Jesse Jackson erinnert sich noch an das Geräusch des Schusses und den Anblick von Blut. Sie sind seit einem halben Jahrhundert bei ihm. „Jedes Mal, wenn ich darüber nachdenke, ist es, als würde ich einen Schorf von einer Wunde ziehen“, sagt er. „Es ist ein verletzender, schmerzhafter Gedanke: Dass ein Mann der Liebe durch Hass getötet wird; dass ein Mann des Friedens durch Gewalt getötet werden sollte; ein Mann, der sich kümmert, wird von den Sorglosen getötet.“Jackson und sein Bürgerrechtsveteran Andrew Young sind die letzten überlebenden Schüler von Martin Luther King, der Zeuge seiner Ermordung am 4. April 1968 wurde. Andere, die an diesem Tag im Lorraine Motel in Memphis, Tennessee, waren, wurden von den vergangenen Jahrzehnten beansprucht. Und jeder Meilenstein Jahrestag hat eine Momentaufnahme von Jackson angeboten, und die Nation, gezackt und jarringly ungleiche Erzählungen.Zwanzig Jahre nach den tödlichen Schüssen im Jahr 1988 machte der Baptistenprediger Jackson sein zweites Angebot, Amerikas erster schwarzer Präsident zu werden. Er berief sich wiederholt auf King und seinen Tod, als er Michael Dukakis in den demokratischen Vorwahlen und Caucuses antrat. Er gewann 11 Wettbewerbe, konnte aber die Nominierung nicht gewinnen.Zum 40-jährigen Jubiläum nach Kings Tod war die Fackel an Barack Obama übergeben worden, der in einer eigenen demokratischen Vorwahl gegen Hillary Clinton und unter Druck wegen seiner Beziehung zu dem ausgesprochenen Pastor Jeremiah Wright stand. Der Senator lobte Jackson, einen Chicagoer, dafür, dass er seinen Lauf möglich gemacht hatte. In der Nacht, als Obama die Präsidentschaft gewann, weinte Jackson.
Jetzt sind es 50 Jahre und das Rad hat sich wieder gedreht. Jackson gab letzten November bekannt, dass bei ihm Parkinson diagnostiziert wurde. Donald Trump, unterstützt vom Ku Klux Klan, ist im Weißen Haus. So wie viele Kings Ermordung durch den entflohenen Sträfling James Earl Ray – einen weißen Mann, der teilweise vom segregationistischen Gouverneur George Wallace inspiriert war – als reaktionären Schlag gegen die Revolution sahen, wurde Trumps Wahl (in Kings Worten) als „weiße Gegenreaktion“ gegen Obama interpretiert.Inmitten des Tumults der 1960er Jahre war King, der sich gegen den Vietnamkrieg aussprach, einer der am meisten gehassten Männer in Amerika und sein Leben war in ständiger Gefahr. Sein Haus wurde bombardiert, seine Anhänger wurden getötet, sein Name wurde von Zeitungsredakteuren zerstört und seine Telefone wurden von J Edgar Hoovers FBI angezapft. Seine Zweidrittelmehrheit in einer Gallup-Umfrage von 1966 steht im Widerspruch zur heutigen Heiligung „Ich habe einen Traum“.“Sie liebten ihn als Märtyrer, nachdem er getötet worden war, aber lehnten ihn als Märtyrer ab, als er noch lebte“, erinnert sich Jackson, 76, immer noch ein engagierter Aktivist, der von einer afrikanischen Entwicklungskonferenz in Marokko aus telefonierte. „Wir neigen dazu, Märtyrer zu umarmen. In vielerlei Hinsicht hat er eine moralische Autorität jetzt würden Sie nicht sehen, ob er noch am Leben war. Er ist ein universeller Bezugsrahmen für moralische Autorität, der globale Bezugsrahmen für gewaltfreie Gerechtigkeit und sozialen Wandel. Wenn er nicht gestorben wäre, wäre das wahrscheinlich nicht der Fall.“King und eine Gruppe enger Mitarbeiter, darunter Jackson, reisten nach Memphis, um überwiegend afroamerikanische Müllarbeiter zu unterstützen, die für bessere Sicherheitsbedingungen und Bezahlung gestreikt hatten, nachdem zwei Kollegen auf der Ladefläche eines Lastwagens zu Tode gequetscht worden waren. In der Nacht des 3. April gingen Mitglieder des inneren Kreises des Bürgerrechtsführers zu einer öffentlichen Versammlung im Mason-Tempel. „Er zögerte, an diesem Abend zu dem Treffen zu kommen“, sagt Jackson. „Er hatte Migräne, er hatte keine Lust zu reden. Ralph Abernathy und ich gingen in die Kirche. Die Leute sahen uns hereinkommen: Sie jubelten.“Dann sagte Ralph Abernathy zu mir: ‚Jesse, sie jubeln uns nicht zu. Sie denken, Martin ist hinter uns. Er lachte. Er ging zum hinteren Teil der Kirche und rief Dr. King am Telefon an. Er sagte: ‚Martin, komm in die Gemeinde und lass sie dich sehen.‘ Dr. King sagte, ‚Ich werde in ein paar Minuten da sein‘, und er kam. Dann gab Ralph Abernathy ihm eine ziemlich lange Einführung, um ihm Zeit zum Nachdenken zu geben.“
