Influence sur la diplomatie américaine
Jackson a fourni à Van Buren une entrée aux affaires étrangères. Jackson choisit Van Buren comme secrétaire d’État en récompense des efforts de Van Buren pour livrer le vote de New York à Jackson.
En tant que président, Jackson hésitait à abandonner le contrôle des décisions de politique étrangère ou des nominations politiques. Au fil du temps, la capacité de Van Buren à fournir des conseils éclairés sur les politiques intérieures, y compris l’Indian Removal Act de 1830, lui a valu une place dans le cercle des conseillers les plus proches de Jackson.
Le mandat de Van Buren en tant que secrétaire d’État comprend un certain nombre de succès. Travaillant avec Jackson, il conclut un accord avec la Grande-Bretagne pour permettre le commerce avec les Antilles britanniques. Ils ont également obtenu un règlement avec la France, obtenant des réparations pour les biens saisis pendant les guerres napoléoniennes. En outre, ils ont conclu un traité commercial avec l’Empire ottoman qui accordait aux États-Unis les commerçants accèdent à la mer Noire.
Cependant, Jackson et Van Buren ont rencontré un certain nombre de défis difficiles. Ils n’ont pas pu régler le différend frontalier entre le Maine et le Nouveau-Brunswick avec la Grande-Bretagne, ni faire avancer la revendication américaine du territoire de l’Oregon. Ils n’ont pas réussi à établir un traité commercial avec la Russie et n’ont pas pu persuader le Mexique de vendre le Texas.
Van Buren a démissionné de son poste de secrétaire d’État en raison d’une scission au sein du cabinet de Jackson dans laquelle le vice-président John C. Calhoun dirigeait un groupe dissident de membres du Cabinet. Jackson acquiesça et fit une pause pour nommer Van Buren ministre des États-Unis en Grande-Bretagne en 1831.
Pendant son séjour en Grande-Bretagne, Van Buren a travaillé à étendre la présence consulaire américaine dans les centres de fabrication britanniques. Ses progrès furent interrompus lorsque le Sénat rejeta sa nomination en janvier 1832.
Van Buren est retourné aux États-Unis et est entré en politique présidentielle, d’abord en tant que vice-président de Jackson, puis en tant que Président. En tant que chef de l’exécutif, Van Buren a procédé avec prudence en ce qui concerne deux crises majeures de politique étrangère.
Il travailla à dissiper une brèche potentielle avec la Grande-Bretagne lorsque les fermiers du Maine attaquèrent de l’autre côté de la frontière nord et lorsque les Canadiens brûlèrent le navire américain Caroline dans la rivière Niagara. Van Buren se méfiait également de la détérioration des relations des États-Unis avec le Mexique. Il refusa de soutenir l’annexion du Texas par les États-Unis, qui aurait ajouté un État esclavagiste à l’Union.