en skovbrand er lukket og frit spredende forbrænding, der forbruger de naturlige brændstoffer i en skov-dvs.duff, græs, ukrudt, børste og træer. Skovbrande forekommer i tre hovedformer, forskellene afhænger i det væsentlige af deres spredningsmåde og deres position i forhold til jordoverfladen. Overfladebrande brænder overfladestrøelse, andet løst affald fra skovbunden og lille vegetation; en overfladebrand kan, og ofte gør, brænde højere vegetation og trækroner, når den skrider frem. Kronebrande går frem gennem toppen af træer eller buske mere eller mindre uafhængigt af overfladebranden og er den hurtigste spredning af alle skovbrande. Jordbrande forbruger det organiske materiale under skovbundens overflade; jordbrande er de mindst spektakulære og langsomste, men de er ofte de mest ødelæggende af alle skovbrande og også de sværeste at kontrollere.
en skovbrand gør en række specifikke ting. For det første og måske mest åbenlyst bruger det træagtigt materiale. For det andet kan den varme, den skaber, dræbe vegetation og dyreliv. I de fleste brande bliver meget mere dræbt, såret eller ændret gennem varme, end der forbruges af ild. For det tredje producerer det resterende mineralprodukter, der kan forårsage kemiske virkninger, hovedsagelig i forhold til jorden. De dødelige temperaturer for et træs levende væv (dvs.phloem og cambium, som er placeret under barken) begynder ved 49 liter C (120 liter F), hvis eksponeringen forlænges i en time. Ved 64 kr.C (147 kr. F) er døden næsten øjeblikkelig. Antændelsestemperaturen for træagtigt materiale er cirka 343 liter C (650 liter F) med en flammetemperatur på 870-980 liter C (1600-1800 liter F).
skovbrande forekommer sjældent i tropiske regnskove eller i de løvfældende bredbladede skove i de tempererede områder. Men alle nåleskove og de stedsegrønne bredbladede træer i varme, tørre områder udvikler ofte forhold, der er ideelle til spredning af ild gennem stående træer. Til dette skal både luften og brændstoffet være tørt, og brændstoffet skal danne en åben matrice, gennem hvilken luft, røg og de gasser, der opstår ved forbrænding, hurtigt kan passere. Varme, solrige dage med lav luftfugtighed og stabil eller stærk brise favoriserer hurtig brandspredning. I nåleskove udgør de harpiksholdige nåle, både levende og døde, og faldet grentræ en ideel brændstofseng. Bladene af stedsegrønne bredbladede træer, såsom hollies, madrone, stedsegrønne egetræer og eukalyptus, er belagt med brændbar voks og blæser voldsomt, selv når de er grønne. Når den er startet, kan ilden køre med hastigheder på op til 15 kilometer (10 miles) i timen medvind og spredes langsomt udad i andre retninger, indtil vejret skifter, eller brændstoffet løber tør.
godt over 95 procent af alle skovbrande er forårsaget af mennesker, mens lynnedslag er ansvarlige for 1-2 procent. I nogle lande er indstillingen af brande til rydning af dyrkede arealer en integreret landbrugsteknik. På andre områder skovbrandforebyggelse, herunder offentlig uddannelse, farereduktion og retshåndhævelse, bruger en betydelig mængde tid og penge. De to grundlæggende trin i forebyggelse af skovbrande reducerer risikoen og reducerer faren. Risiko er chancen for, at en brand starter som bestemt af tilstedeværelsen af aktivitet af årsagsmidler, sandsynligvis mennesker. Faren reduceres ved at opdele en skov med ildebrande (gyder, hvor al vegetation fjernes) og reducere ophobningen af brændstof (affald, grene, faldne træer osv.) ved kontrolleret afbrænding. I USA udtænkte Forest Service et nationalt Brandfaresystem, som er resultatet af både konstante og variable brandfarefaktorer, der påvirker starten, spredning, og vanskeligheder med kontrol med brande og den skade, de forårsager.
