Carlos Salinas de Gortari (* 3. April 1948 in Mexiko-Stadt, Mexiko), Ökonom und Politiker, der von 1988 bis 1994 Präsident von Mexiko war.Der Sohn eines mexikanischen Senators trat Salinas im Alter von 18 Jahren der Partei der Institutionellen Revolution (PRI) bei und studierte Wirtschaftswissenschaften an der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko und an der Harvard University, wo er 1978 promovierte. Von 1971 an bekleidete er sukzessive wichtigere wirtschaftliche Ämter in der Regierung und wurde bei seinem Aufstieg von Miguel de la Madrid unterstützt, der einer seiner Professoren an der Nationalen Autonomen Universität gewesen war. Als Madrid 1982 Präsident Mexikos wurde, machte er Salinas zu seinem Minister für Planung und Haushalt, einen Posten, den Salinas innehatte, bis Madrid ihn 1987 zu seinem Nachfolger als Präsidentschaftskandidat der PRI 1988 ernannte.
Kein PRI-Kandidat für die Präsidentschaft hatte in 60 Jahren weniger als 70 Prozent der Stimmen gewonnen. Bei den Wahlen im Juli 1988 gewann Salinas jedoch nach offiziellen Angaben nur 50,4 Prozent der Stimmen; Die Oppositionsparteien behaupteten, dass Salinas Gesamtstimmenanteil noch niedriger gewesen wäre, wenn die PRI nicht auf Wahlbetrug zurückgegriffen hätte. Als Präsident setzte Salinas Madrids Programm der wirtschaftlichen Kürzung und Privatisierung fort. Er verkaufte Hunderte ineffizienter staatlicher Unternehmen an private Investoren und gab einen Teil des Erlöses für Infrastruktur und soziale Dienste aus. Er unternahm auch Schritte, um die geschützte mexikanische Wirtschaft sowohl für ausländische Investitionen als auch für ausländischen Wettbewerb zu öffnen. In den Jahren 1991-92 verhandelte seine Regierung das nordamerikanische Freihandelsabkommen (NAFTA) mit, das die Zölle zwischen Mexiko, den Vereinigten Staaten und Kanada senkte, als es 1994 in Kraft trat. NAFTA wurde von einigen Mexikanern, insbesondere Zapatisten, mit Protesten begrüßt, die einen Aufstand im Bundesstaat Chiapas veranstalteten; es wurde schnell unterdrückt.
Salinas Amtszeit wurde auch durch Enthüllungen über Skandale und die Ermordung hochrangiger Politiker getrübt. Kurz nachdem er im November 1994 sein Amt niedergelegt hatte, wurde sein Bruder Raul Salinas de Gortari verhaftet und wegen Mittäterschaft an einem der Morde angeklagt. Darüber hinaus brach die Wirtschaft des Landes im Dezember zusammen, und Carlos wurde teilweise beschuldigt. Anschließend ging er für etwa fünf Jahre ins selbst auferlegte Exil, bevor er sich in Mexiko niederließ. Während dieser Zeit wurde Raul verurteilt, und familiäre Probleme gingen weiter, als ein anderer Bruder, Enrique, 2004 ermordet wurde. Im folgenden Jahr wurde Rauls Strafe für nichtig erklärt, und 2008 wurde er wegen „ungerechtfertigter Bereicherung“ freigesprochen. Trotz dieser Schwierigkeiten hatte Carlos weiterhin großen Einfluss auf die mexikanische Politik.