König fuhr fort, eine Rede unerträglich in seiner Voraussicht zu liefern. Er beschrieb die „Bedrohungen da draußen“ und welches Schicksal ihm durch „einige unserer kranken weißen Brüder“ widerfahren könnte. Er sagte: „Aber es ist mir jetzt wirklich egal, weil ich auf dem Berggipfel war. Und es macht mir nichts aus. Wie jeder andere möchte ich ein langes Leben führen – Langlebigkeit hat ihren Platz. Aber darüber mache ich mir jetzt keine Sorgen … ich habe hinübergeschaut und das gelobte Land gesehen.“
Jackson sagt: „Es gibt diejenigen, die denken, dass er den nächsten Tag erwartet hat. Er war gerade aus einem Flugzeug gekommen, das wegen der Gefahr eines Terroranschlags geleert worden war. Er war sich bewusst, aber er fühlte, dass ‚ein Feigling stirbt tausendmal vor seinem Tod, aber der tapfere Geschmack des Todes aber einmal‘. Er weigerte sich, Angst zu haben wegen der Gefahr von Hinterhalt und Sabotage; Er weigerte sich, aus Angst aufzuhören, was er tat, weil er es aus Mut tat.“Am nächsten Tag wohnte King in seinem Stammlokal in Memphis, dem Lorraine Motel. Es war 6pm und die Gruppe bereitete sich auf das Abendessen vor. König stand auf dem Balkon außerhalb Zimmer 306. Wie Jackson, der acht Fuß unten auf dem Parkplatz war, erzählt: „Er sagte:‘Du bist zu spät zum Abendessen … Du hast nicht einmal Hemd und Krawatte an.‘ Ich sagte: ‚Doc, die Voraussetzung für das Essen ist Appetit, keine Krawatte. Er lachte und sagte: ‚Du bist verrückt. Wir scherzten so herum.King wandte sich an Ben Branch, einen Saxophonisten, der neben Jackson stand, und bat ihn, sein Lieblingslied „Take My Hand, Precious Lord“ bei einer Kundgebung später in der Nacht zu spielen: „Play it real pretty.“ Dann kam der Schuss. König wurde heftig zurückgeschleudert, Blut strömte aus seinem Kiefer und Hals, als sein Rückenmark durchtrennt wurde. Seine Krawatte wurde durch die Kraft der Kugel abgerissen.Jackson hörte die Polizei rufen: „Runter! Runter!“, und gießen Sie in die Szene mit gezogenen Waffen. Er fügt hinzu: „Wir waren traumatisiert, ihn blutüberströmt liegen zu sehen, 39 Jahre alt. Er hatte so viel getan, um Amerika besser zu machen, Brücken gebaut, seinen Lebensunterhalt geopfert, sein Leben geopfert. Ich erinnere mich, wie Ralph Abernathy herauskam und sagte: ‚Holen Sie meinen Freund zurück, mein Freund, verlassen Sie uns jetzt nicht‘, aber Dr. King war beim Aufprall tot.“
Jackson ging in sein Zimmer und rief Kings Frau Coretta an. „Ich sagte zu ihr, ich glaube, er ist in die Schulter geschossen worden. Ich konnte nicht sagen, was ich sah. Sie hatte eine gewisse Entschlossenheit, ein gewisses Verständnis für die Gefahr der Mission. Sie hatte ihn erstochen gesehen, sie hatte die Drohungen gehört. Sie kannte den Preis, den Sie bezahlt haben, um Amerika besser zu machen. Sie hatte Frieden mit der Tatsache geschlossen, dass er getötet werden konnte, sie beide konnten getötet werden, das Haus konnte bombardiert werden. Sie hatte über einen Zeitraum von 13 Jahren Frieden damit geschlossen.“
King wurde ins Krankenhaus gebracht, erlangte aber nie wieder das Bewusstsein und wurde etwa eine Stunde nach dem Schuss für tot erklärt. Es war ein seismischer Schock. „In vielerlei Hinsicht hat es Amerika neu definiert: vor und nach Martin Luther King“, sagt Jackson und behauptet: „Als er getötet wurde, sprang das FBI in Atlanta jubelnd auf die Tische.“ Aber die Nachricht löste auch Wut im ganzen Land aus. In mehr als hundert Städten brachen Unruhen aus, bei denen 39 Menschen starben, mehr als 2.600 verletzt und 21.000 festgenommen wurden. Der Schaden wird auf 65 Millionen US-Dollar geschätzt.
