krigen i 1812 satte de unge Forenede Stater i en krig mod Storbritannien, hvorfra de amerikanske kolonier havde vundet deres uafhængighed i 1783. Konflikten var et biprodukt af den bredere konflikt mellem Storbritannien og Frankrig om, hvem der ville dominere Europa og resten af verden.i Storbritanniens bestræbelser på at kontrollere verdens oceaner, den britiske Royal Navy indgreb Amerikanske maritime rettigheder og skåret i amerikansk handel under Napoleonskrigene. Som svar erklærede den unge republik krig mod Storbritannien den 18. juni 1812. De to førende årsager til krigen var de britiske ordrer i Rådet, som begrænsede amerikansk handel med Europa, og indtryk, Royal Navy ‘ s praksis med at tage søfolk fra amerikanske handelsskibe for at udfylde besætningerne på sine egne kronisk underbemandede krigsskibe. Under myndighed af ordrer i Rådet beslaglagde briterne omkring 400 Amerikanske handelsskibe og deres laster mellem 1807 og 1812. Selvom pressebander tilsyneladende var rettet mod britiske undersåtter til flådetjeneste, fejede de også 6.000 til 9.000 amerikanere ind i besætningerne på britiske skibe mellem 1803 og 1812. Nogle af de imponerede sejlere blev født i britiske ejendele, men var migreret til USA, mens mange andre havde opnået statsborgerskab, der enten var i tvivl eller simpelthen ikke kunne dokumenteres.
Med kun 16 krigsskibe kunne De Forenede Stater ikke direkte udfordre Royal Navy, som havde 500 skibe i tjeneste i 1812. I stedet målrettede den nye nation Canada i håb om at bruge erobringen af britisk territorium som en forhandlingschip for at vinde indrømmelser om de maritime spørgsmål. De fleste amerikanere antog, at erobringen af Canada ville være, med ordene fra den tidligere præsident Thomas Jefferson, “et spørgsmål om marchering.”USA nød en enorm befolkningsfordel i forhold til Canada-7,7 millioner til 500.000-og det blev bredt antaget i Amerika, at amerikanske tropper ville blive hilst velkommen som befriere. Men begivenhederne spillede ikke ud som amerikanerne forventede. At føre krig i slutningen af udvidede forsyningslinjer over de store afstande i den nordamerikanske vildmark var ingen let opgave. Briterne og deres allierede fra oprindelige nationer i Nordamerika viste sig at være en formidabel fjende.amerikanske hære invaderede Canada i 1812 på tre punkter, men alle tre kampagner endte i fiasko. En hær overgav sig i Detroit i den vestlige ende af Erie-søen, en anden hær overgav sig i den anden ende af søen, og en tredje hær trak sig tilbage efter lidt mere end en træfning nord for Ny York. En lignende flerstrenget invasion gik bedre i 1813, men kun i Vesten, hvor en amerikansk sejr på Erie-søen banede vejen for en landsejr ved Themsen i øvre Canada, som gendannede amerikansk overtagelse i hele regionen. Men længere mod øst gjorde amerikanske styrker lidt fremskridt.
i 1814 blev USA kastet i defensiven, fordi Napoleon Bonapartes nederlag i Europa gjorde det muligt for briterne at skifte yderligere ressourcer til krigen i Amerika. USA fortsatte med at forblive i offensiven på Niagara-fronten, men de blodige kampe der var ufattelige. Andre steder tog briterne offensiven, skønt deres styrker stødte på de samme problemer med at føre vildmarkskrig over store afstande, der havde plaget USA tidligere i krigen. Briterne besatte USA, DC, brændte de offentlige bygninger der og besatte med succes hundrede miles af Maine-kysten. Andre steder blev briterne imidlertid afvist. Britiske styrker trak sig tilbage fra Ny York, da de tabte endnu et indre søslag, denne gang på Lake Champlain. De måtte opgive et angreb på Baltimore, da de ikke var i stand til at tvinge Fort McHenry til at underkaste sig, og de blev afgørende besejret.
