Alaric wurde auf einer Insel im Delta der Donau geboren. Er war Mitglied der adeligen Balti-Dynastie der Westgoten. Er wurde erstmals 394 n. Chr. als Befehlshaber unter dem römischen Kaiser Theodosius I. in seinem Krieg gegen Eugenius erwähnt. Er wurde der Führer oder König der Westgoten in der Mitte 390s. Alaric rebellierte gegen Kaiser Arcadius in 395 und fiel in Griechenland ein. Als er an die Mauern Athens kam, zahlte die Stadt ein schweres Lösegeld, so dass er sie unversehrt ließ. Er besiegte dann Korinth, Argos und Sparta. Er verwüstete Griechenland bis 397, als der römische General Stilicho Alarichs Armee in Arkadien umzingelte. Sie schnitten das Wasser zum gotischen Lager ab und dachten, es sei unmöglich für Alarc zu entkommen. Aber Alaric durchbrach ihre Linien und marschierte 30 Meilen (48 km) nach Norden über sehr schwieriges Gelände. Alaric machte dann einen Vertrag mit Arcadius. Stilicho kehrte nach Italien zurück, ohne Alaric besiegt zu haben.
In 401-402 AD Alaric eingegeben Italien. Er versuchte, die gleiche Taktik, die er früher verwendet, war aber erfolglos gegen die römische Armee. In der Schlacht von Pollentia im Jahr 402 besiegte die römische Armee die Goten. Alarics Frau war eine von denen, die von den Römern gefangen genommen wurden. Die Verluste der Westgoten waren jedoch sehr gering und Alarics Armee war in gutem Zustand. Alarich überquerte den Po, um Rom anzugreifen, wurde aber in der Schlacht von Verona von Stilicho getroffen und erneut besiegt. Alarichs Armee griff 405 und 406 n. Chr. erneut über die Flüsse Donau und Rhein an. Stilicho, der jetzt im Namen des Kaisers Honorius regierte, schloss einen Vertrag mit Alaric. Aber Stilicho wurde 408 getötet. Alarich fiel erneut in Italien ein und verlangte, dass Stilichos Versprechen an ihn eingehalten würden.
