Im geheimen Leben des New Yorker Grand Central Terminal

Wenn es um die majestätischsten Bahnhöfe der Welt geht, führt das New Yorker Grand Central Terminal fast immer die Liste an. Das 1913 erbaute Beaux Arts Depot ist das weltweit größte in Bezug auf Plattformen — es gibt 44 von ihnen, die 63 Gleise bedienen — und es ist berühmt für seine aufwendigen Details wie das prächtige himmlische Deckengemälde und die ikonische vierseitige Uhr im Wert von schätzungsweise 10-20 Millionen US-Dollar in der Haupthalle. Obwohl Grand Central ein architektonisches Juwel ist, war es in den 1970er Jahren wie sein Konkurrent Penn Station fast für die Abrissbirne verloren. Aber dank eines Vorstoßes von Denkmalschützern und Architekturliebhabern, darunter Jacqueline Kennedy Onassis, der die Nation faszinierte, wurde das Terminal in einem wegweisenden Fall des Obersten Gerichtshofs über Wahrzeichen (Wortspiel beabsichtigt) gerettet — ein Urteil, das 2018 sein 40-jähriges Bestehen feiert. In diesem Jahr jährt sich auch das 20-jährige Jubiläum der massiven Restaurierung, die das Grand Central zu seinem früheren Glanz zurückbrachte. Um diese Anlässe zu feiern, machen wir einen Spaziergang in die Vergangenheit und tauchen in die Geschichte dieses legendären Bahnhofs ein.

Um die Wende des 20.Jahrhunderts reisten Tausende, wenn nicht Millionen von Passagieren mit dem Zug nach New York City, was den Bau von nicht nur einem, sondern zwei großen Zugdepots veranlasste: Pennsylvania Station auf der Westseite und Grand Central Terminal im Osten, betrieben von der konkurrierenden Pennsylvania Railroad bzw. Die Arbeiten an der Penn Station begannen zuerst, als die Eisenbahn das beliebte Architekturbüro McKim, Mead und White anstellte, das auch das Brooklyn Museum entwarf, um eine großartige Beaux-Arts-Struktur zu schaffen. Um nicht übertroffen zu werden, veranstaltete die New York Central Railroad einen Designwettbewerb für ihr eigenes Depot — zwei Firmen, Reed & Stem und Warren & Wetmore, wurden als Gewinner ausgewählt, und sie brachten (eher verächtlich) ihre beiden individuellen Vorschläge zusammen, um das Grand Central Terminal zu schaffen, das wir heute sehen, ein Meisterwerk mit einer skulpturalen Steinfassade und einem prächtigen barocken Interieur.

Die Unruhen begannen Mitte des 20.Jahrhunderts, nachdem die beiden wichtigsten Eisenbahnunternehmen fusionierten zu Penn Central, angeführt von CEO Stuart Saunders. Mit dem Rückgang des Bahnverkehrs verlor das Unternehmen schnell Geld, so dass Saunders 1963 das alte Gebäude der Penn Station dem Erdboden gleichmachte und den Raum über den Gleisen in ein umsatzgenerierendes Bürogebäude und die Madison Square Garden Arena umwandelte – beide sind deutlich weniger optisch ansprechend als die McKim, Mead und White Struktur. Der Verlust der Penn Station war und ist immer noch eine der größten architektonischen Tragödien in Amerika, was zu einem öffentlichen Aufschrei führte, der zur Gründung des New York City Landmarks Preservation Committee im Jahr 1965 beitrug, um das architektonische Erbe der Stadt zu bewahren. Es gab dem Grand Central Terminal 1967 den Status eines Wahrzeichens, in der Hoffnung, das Gebäude vor dem Schicksal der Penn Station zu bewahren.

Aber Saunders würde die Bezeichnung ignorieren und Angebote von Architekten einholen, um einen Büroturm zu entwerfen, der das Beaux Arts-Gebäude ersetzen würde. Interessanterweise war ein Büroturm im ursprünglichen Entwurf von Reed & Stem und Warren & Wetmore enthalten, wurde aber vor dem Bau verschrottet. Und tatsächlich kursierten während der gesamten Existenz von Grand Central eine Reihe von Vorschlägen für Bürotürme, darunter einer von I. M. Pei nannte das Hyperboloid, das zu dieser Zeit das höchste Gebäude der Welt gewesen wäre. Marcel Breuer entwarf auch einen 55-stöckigen Büroturm, um die ursprüngliche Struktur nicht zu ersetzen, sondern darauf zu bauen.

