DNA, wissenschaftliche Entdeckungen und Kredit Kontroverse
Im Januar 1951 begann Franklin als wissenschaftliche Mitarbeiterin am King’s College London in der Biophysik-Einheit zu arbeiten, wo Direktor John Randall ihr Know-how und Röntgenbeugungstechniken (meist von Proteinen und Lipiden in Lösung) auf DNA-Fasern verwendet. Franklin und ihr Schüler Raymond Gosling untersuchten die DNA-Struktur mit Röntgenbeugung und machten eine erstaunliche Entdeckung: Sie machten Fotos von DNA und entdeckten, dass es zwei Formen davon gab, eine trockene „A“ -Form und eine nasse „B“ -Form. Eines ihrer Röntgenbeugungsbilder der „B“ -Form der DNA, bekannt als Foto 51, wurde als kritischer Beweis für die Identifizierung der DNA-Struktur berühmt. Das Foto wurde durch 100 Stunden Röntgenbelichtung von einer Maschine aufgenommen, die Franklin selbst verfeinert hatte. John Desmond Bernal, einer der bekanntesten und umstrittensten Wissenschaftler des Vereinigten Königreichs und Pionier der Röntgenkristallographie, sprach zum Zeitpunkt ihres Todes im Jahr 1958 hoch über Franklin. „Als Wissenschaftlerin zeichnete sich Miss Franklin durch extreme Klarheit und Perfektion in allem aus, was sie unternahm“, sagte er. „Ihre Fotografien gehörten zu den schönsten Röntgenaufnahmen einer Substanz, die jemals aufgenommen wurden. Ihre Exzellenz war das Ergebnis äußerster Sorgfalt bei der Vorbereitung und Montage der Proben sowie bei der Aufnahme der Fotos.“Trotz ihrer vorsichtigen und fleißigen Arbeitsmoral hatte Franklin einen Persönlichkeitskonflikt mit ihrem Kollegen Maurice Wilkins, der sie am Ende sehr kosten würde. Im Januar 1953 änderte Wilkins den Verlauf der DNA-Geschichte, indem sie ohne Franklins Erlaubnis oder Wissen ihr Foto 51 an den konkurrierenden Wissenschaftler James Watson weitergab, der mit Francis Crick in Cambridge an seinem eigenen DNA-Modell arbeitete.Als Watson das Foto sah, sagte er: „Mein Kiefer fiel auf und mein Puls begann zu rasen“, so die Autorin Brenda Maddox, die 2002 ein Buch über Franklin mit dem Titel Rosalind Franklin: The Dark Lady of DNA schrieb. Tatsächlich verwendeten die beiden Wissenschaftler das, was sie auf Foto 51 sahen, als Grundlage für ihr berühmtes DNA-Modell, das sie am 7. März 1953 veröffentlichten und für das sie 1962 einen Nobelpreis erhielten. Crick und Watson waren auch in der Lage, den größten Teil der Anerkennung für den Befund zu übernehmen: Als sie ihr Modell im April 1953 in der Zeitschrift Nature veröffentlichten, enthielten sie eine Fußnote, in der sie bestätigten, dass sie „durch ein allgemeines Wissen“ über Franklins und Wilkins ‚unveröffentlichten Beitrag angeregt wurden, obwohl tatsächlich ein Großteil ihrer Arbeit in Franklins Foto und Erkenntnissen verwurzelt war. Randall und der Cambridge Laboratory Director kamen zu einer Einigung, und sowohl Wilkins ‚als auch Franklins Artikel wurden in derselben Ausgabe von Nature veröffentlicht. Dennoch schien es, dass ihre Artikel Crick und Watson nur unterstützten.
Laut Maddox wusste Franklin nicht, dass diese Männer ihren Nature-Artikel auf ihre Forschung stützten, und sie beschwerte sich auch nicht, wahrscheinlich aufgrund ihrer Erziehung. Franklin „hat nichts getan, was Kritik einladen würde … in sie hineingezogen“, wurde Maddox in einem NPR-Interview vom Oktober 2002 zitiert.Franklin verließ das King’s College im März 1953 und zog nach Birkbeck College, wo sie die Struktur des Tabakmosaikvirus und die Struktur der RNA studierte. Weil Randall Franklin unter der Bedingung gehen ließ, dass sie nicht an DNA arbeiten würde, wandte sie sich wieder dem Studium der Kohle zu. In fünf Jahren veröffentlichte Franklin 17 Arbeiten über Viren, und ihre Gruppe legte den Grundstein für die strukturelle Virologie.