hvis krigen gik værre end amerikanerne forventede på land, gik det overraskende godt til søs, i det mindste oprindeligt. Tidligt i krigen vandt den nye nation en række enkeltskibsdueller mellem Amerikanske og britiske krigsskibe. Særligt bemærkelsesværdigt var de fire vellykkede krydstogter foretaget af USS Constitution i krigen. Fregatten overgik en stor britisk eskadrille i 1812 og besejrede derefter fire Royal Navy-skibe i kamp. Constitution fik også sit kaldenavn,” Old Ironsides”, da round shot i duellen med HMS Guerriere så ud til at hoppe ud af skibets 22 tommer tykke skrog. En amerikansk sømand udbrød:”Hej! Hendes sider er lavet af jern!”Kort efter blev Forfatningen kendt som” Ironsider”, som med tiden blev ” gamle Ironsider.”Amerikanske kapere tog også en vejafgift på britisk skibsfart tidligt i krigen.
i sidste ende holdt den britiske flådemagt imidlertid. Briterne brugte deres flåde til at sende tropper til Canada, for at holde dem forsynet og til at blokere og plyndre den amerikanske kyst. Blokaden havde en ødelæggende indvirkning på den amerikanske økonomi og offentlige finanser og holdt også de fleste amerikanske krigsskibe i havn. Det Britiske konvojsystem—hvor krigsskibe eskorterede handelsskibe-skar ned på amerikanske kapers succes. Desuden udlignede briterne scoren i enkeltskibsdueller ved at besejre USS Chesapeake, USS Esseksog USS præsident.
i sidste ende sluttede krigen i 1812 uafgjort på slagmarken, og fredsaftalen afspejlede dette. Gent-traktaten blev underskrevet i det moderne Belgien den 24. December 1814 og trådte i kraft den 17.februar 1815, efter at begge sider havde ratificeret den. Denne aftale gav mulighed for at vende tilbage til status som bellum, hvilket betød, at antagonisterne blev enige om at vende tilbage til den stat, der havde eksisteret før krigen og genoprette alt erobret territorium.
begge sider kunne kræve sejr, briterne, fordi de holdt fast i Canada og deres maritime rettigheder, og De Forenede Stater, fordi de bare kæmpede for “Erobreren af Napoleon” og “havets elskerinde” til uafgjort retfærdiggjorde sin suverænitet og tjente respekten for Europa. Som den britiske diplomat Augustus J. Foster erkendte ved krigens afslutning, ” amerikanerne . . . har bragt os til at tale om dem med respekt.”
de eneste virkelige tabere i krigen var de oprindelige nationer i Nordamerika, der blev besejret i to krige forbundet med krigen i 1812: Tecumsehs krig i Det Gamle nordvest og Creek-krigen i Det Gamle sydvest. Amerikansk succes i disse krige åbnede døren for ekspansion mod vest og truede de oprindelige folk og deres livsstil øst for Mississippi-floden.
krigen var fyldt med en lang række andre konsekvenser. Det lagde grundlaget for fremkomsten af Canada som en uafhængig nation og fik briterne til at søge fredelige forbindelser med De Forenede Stater i resten af det 19.århundrede og derefter. Det hjalp også med at skabe USA til en nation. Amerikanerne kunne fejre deres sejre på det åbne hav og på Erie-søen og Champlain-søen såvel som på Fort McHenry og ny Orleans. Disse sejre introducerede nye amerikanske helte (inklusive Oliver H. Perry og Dolley Madison) og fremtidige amerikanske præsidenter (Vilhelm Henry Harrison og Andrey Jackson), udviklede nye udtryk (inklusive “vi har mødt fjenden, og de er vores” og “giv ikke skibet op!”), etablerede amerikanske symboler (USS Constitution, Fort McHenry flag og Onkel Sam) og inspirerede en patriotisk sang, der til sidst blev nationalsangen (“The Star-Spangled Banner”).
krigen i 1812 kan have været en lille krig, men den efterlod en dyb og varig arv, der genklang gennem historien og fortsat mærkes selv i dag.