Influencia en la Diplomacia estadounidense
Jackson proporcionó a Van Buren una entrada a los asuntos exteriores. Jackson seleccionó a Van Buren como Secretario de Estado como recompensa por los esfuerzos de Van Buren para entregar el voto de Nueva York a Jackson.
Como Presidente, Jackson dudaba en renunciar al control sobre las decisiones de política exterior o los nombramientos políticos. Con el tiempo, la capacidad de Van Buren para proporcionar asesoramiento informado sobre políticas domésticas, incluida la Ley de Remoción de Indios de 1830, le ganó un lugar en el círculo de asesores más cercanos de Jackson.
El mandato de Van Buren como Secretario de Estado incluyó una serie de éxitos. Trabajando con Jackson, llegó a un acuerdo con Gran Bretaña para permitir el comercio con las Indias Occidentales Británicas. También aseguraron un acuerdo con Francia, obteniendo reparaciones por los bienes confiscados durante las Guerras Napoleónicas. Además, establecieron un tratado comercial con el Imperio Otomano que concedió a los Estados Unidos los comerciantes acceden al Mar Negro.
Sin embargo, Jackson y Van Buren se encontraron con una serie de desafíos difíciles. No pudieron resolver la disputa fronteriza entre Maine y Nuevo Brunswick con Gran Bretaña, ni avanzar en la reclamación estadounidense del territorio de Oregón. No lograron establecer un tratado comercial con Rusia y no pudieron persuadir a México para que vendiera Texas.
Van Buren renunció como Secretario de Estado debido a una división dentro del Gabinete de Jackson en la que el vicepresidente John C. Calhoun lideró un grupo disidente de miembros del Gabinete. Jackson accedió e hizo un receso para colocar a Van Buren como Ministro de EE.UU. en Gran Bretaña en 1831.
Mientras estuvo en Gran Bretaña, Van Buren trabajó para expandir la presencia consular de los Estados Unidos en los centros de fabricación británicos. Su progreso se vio truncado cuando el Senado rechazó su nominación en enero de 1832.
Van Buren regresó a los Estados Unidos y entró en la política presidencial, primero como Vicepresidente de Jackson y luego como Presidente. Mientras se desempeñaba como jefe ejecutivo, Van Buren procedió con cautela en relación con dos crisis importantes de política exterior.
Trabajó para disipar una posible brecha con Gran Bretaña cuando los agricultores de Maine atacaron a través de la frontera norte y cuando los canadienses quemaron el buque estadounidense Caroline en el río Niágara. Van Buren también desconfiaba del empeoramiento de las relaciones de Estados Unidos con México. Se negó a apoyar la anexión estadounidense de Texas, que habría agregado un estado esclavo a la Unión.