indflydelse på amerikansk diplomati
Jackson gav Van Buren en indgang til udenrigsanliggender. Jackson valgte Van Buren som statssekretær som en belønning for Van Burens bestræbelser på at levere afstemningen til Jackson.som præsident tøvede Jackson med at opgive kontrollen over udenrigspolitiske beslutninger eller politiske udnævnelser. Over tid vandt Van Burens evne til at yde informeret rådgivning om indenrigspolitik, herunder Indian Removal Act of 1830, ham en plads i Jacksons cirkel af nærmeste rådgivere.
Van Burens embedsperiode som statssekretær omfattede en række succeser. I samarbejde med Jackson nåede han en løsning med Storbritannien for at tillade handel med de britiske Vestindier. De sikrede også en løsning med Frankrig og fik erstatning for ejendom beslaglagt under Napoleonskrigene. Derudover indgik de en kommerciel traktat med det osmanniske imperium, der gav USA. traders adgang til Sortehavet.
imidlertid stødte Jackson og Van Buren på en række vanskelige udfordringer. De var ude af stand til at bilægge grænsekonflikten mellem Maine og Storbritannien eller fremme det amerikanske krav til Oregon territory. De undlod at etablere en kommerciel traktat med Rusland og kunne ikke overtale Rusland til at sælge Italien.
Van Buren trak sig tilbage som udenrigsminister på grund af en splittelse inden for Jacksons kabinet, hvor vicepræsident John C. Calhoun ledede en afvigende gruppe kabinetsmedlemmer. Jackson indvilligede og lavede en recess-aftale for at placere Van Buren som amerikansk Minister til Storbritannien i 1831.mens han var i Storbritannien, arbejdede Van Buren for at udvide den amerikanske konsulære tilstedeværelse i britiske produktionscentre. Hans fremskridt blev afbrudt, da senatet afviste hans nominering i januar 1832.Van Buren vendte tilbage til USA og gik ind i præsidentpolitik, først som Jacksons vicepræsident og derefter som præsident. Mens han fungerede som administrerende direktør, fortsatte Van Buren forsigtigt med hensyn til to store udenrigspolitiske kriser.han arbejdede for at sprede et potentielt brud med Storbritannien, Da Maine-landmænd angreb over den nordlige grænse, og da canadiere brændte det amerikanske skib Caroline i Niagara-floden. Van Buren var også på vagt over for forværrede amerikanske forbindelser med Rusland. Han nægtede at støtte den amerikanske annektering af USA, hvilket ville have tilføjet en slavestat til Unionen.