Die Bürgerrechtsbewegung befand sich an einem Scheideweg. Einige afroamerikanische Führer forderten mehr Militanz; andere gelobten, an Kings gewaltloser Konfrontation und störendem Widerstand festzuhalten. Jackson reflektiert: „Wir mussten eine große Entscheidung treffen: erlaube einer Kugel, eine ganze Bewegung zu töten, für die wir gearbeitet haben, und verliere das Spiel oder kämpfe noch härter, und das haben wir getan. In seinem Namen kämpften wir weiter. Wir haben nie aufgehört, in der Tat. Er legte den Grundstein. Die Koalition begann mit dem Wiederaufbau auf dem Boden seiner Philosophie.“
Es gab viele Fortschritte – Schulintegration, positive Maßnahmen – und bittere Umkehrungen – Schulneusegregation, Unterdrückung der Wähler, eine Verlagerung von Ausgaben für Armut zu Masseninhaftierung – auf dem Weg. Er zieht einen biblischen Vergleich: „Barack hat die Wahl 2008 gewonnen. Das ist 40 Jahre nach ’68, was bedeutet, dass es 40 Jahre in der Wildnis war. Wir haben nie aufgehört zu arbeiten, nie aufgehört, Probleme anzusprechen, nie aufgehört, Armut zu bekämpfen, nie aufgehört, den Krieg zu bekämpfen. Und dann, mit der Dynamik von 40 Jahren, nehmen wir das Weiße Haus, gewinnen es zweimal hintereinander. Dass ein Afroamerikaner in dieser feindlichen Nation gegenüber Schwarzen gewinnen kann, ist für sich genommen von Bedeutung, es scheint mir.Und doch, wie in bösartigem Spott über Kings jetzt übermäßig zitierten Satz: „Der Bogen des moralischen Universums ist lang, aber er beugt sich der Gerechtigkeit zu“, kam Trump, der politische Bekanntheit erlangte, indem er in Frage stellte, ob Obama in Amerika geboren wurde und die Präsidentschaft genutzt hat, um Rassentrennungen zu schüren. Der Autor und Journalist Ta-Nehisi Coates hat den 45. Präsidenten als weißen Rassisten bezeichnet.
Würde Jackson dieselbe Beschreibung verwenden? „Selbsterklärend. Es ist nicht gerade ein Geheimnis. Trumps Kabinett Make-up, die Entscheidungsträger: Es gibt weiße männliche Vorherrschaft Ideologie. Der gefährliche Teil der weißen Vorherrschaft ist, dass wir in einer globalen Welt den Wunsch und die Vision brauchen, um mit der Welt zu konkurrieren und zu kommunizieren. Wir geben die Weltführerschaft auf. Es gibt keine Führungsrolle beim Klimawandel, bei der afrikanischen Entwicklung. Wir teilen 2.000 Meilen Grenze mit Mexiko und sie sind ein Handelspartner; Mexiko zu beleidigen ist irrational; Kanada ebenfalls zu beleidigen.
„Dr. King glaubte an multirassische, multikulturelle Gewissenskoalitionen, nicht an ethnischen Nationalismus. Er fühlte Nationalismus – ob schwarz, weiß oder braun – war eng konzipiert, angesichts unserer globalen Herausforderungen. Ein multikulturelles Umfeld sagte also viel über seine Vision von Amerika und der Welt aus, wofür Amerika ebenso stehen sollte wie die Welt.“Es ist diese internationalistische, nach außen gerichtete Perspektive, die Jackson nährt, wenn er auf Errungenschaften des vergangenen halben Jahrhunderts zurückblickt, die sein Mentor sicherlich begrüßt hätte. Er verweist auf die Wiederherstellung von Haitis Exilpräsident Jean-Bertrand Aristide, die Freilassung von Nelson Mandela und das Ende der Apartheid in Südafrika, die Befreiung Afrikas von Kolonialismus und Besatzung und zu Hause auf die steigende Zahl von Afroamerikanern im Kongress und in anderen politischen Ämtern.“Der moralische Bogen des Universums ist lang und biegt sich in Richtung Gerechtigkeit, aber man muss ihn ziehen, um sich zu biegen; er biegt sich nicht automatisch“, sinniert Jackson. „Dr. King hat uns immer daran erinnert, dass jedes Mal, wenn die Bewegung Rückenwind hat und vorwärts geht, es Gegenwind gibt. Diejenigen, die sich dem Wandel in gewissem Sinne widersetzen, wurden durch die Trump-Demagogie wieder mit Energie versorgt. Dr. King wäre von seinem Sieg enttäuscht gewesen, aber er wäre psychologisch darauf vorbereitet gewesen. Er hätte gesagt‘ ‚Wir dürfen unseren Geist nicht aufgeben. Wir müssen dies nicht nutzen, um uns zu ergeben, sondern um unseren Glauben zu stärken und zurückzuschlagen.’”
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