man behøver ikke at se langt for at se et vidunder af planteverdenen i Joshua Tree National Park. Kendt videnskabeligt som Larrea tridentata, og i almindelig perlance som creosotbusken, producerer den små, smukke gule blomster om foråret og sommeren. Men det er den behageligt skarpe lugt, som bladene producerer, så snart en sommerregn starter, der er mest mærkbar.
creosotbusken er signaturplanten i den sydlige del af parken og en fælles, karakteristisk og ofte dominerende busk af ørkenerne i det sydvestlige Nordamerika. Dens nærmeste slægtning bor i de tørre regioner i Argentina.faktisk er det, som botanikere klassificerer som en enkelt art i de nordamerikanske ørkener, nu kendt for at bestå af tre genetisk forskellige buske. Creosotbuske i Mojave-ørkenen har 78 kromosomer, de i Sonoran-ørkenen har 52 kromosomer, mens de i den vestlige del af Chihuahuan-Ørkenen kun har 26. En sådan stigning i antallet af kromosomer i planteudvikling er ikke så usædvanligt. Frøfrie vandmeloner var for eksempel resultatet af en fordobling af antallet af kromosomer af almindelige vandmeloner, hvor manglen på frø var en bivirkning. I tilfælde af Mojave creosot kan stigningen i kromosomantal have været ledsaget af en stigende evne til at overleve på den mindre sommer nedbør i Mojave.
de genetiske og fossile beviser tyder på, at Mojave creosot er en relativ nykommer til vores del af Californien. Elleve til 12.000 år siden, i slutningen af istiden, ville dette område have været domineret af enebær skov og masser af græs. Da klimaet blev varmere og tørrere, trak enebærene sig tilbage til de nærliggende bjerge, og en ny plante, udviklet sig fra Sonoran-Ørkenformen, dukkede op på scenen: vores creosotbusk. Nybegynderen var så succesrig i konkurrencen om knappe vand, at det snart blev den største og mest iøjnefaldende plante i vores ørkenlandskab.
selvom creosotbuske producerer et stort antal uklare frø ved hver blomstring, er få af dem i stand til at spire. Det tager årtier for creosotbuske at vende tilbage til områder, der er ryddet for indfødte buske. Selv en fod høj plante er sandsynligvis mindst ti år gammel. Når busken vokser, fortsætter grene med at stamme omkring periferien af den originale stilkekrone. Grenene vokser opad i cirka seks meter, hvilket giver hele busken den afrundede form af en kegle på hovedet.
efterhånden som væksten fortsætter, dør de ældste grene gradvist, og stamkronen opdeles i separate Kroner. Dette sker i en alder af 30 til 90 år. Til sidst, den oprindelige stamme og tidlige grene dør og rådner væk; forbindelserne mellem tilstødende segmenter af stamkronen forsvinder således. Planten er nu blevet en klon, der består af flere uafhængige stamkroner, der alle stammer fra en frøplante. Processen fortsætter, indtil klonen spreder sig over jorden i en cirkulær eller elliptisk form. Når du rejser i parken, se om du kan finde en eller flere af disse cirkulære creosotkloner. Normalt akkumuleres en bunke sand i det centrale område.
i nogle få områder af Mojave-ørkenen er der fundet klonale creosotringe, der er flere meter i diameter. I nærheden af Lucerne Valley har “King Clone” en gennemsnitlig diameter på 45 fod! Ved hjælp af radiocarbon-datering og kendte vækstrater for creosot har forskere estimeret alderen på “Kongeklon” som 11.700 år. Nogle af disse almindelige beboere har været her kontinuerligt siden sidste istid. De er bestemt en integreret del af vores ørkenmiljø, og mange ørkendyr er afhængige af creosoten til mad og husly.indianerne i sydvest værdsatte creosotbusken. Bladene var en vigtig del af deres pharmacopoeia. Apacherne foreskrev at tygge og sluge et lille stykke creosotgren for at helbrede diarre. Andre stammer lavede en stærk te fra de tørrede blade for at behandle forkølelsen. De harpiksholdige bladknuder blev brugt til at berolige blå mærker og sår. Og en te lavet af bladene og sødet med lidt honning siges at i høj grad lindre nyresmerter.
moderne herbalists har også fundet anvendelser til den gamle creosot. Et ekstrakt markedsføres nu som en kur mod herpes. Et andet ekstrakt undersøges som et lægemiddel mod kræft. Imidlertid har store doser creosot vist sig at forårsage leverskade.
af Harold DeLisle, Phd.