Die Bürgerrechtsbewegung und die Black Power-Bewegungen inspirierten ihre frühen Gedichte, die in Black Feeling, Black Talk (1968) gesammelt wurden, das im ersten Jahr über zehntausend Exemplare verkaufte, in Black Judgement (1968), das in drei Monaten sechstausend Exemplare verkaufte, und in Re: Creation (1970). Alle drei dieser frühen Werke trugen dazu bei, Giovanni als neue Stimme für Afroamerikaner zu etablieren.(30) In „Nach Mekka“: Dichterinnen und die schwarze Kunstbewegung, Cheryl Clarke zitiert Giovanni als Dichterin, die ein bedeutender Teil der Bürgerrechts- und Black-Power-Bewegung wurde. Giovanni wird allgemein als einer der besten afroamerikanischen Dichter gelobt, die aus den Black Power- und Black Arts-Bewegungen der 1960er Jahre hervorgegangen sind. Ihre frühen Gedichte, die in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren gesammelt wurden, gelten als radikal und militanter als ihr späteres Werk. Ihre Poesie wird als „politisch, spirituell und sozial bewusst“ beschrieben. Evie Shockley beschreibt Giovanni als „Inbegriff des trotzigen, unapologetisch politischen, unverfrorenen afrozentrischen BAM-Ethos“. Ihre Arbeit wird als „Dringlichkeit“ beschrieben, um das Bedürfnis nach schwarzem Bewusstsein, Einheit und Solidarität auszudrücken.“ Ebenso wurde Giovannis frühes Werk als „polemisch“ und „brandgefährlich“ angesehen. Beispiele für Gedichte, in denen sie sich vehement für Veränderungen einsetzte, sind „The True Import of Present Dialogue Black vs. Negro“ (1968), „Poem for Black Boys“ (1968) und „A Litany for Peppe“ (1970).
Giovanni schrieb nicht nur über Rassengleichheit, sondern setzte sich auch für die Gleichstellung der Geschlechter ein. Eigentlich, Odon stellt fest, dass „Giovannis Neuausrichtung der weiblichen Identität auf Sexualität für die aufkeimende feministische Bewegung innerhalb der schwarzen Gemeinschaft von entscheidender Bedeutung ist.“ In dem Gedicht „Revolutionary Dreams“ (1970) diskutiert Giovanni Geschlecht und Objektivierung. Sie schreibt: „Woman doing what a woman/Does when she’s natural/I would have a revolution“ (Zeilen 14-16) Ein weiteres Beispiel für ein Gedicht, das die Gleichstellung der Geschlechter fördert, ist „Woman Poem“ (1968). In „Woman Poem“ zeigt Giovanni, dass die schwarze Kunstbewegung und der Rassenstolz für Frauen nicht so befreiend waren wie für Männer (Virginia Fowler, Einführung in die gesammelten Werke von Nikki Giovanni). In „Woman Poem“ beschreibt Giovanni, wie hübsche Frauen zu Sexobjekten werden „und keine Liebe / oder Liebe und kein Sex, wenn du fett bist / fette schwarze Frau zurückbekommst sei eine Mutter / Großmutter starke Sache, aber keine Frau.Giovanni selbst ist sehr stolz darauf, eine „schwarze Amerikanerin, eine Tochter, Mutter und Professorin für Englisch“ zu sein. Giovanni ist auch für ihre Verwendung von African American Vernacular Englisch bekannt. Seitdem hat sie mehr als zwei Dutzend Bücher geschrieben, darunter Gedichtbände, illustrierte Kinderbücher und drei Essaysammlungen. Ihre Arbeit soll alle Altersgruppen ansprechen, und sie ist bestrebt, ihre Arbeit sowohl für Erwachsene als auch für Kinder leicht zugänglich und verständlich zu machen. (29) Ihr Schreiben, das stark von afroamerikanischen Aktivisten und Künstlern inspiriert ist, spiegelt auch die Einflüsse von Fragen der Rasse, des Geschlechts, der Sexualität und der afroamerikanischen Familie wider. Ihr Buch Love Poems (1997) wurde in Erinnerung an Tupac Shakur geschrieben, und sie hat erklärt, dass sie „lieber bei den Schlägern sein würde als bei den Leuten, die sich über sie beschweren.“ Darüber hinaus schrieb sie 2007 ein Kinderbilderbuch mit dem Titel Rosa, das sich auf das Leben der Bürgerrechtlerin Rosa Parks konzentriert. Dieses Buch erreichte nicht nur Platz drei der New Yorker Bestsellerliste, sondern erhielt auch den Caldecott Honors Award, und sein Illustrator Brian Collier erhielt den Coretta Scott King Award.
