Alarico nació en una isla en el delta del Río Danubio. Fue miembro de la noble dinastía Balti de visigodos. Fue mencionado por primera vez en el año 394 como comandante bajo el emperador romano Teodosio I en su guerra contra Eugenio. Se convirtió en el líder o rey de los visigodos a mediados de los años 390. Alarico se rebeló contra el emperador Arcadio en 395 e invadió Grecia. Cuando llegó a las murallas de Atenas, la ciudad pagó un gran rescate, por lo que los dejó ilesos. Luego derrotó a Corinto, Argos y Esparta. Continuó asolando Grecia hasta 397, cuando el general romano Estilicón rodeó al ejército de Alarico en Arcadia. Cortaron el agua al campamento gótico y pensaron que era imposible que Alarc escapara. Pero Alaric rompió sus líneas y marchó 30 millas (48 km) hacia el norte sobre un terreno muy difícil. Alarico hizo entonces un tratado con Arcadio. Estilicón regresó a Italia sin haber derrotado a Alarico.
En 401-402 AD Alaric entró en Italia. Intentó las mismas tácticas que usó antes, pero no tuvo éxito contra el ejército romano. En la Batalla de Pollentia en 402, el ejército romano derrotó a los godos. La esposa de Alarico fue una de las capturadas por los romanos. Sin embargo, las pérdidas visigodas fueron muy pocas y el ejército de Alarico se fue en buen estado. Alarico cruzó el río Po con la intención de atacar Roma, pero fue encontrado y derrotado de nuevo por Estilicón en la Batalla de Verona. El ejército de Alarico atacó a través de los ríos Danubio y Rin de nuevo en 405 y 406 DC. Estilicón, que ahora gobernaba en nombre del emperador Honorio, hizo un tratado con Alarico. Pero Estilicón fue asesinado en el 408. Alarico invadió Italia de nuevo y exigió que se cumplieran las promesas de Estilicón.
