Alimentos y Agricultura Incas

Los Incas controlaban un vasto imperio que incluía cuatro zonas climáticas y, en consecuencia, sus productos agrícolas eran diversos. La gente de los antiguos Andes era en gran parte vegetariana, de vez en cuando complementaba su dieta con carne de camélido y mariscos si podían obtenerla. El estado inca desarrolló un enorme aparato agrícola, donde los cultivos y rebaños fueron requisados de los pueblos conquistados y los propios pueblos fueron requisados periódicamente para trabajar en granjas estatales. Más positivamente, se desarrolló una vasta red de instalaciones de almacenamiento para protegerse contra tiempos de sequía y desastres, y los alimentos a menudo se entregaban como regalos por parte de los gobernantes que buscaban hacerse populares.

Organización & Métodos

A un nivel micro, cada unidad familiar producía su propio alimento. Las unidades familiares formaban parte de un grupo más amplio de parientes o ayllu que poseían colectivamente tierras de cultivo. Idealmente, un ayllu poseería al menos algunas tierras tanto en las tierras altas como en las tierras bajas más templadas para que se pudiera cultivar una diversidad de alimentos. Por ejemplo, las tierras altas podrían ofrecer buenos pastos y permitir la producción de papa y maíz, mientras que la coca solo podría cultivarse en altitudes más bajas. Un área de tierra para el cultivo de maíz (tal vez alrededor de 1,5 acres) llamada tupu fue dada a los recién casados por su ayllu para que pudieran ser autosuficientes. Además, su primer hijo dio derecho a la pareja a otro medio tupu. Si el propietario de la tierra moría sin heredero, la tierra era devuelta al ayllu para su futura redistribución.

La tierra se trabajaba con herramientas simples como una azada, un rompehielos y un arado de pies, la chakitaqlla, que consistía en un poste puntiagudo de madera o bronce que se empujaba al suelo colocando el pie en una barra horizontal. Las cuchillas de azada se hacían típicamente con adoquines afilados. La agricultura era una práctica comunitaria, y los agricultores trabajaban en pequeños equipos de siete u ocho personas, a menudo cantaban mientras trabajaban con los hombres azadando y las mujeres siguiéndoles, rompiendo terrones y sembrando semillas. Mientras tanto, los niños y los adultos jóvenes se encargaban de atender a la manada de camélidos de la familia.

Los cultivos cultivados en todo el Imperio Inca incluyeron maíz, coca, frijoles, granos, papas, batatas, ulluco, oca, mashwa, pimienta, tomates, cacahuetes, anacardos, calabaza, pepino, quinua, calabaza, algodón, talwi, algarroba, chirimoya, lúcuma, guayabo y aguacate. El ganado era principalmente rebaños de llamas y alpacas. Estos animales eran vitales para muchos aspectos de la vida andina, ya que proporcionaban lana, carne, cuero, bienes muebles, transporte, especialmente para el ejército, y a menudo eran sacrificados en ceremonias religiosas. Algunos de los rebaños estatales más grandes podrían tener decenas de miles de animales, y todos los rebaños se contabilizaban meticulosamente en un censo estatal realizado cada noviembre.

Los Incas eran agricultores ambiciosos, y para maximizar la producción agrícola, transformaron el paisaje con terrazas, canales y redes de riego, mientras que los humedales a menudo se drenaban para hacerlos adecuados para la agricultura. Además, los incas eran plenamente conscientes de los valores de la rotación regular de cultivos, y también fertilizaban la tierra con estiércol de llama seco, guano o cabezas de pescado si estos materiales estaban disponibles. Aun así, el clima andino, a menudo duro, podría traer inundaciones, sequías y tormentas que, junto con las enfermedades, significaron que las pérdidas anuales de cosechas no eran infrecuentes. En tales casos, el talento inca para el almacenamiento de alimentos se hizo propio.

