che sappiamo è che il controllo delle pulci e la prevenzione sono fondamentali per prevenire il CSD negli esseri umani.
Esiste un vaccino o un trattamento per la malattia da graffio di gatto?
Attualmente non è disponibile alcun vaccino CSD per gatti o persone. B. henselae è sensibile ad un certo numero di antibiotici. Una combinazione di due diversi tipi di antibiotici è più spesso prescritta per il trattamento di esseri umani infetti. La malattia è tipicamente autolimitante e la maggior parte dei casi lievi si risolverà senza la necessità di antibiotici.
Esiste un test per la malattia da graffio di gatto?
Sono disponibili test, specialmente per gli esseri umani che si ritiene abbiano contratto la bartonellosi. Se il gatto mostra segni della malattia, è possibile eseguire diversi test per diagnosticare questa malattia, tra cui test anticorpali per identificare l’esposizione ai batteri, test del DNA (PCR) per identificare i batteri nel sangue del gatto e emocoltura per far crescere eventuali batteri che potrebbero essere nel sangue del gatto.
Declawing my cat aiuterà a ridurre il rischio di diffusione della malattia da graffio di gatto?
Non ci sono prove che i gatti declawing diminuiscano il rischio di trasmissione di B. henselae all’uomo! Declawing NON è raccomandato. Né è trattare il vostro gatto con un ciclo di antibiotici, solo per essere sicuri. Ciò che si raccomanda è di mantenere il vostro gatto privo di pulci ed evitare o prevenire situazioni che possono causare morsi di gatto e graffi. Ricorda, B. henselae viene trasmesso agli esseri umani attraverso il contatto con lo sporco delle pulci infetto. Il contatto è possibile in molti modi: dai graffi del gatto, poiché la sporcizia delle pulci può trovarsi sotto gli artigli; morsi di gatto, poiché gli organismi possono essere presenti nella saliva del gatto (dall’ingestione della sporcizia delle pulci durante la toelettatura); e dall’ottenere sporco delle pulci sulle mani (dal gatto o dall’ambiente) e trasferirlo in un occhio o in una ferita aperta. Efficace trattamento delle pulci e prodotti di prevenzione sono raccomandati e disponibili dal veterinario.
Quali misure posso adottare per ridurre il rischio di CSD?
- Tieni le unghie del tuo gatto tagliate corte.
- Tenere tutti i vostri animali domestici sul controllo delle pulci tutto l’anno.
- Tenere il vostro gatto in casa.
- Evita il gioco ruvido con il tuo gatto.
- Lavare immediatamente eventuali morsi o graffi con sapone o disinfettante.