Das Landmarks Preservation Committee stimmte 1969 einstimmig dafür, Saunders Pläne abzulehnen, und der CEO rächte sich mit einer Klage und behauptete, es sei verfassungswidrig, wenn das Komitee in sein Privateigentum eingreife. Der Fall wurde vor den Obersten Gerichtshof des Staates New York gebracht, der 1975 zugunsten von Penn Central entschied. Zu diesem Zeitpunkt gründete die New Yorker Municipal Art Society das Committee to Save Grand Central, zu dem prominente Persönlichkeiten wie der Kongressabgeordnete und zukünftige New Yorker Bürgermeister Ed Koch und Jacqueline Kennedy Onassis gehörten, um die öffentliche Unterstützung für den Schutz nicht nur des Grand Central, sondern aller Wahrzeichen in New York zu mobilisieren. „Ich denke, wenn wir uns nicht um unsere Vergangenheit kümmern, können wir nicht viel Hoffnung für unsere Zukunft haben“, sagte Onassis auf einer Pressekonferenz. „Wir haben alle gehört, dass es zu spät ist … aber ich glaube nicht, dass das stimmt. Denn ich denke, wenn es eine große Anstrengung gibt, auch wenn es in der 11.“

Nach dem ersten Gerichtsverfahren legte die Stadt New York Berufung gegen das Urteil ein und gewann — dann brachten Penn Central und Saunders den Rechtsstreit auf die höchste Ebene der staatlichen Gerichte, verloren und brachten den Fall vor den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten. Das Komitee zur Rettung der Grand Central nahm seinen Kampf nach Washington, DC, über eine eintägige Amtrak-Zugfahrt, die als „Landmark Express“ bezeichnet wird, mit Hunderten von Unterstützern. Zwei Monate später, im Juni 1978, stimmte der Oberste Gerichtshof 6-3 dafür, dass es in der Tat verfassungsmäßig ist, eine regulatorische Kontrolle über historische Strukturen zu haben, die die Erhaltung nicht nur der Grand Central, sondern auch der Wahrzeichen im ganzen Land gewährleistet.

Während Grand Central gerettet worden war, sollte beachtet werden, dass das Terminal selbst nicht in bestem Zustand war. Eigentlich, Es war ziemlich heruntergekommen, mit seinen ehemals schönen architektonischen Details verschmutzt und von Werbetafeln bedeckt. So wurde nach dem Fall des Obersten Gerichtshofs entschieden, dass Grand Central restauriert werden müsste — es würde 12 Jahre dauern, 118 Dollar.3 millionen Renovierung, die 1998 abgeschlossen wurde, bei der ein halber Zentimeter Schmutz, hauptsächlich von Zigarettenrauch, von den Deckenmalereien entfernt wurde und zum ersten Mal seit Jahrzehnten die Sterne enthüllte. (Tatsächlich können Sie heute ein kleines dunkles Quadrat an der Decke sehen, ein unrestaurierter Fleck, der absichtlich zurückgelassen wurde, um den Unterschied zu zeigen. Es gibt auch ein kleines Loch dort oben, von dem einige behaupten, dass es von der Spitze einer Redstone-Rakete stammt, die einst in der Halle ausgestellt war, aber das ist eine andere viel umstrittene Geschichte.)

Das Terminal wurde nicht nur gereinigt, sondern auch modifiziert, um das ursprüngliche Design deutlicher widerzuspiegeln, modernere Annehmlichkeiten wie Rolltreppen zu bieten und Tausende von Quadratmetern Verkaufsfläche zu schaffen, was dem Vermieter von Grand Central zusätzliche Einnahmen bringt —die Stadt New York. In der Haupthalle wurden die Werbetafeln entfernt, die Farbe, die vom Zweiten Weltkrieg übrig geblieben war, wurde von den Fenstern geschrubbt, ein Gepäckaufbewahrungsraum auf der Westseite abgerissen, um Platz für eine große Marmortreppe zu machen, die der im Osten entsprach, und Wände und Decks, die aufgestellt wurden, um den Raum zu teilen, wurden abgerissen. Das Ergebnis ist ein wunderschöner, riesiger Raum, der Touristen und Pendler gleichermaßen begeistert.

Heute bedient das Grand Central Terminal täglich mehr als 750.000 Passagiere mit der U-Bahn und der Metro-North, der staatlichen Pendlerlinie, die die Vororte nördlich der Stadt bedient. Derzeit wird ein neuer Tunnel in Arbeit sein, der den Bahnhof mit Long Island verbindet, das jetzt nur noch über die Penn Station bedient wird. Pendeln beiseite, Das Depot ist auch so etwas wie ein Hot Spot für Speisen und Getränke, mit einem allseits beliebten Speisesaal mit nur New Yorker Unternehmen wie Shake Shack und Magnolia Bakery gefüllt, eine neue Food Hall von Noma Mitbegründer Claus Meyers, vier Fine-Dining–Restaurants, und eine Cocktailbar im kunstvollen ehemaligen Privatbüro des Finanziers John Campbell. Dank der harten Arbeit von Denkmalschützern und Restaurierungsteams in den letzten vier Jahrzehnten wurde das Erbe des Grand Central Terminal als bester Bahnhof New Yorks sichergestellt.

Zur Feier des 40-jährigen Jubiläums des Supreme Court-Falls und des 20-jährigen Jubiläums der Restaurierung finden 2018 im Grand Central Terminal eine Reihe von Veranstaltungen statt, darunter eine Ausstellung der Municipal Art Society und des New York City Transit Museum im September. Für weitere Informationen, klicken Sie hier.

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