Almacenamiento de alimentos

Los alimentos (y otros bienes) se almacenaban en almacenes (qollqa) que se construyeron en decenas de miles en todo el imperio, dispuestos típicamente en filas ordenadas y cerca de centros de población, grandes fincas y estaciones de carretera. Los funcionarios del Estado llevaban un cuidadoso registro de sus existencias utilizando el quipu, un dispositivo de registro de cuerdas y nudos. Los qollqa eran edificios de piedra de una sola habitación, circulares o rectangulares, que se construían de una manera notablemente uniforme. Colocados en laderas para aprovechar la brisa fresca, los qollqa fueron diseñados para maximizar el tiempo de almacenamiento de los productos perecederos con los que se llenaron. Tenían canales de drenaje, suelos de grava y ventilación tanto en el piso como en el techo para mantener el interior lo más fresco y seco posible para que los productos ordinarios pudieran almacenarse hasta por dos años y los alimentos liofilizados hasta por cuatro años. Los arqueólogos han determinado que el maíz, las papas y la quinua eran los alimentos más comunes almacenados en qollqa. El maíz y la coca de estas tiendas se entregaban con frecuencia a las masas por los gobernantes que buscaban popularidad y en tiempos de malas cosechas.

Agricultura& Religión

Los rituales, canciones y sacrificios eran una parte vital de la agricultura para los Incas. En tales ceremonias se sacrificaban llamas y cobayas y se vertía cerveza de chicha en el suelo y cerca de ríos y manantiales para ganar el favor de los dioses y los elementos. Además, el entorno andino, a veces áspero, significaba que la agricultura era vista como una forma de guerra, de modo que, según el historiador T. N. D’Altroy lo expresó elocuentemente, «Los incas se acercaron a la agricultura con armas en sus manos y oraciones en sus labios» (276).

También había muchos campos sagrados en la capital inca, Cuzco. La cosecha de estos se usaba como ofrenda en santuarios, y un campo en particular se reservaba para la siembra ceremonial del primer maíz del año. Fue aquí, en el mes de agosto, que el rey Inca labró ceremoniosamente la primera tierra del año con un arado dorado. El sagrado Coricancha, que tenía un templo para el dios sol Inca Inti, incluso tenía un campo de maíz de tamaño natural hecho puramente de oro y plata con animales e insectos de metales preciosos. Cuando los incas conquistaron un territorio, dividieron la tierra y el ganado en tres partes desiguales: una para la religión del estado, otra para el rey y otra para los habitantes locales. Alternativamente, como los impuestos a menudo se extraían en forma de trabajo (mit’a), los agricultores fueron reubicados para trabajar las tierras del gobernante inca o ayudar en otros proyectos estatales, como la construcción de carreteras y grandes edificios. Los productos agrícolas de la propia tierra de los agricultores se dejaron en gran medida intactos, y también se les permitió cultivar pequeñas parcelas junto a las granjas estatales mientras realizaban sus mit’a.

Comida Inca & Bebida

Los Incas tenían dos comidas principales al día, una temprano en la mañana y otra al final de la noche, ambas tomadas sentadas en el suelo sin mesa. La dieta inca, para la gente común, era en gran parte vegetariana, ya que la carne – camélido, pato, conejillo de indias y caza silvestre, como el ciervo y el roedor vizcacha-era tan valiosa que se reservaba solo para ocasiones especiales. Más común era la carne liofilizada (ch’arki), que era un alimento popular cuando se viajaba. Una papilla hecha de quinua era un alimento básico, y cerca de las costas se comía pescado, típicamente en guisos. Usando pequeños botes de caña, los pescadores incas esperaban capturar anchoas, sardinas, atún, salmón, lubina y mariscos. Las frutas silvestres disponibles incluían cerezas ácidas, chirimoyas, saúco, frutas de cactus, piñas y un tipo de plátano.

Los alimentos se preparaban en fogones de madera o estiércol de llama utilizando una estufa de piedra o arcilla para que la mayoría de los alimentos se hirvieran o asaran. El maíz se cocinaba en forma de pequeños pasteles o tostado, mientras que las palomitas de maíz se consideraban un regalo especial. Las patatas eran otro alimento básico importante, y podían almacenarse secándose o liofilizándose en forma de chuno. Los granos de quinua y canihua también fueron importantes, junto con los tubérculos oca, mashua y maca. Los granos se preparaban machacándolos entre morteros de piedra o con un mortero. Se lograron sabores adicionales agregando hierbas y especias, especialmente chiles. La bebida más popular era la chicha ligeramente alcohólica, una bebida fermentada similar a la cerveza que las mujeres preparaban masticando maíz u otras plantas y luego permitiendo que la pulpa fermentara durante varios días.