Giovannis Lyrik erreicht durch ihre aktive Auseinandersetzung mit dem Live-Publikum eine größere Leserschaft. Sie gab ihre erste öffentliche Lesung im New Yorker Jazzspot Birdland. Ihr öffentlicher Ausdruck von „Unterdrückung, Wut und Solidarität“ sowie ihr politischer Aktivismus ermöglichen es ihr, mehr als nur die poetischen Kreise zu erreichen. Nach der Geburt ihres Sohnes im Jahr 1969 nahm Giovanni mehrere ihrer Gedichte mit einer musikalischen Kulisse aus Jazz und Gospel auf. Sie begann um die ganze Welt zu reisen und vor einem breiteren Publikum zu sprechen und zu lesen. Obwohl Giovannis frühere Arbeiten einen militanten, revolutionären Ton hatten, vermittelte Giovanni auf ihren Reisen „ein globales Gefühl der Solidarität unter den unterdrückten Völkern der Welt“. Wie King glaubt Giovanni, dass eine einheitliche, kollektive Regierung aus dem alltäglichen, gewöhnlichen Bürger bestehen muss, unabhängig von Rasse, ethnischer Zugehörigkeit oder Geschlecht. In den 1970er und 80er Jahren stieg ihre Popularität als Rednerin noch weiter an. 1972 interviewte Giovanni Muhammad Ali auf Soul!
Giovanni wird oft zu Themen interviewt, die ihre Poesie betreffen, wie Geschlecht und Rasse. In einem Interview mit dem Titel „Ich bin schwarz, weiblich, höflich“, Peter Bailey fragt sie nach der Rolle von Geschlecht und Rasse in den Gedichten, die sie schreibt. Bailey spricht speziell das von der Kritik gefeierte Gedicht „Nikki-Rosa“ an und fragt, ob es die eigene Kindheit der Dichterin und ihre Erfahrungen in ihrer Gemeinde widerspiegelt. Im Interview betont Giovanni, dass sie es nicht mochte, den Trope der schwarzen Familie ständig als Tragödie zu lesen, und dass „Nikki-Rosa“ die Erfahrungen zeigt, die sie in ihren Gemeinden erlebt hat. Zum Beispiel schreibt Giovanni über ihre glückliche Kindheit als: „Schwarze Liebe ist schwarzer Reichtum und sie werden / wahrscheinlich über meine harte Kindheit sprechen / und das nie verstehen / während ich ganz glücklich war“ (Zeilen 30-33) Speziell, Das Gedicht befasst sich mit der schwarzen Volkskultur und berührt geschlechtsspezifische, ethnische und soziale Probleme wie Alkoholismus und häusliche Gewalt und das Fehlen eines Innenbadezimmers.Giovannis Gedichte in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren befassten sich unter anderem mit schwarzer Weiblichkeit und schwarzer Männlichkeit. In einem Buch, das sie zusammen mit James Baldwin mit dem Titel A Dialogue schrieb, sprechen die beiden Autoren offen über den Status des schwarzen Mannes im Haushalt. Baldwin stellt Giovannis Meinung über die Darstellung schwarzer Frauen als „Ernährer“ im Haushalt in Frage. Baldwin sagt: „Ein Mann ist keine Frau. Und ob er falsch oder richtig liegt… Wenn wir im selben Haus wohnen und du meine Frau oder meine Frau bist, muss ich für dieses Haus verantwortlich sein.“ Umgekehrt erkennt Giovanni die Stärke des Schwarzen an, ob er für das Haus „verantwortlich“ oder wirtschaftlich begünstigt ist oder nicht. Das Interview macht deutlich, dass unabhängig davon, wer für das Zuhause „verantwortlich“ ist, Die schwarze Frau und der schwarze Mann voneinander abhängig sein sollten. In einer Seele von 1972! interview mit Mohammed Ali, Giovanni nutzt ihre Popularität als Rednerin für ein breiteres Publikum, um einen Teil ihres Essays „Gemini“ aus ihrem Buch zu lesen, Zwillinge. In dem Auszug aus diesem Aufsatz intoniert Giovanni: „Wir sind geborene Männer und Frauen…wir brauchen etwas Glück in unserem Leben, etwas Hoffnung, etwas Liebe…Ich denke wirklich gerne, dass eine schwarze, schöne, liebevolle Welt möglich ist.“ Solche Themen tauchten in ihren frühen Gedichten auf, die sich auf Rassen- und Geschlechterdynamiken in der schwarzen Gemeinschaft konzentrierten.
Giovanni tourt bundesweit und spricht sich häufig gegen hassmotivierte Gewalt aus. Bei einer Veranstaltung zum Martin Luther King Day 1999 erinnerte sie sich an die Morde von 1998 an James Byrd Jr. und Matthew Shepard: „Was ist der Unterschied zwischen dem Ziehen eines schwarzen Mannes hinter einem LASTWAGEN in Jasper, Texas, und dem Schlagen eines weißen Jungen in Wyoming, weil er schwul ist?“Diejenigen, die die Nachtwinde reiten (1983) sind schwarze Zahlen. Giovanni sammelte ihre Essays in dem 1988 erschienenen Band Sacred Cows … und andere Esswaren. Zu ihren neueren Werken gehören Acolytes, eine Sammlung von 80 neuen Gedichten, und On My Journey Now. Acolytes ist ihr erster veröffentlichter Band seit ihrer Gedichtsammlung 2003. Die Arbeit ist ein Fest der Liebe und Erinnerung an Freunde und Angehörige, und es erinnert an Erinnerungen an die Natur, Theater, und der Ruhm der Kinder. Giovannis feurige Persönlichkeit bleibt jedoch immer noch eine konstante Unterströmung in Acolytes, da einige der schwerwiegendsten Verse ihre eigenen Lebenskämpfe (als schwarze Frau und Krebsüberlebende) mit dem breiteren Rahmen der afroamerikanischen Geschichte und dem ständigen Kampf für Gleichheit verbinden.Giovannis Sammlung Bicycles: Love Poems (2009) ist ein Begleitwerk zu ihren Liebesgedichten von 1997. Beide Arbeiten berühren den Tod ihrer Mutter, ihrer Schwester und derjenigen, die auf dem Campus der Virginia Tech massakriert wurden. „Tragödie und Trauma sind die Räder“ des Fahrrads. Das erste Gedicht („Blacksburg unter Belagerung: 21 August 2006“) und das letzte Gedicht („We Are Virginia Tech“) spiegeln dies wider. Giovanni wählte den Titel der Sammlung als Metapher für die Liebe selbst, „weil Liebe Vertrauen und Gleichgewicht erfordert.In Chasing Utopia: A Hybrid (2013) beschreibt Giovanni, wie sie von einem Fahrrad fällt und ihre Mutter sagt: „Komm her, Nikki und ich holen dich ab.“ Sie hat erklärt, dass es beruhigend war, ihre Mutter das sagen zu hören, und dass „ich am längsten gebraucht habe, um zu erkennen – nein, sie hat mich selbst aufstehen lassen.“ Chasing Utopia setzt sich als hybride (Poesie und Prosa) Arbeit über Essen als Metapher und als Verbindung zur Erinnerung an ihre Mutter, Schwester und Großmutter fort. Das Thema der Arbeit sind Liebesbeziehungen.Im Jahr 2004 wurde Giovanni für den Grammy Award für das beste Spoken Word Album bei den 46. jährlichen Grammy Awards für ihr Album The Nikki Giovanni Poetry Collection nominiert. Dies war eine Sammlung von Gedichten, die sie vor dem Hintergrund der Gospelmusik las.(29) Sie war auch auf dem Track „Ego Trip by Nikki Giovanni“ auf Blackalicious’s 2000 Album Nia. Im November 2008 wurde ein Liederzyklus ihrer Gedichte Sounds That Shatter the Staleness in Lives von Adam Hill im Rahmen der Soundscapes Chamber Music Series in Taos, New Mexico, uraufgeführt.
Sie wurde von National Public Radio’s All Things Considered beauftragt, ein Antrittsgedicht für Präsident Barack Obama zu schreiben. Das Gedicht mit dem Titel „Appell: Ein Lied der Feier“ endet mit den folgenden enthusiastischen, optimistischen drei Zeilen: „Ja, wir können / Ja, wir können / Ja, wir können.“ Giovanni las Gedichte am Lincoln Memorial als Teil der zweihundertjährigen Feier von Lincolns Geburt am 12. Februar 2009.
Giovani war Teil des Writer’s Symposium by the Sea 2016 an der Loma Nazarene University. Das Fernsehen der University of California (UCTV) veröffentlichte die Lesungen von Giovanni auf dem Symposium. Im Oktober 2017 veröffentlichte Giovani ihre neueste Kollektion A Good Cry: What We Learn From Tears and Laughter. Diese Sammlung enthält Gedichte, die den größten Einflüssen auf ihr Leben huldigen, die verstorben sind, einschließlich der engen Freundin Maya Angelou, die 2014 starb. Giovani liest oft aus ihrem Buch. In einer Lesung teilt sie ihr Gedicht, „Ich habe meine Mutter geheiratet.“ 2017 präsentierte Giovanni auf einer TEDx-Veranstaltung. Hier las sie das Gedicht „Meine Schwester und ich.“ Sie nannte sie und ihre Schwester“, Zwei kleine Schokoladenmädchen.“ Nach dem Lesen des Gedichts behauptet sie: „Manchmal schreibst du ein Gedicht, weil du verdammt noch mal willst.”