effektiv brandkontrol begynder med en feltundersøgelse og kortlægning for at identificere de områder, der er i fare, afgrænse dem og definere og forbedre barrierer eller brandbrud, der kan begrænse brandspredning. Naturlige barrierer omfatter floder, søer, højderyg toppe, og områder af nøgne jord. Kunstige barrierer kan være veje, jernbaner, kanaler og kraftledningsspor, men normalt skal der skæres ekstra brandbrud for at forbinde disse og give bredere huller, som ild ikke let kan hoppe. Bælter af jord fra 10 til 20 meter (33 Til 66 fod) brede er skåret fri for træer eller efterladt uplantet, når en ny skov dannes. Nogle gange efterlades jorden bar og dyrkes kun med intervaller for at kontrollere invasion af ukrudt. Normalt sås det med en jævn afgrøde af lave flerårige græs eller kløver og holdes kort ved klipning eller græsning. Dette kontrollerer jorderosion, giver en stedsegrøn brandsikker overflade og giver adgang til fods, i bil eller i en nødsituation med brandbekæmpelsesbiler. Overfladeveje, der også tjener til Tømmerhandel og adgang til rekreation, er af afgørende betydning i brandbekæmpelse. Skilte er nødvendige for at vejlede brandmænd, der ikke er bekendt med skoven, og for at markere vandforsyninger og mødesteder.
detektion er det første skridt i brandbekæmpelse. Mange lande har organisationer af uddannede fagfolk til at opdage og bekæmpe brande; andre er afhængige af frivillige eller en kombination af de to. Tårnudsigter er grundpillerne i næsten alle detektionssystemer, skønt brugen af fly og satellitter har ændret denne opfattelse i lande med et avanceret brandkontrolprogram. Brandovervågning er vigtig i sæsoner med høj risiko. Tårne er indstillet på bakketoppe, hvor observatører udstyret med kikkert, kort og en retningsskala bestemmer kompasretningen for røg og underretter brandkontrolbasen via telefon eller radio. Hvis en brand kan ses fra to eller flere tårne, bestemmes dens nøjagtige position hurtigt ved at kortlægge skæringspunktet mellem tværlejer. Fly bruges til at opdage brande og til at udføre rekognoscering af kendte brande. Luftovervågning har sandsynligvis været mest succesrig med at opdage lynnedslag og er oftest ansat i områder med relativt lav værdi lande og utilgængelige områder. Et fly er i det væsentlige et bevægende brandtårn, og de detektionsproblemer, der gælder for et tårn, gælder også for et fly; imidlertid, nye udviklinger inden for fjernstyret tv, fotografering i høj opløsning, varmefølende enheder, film, og radar gør branddetektion af fly og satellit mere effektiv og placering mere nøjagtig. Satellitter giver et hurtigt middel til at indsamle og kommunikere meget præcise oplysninger i branddetektion, placering og vurdering.
Når en brand er blevet opdaget, er det næste trin brandbekæmpelse. Det første job er at stoppe eller bremse spredningen af ilden, og det andet job er at slukke den. Formålet med undertrykkelse er at minimere skader til en rimelig pris. Dette betyder ikke nødvendigvis det samme som at minimere det brændte område, men det er et stort mål. Undertrykkelse opnås ved at bryde” ildtrekanten ” af brændstof, temperatur og ilt ved at berøve ilden af dets brændstof (ved fysisk at fjerne det brændbare materiale eller ved at gøre det mindre brandfarligt ved påføring af snavs, vand eller kemikalier); ved at reducere temperaturen (ved påføring af snavs, vand eller kemikalier og delvis fjernelse eller adskillelse af brændstoffer); og ved at reducere det tilgængelige ilt (ved at kvæle brændstoffer med snavs, vand, tåge eller kemiske stoffer).
det store flertal af alle skovbrande er indeholdt af professionelle brandmænd udstyret med adskillige håndværktøjer (Spar, piskeris, økser, River, motorsave og vandpumper til rygsæk). Uddannet brandmandskab med lys, hånd udstyr kan transporteres hurtigt til en brand med lastbil, leveret med helikopter, eller endda faldet med faldskærm. Når det er nødvendigt, bruges store maskiner (bulldosatorer eller plove) til at rydde åbninger eller ildebrand, som stopper spredningen af ilden. Dette kræver rydning af overflade og undertiden luftbrændstoffer fra en stribe jord og derefter grave ned til mineralsk jord for at stoppe en krybende eller overfladebrand. En kontrolledning kan også etableres ved direkte slukning af ilden langs kanten eller ved at gøre brændstoffer ikke-brændbare. I nogle tilfælde kan der bevidst indstilles et bagslag mellem kontrollinjen og den modkørende ild for at brænde ud eller reducere brændstofforsyningen, før hovedbranden eller hovedbranden når kontrollinjen.
vand er den mest oplagte, effektive og universelle brandslukker, men storstilet brug af vand i brandbekæmpelse er begrænset, fordi det normalt er mangelvare, og påføringsmetoder ikke er tilstrækkelige. Af disse grunde er andre materialer blevet testet for vedholdenhed og effektivitet i at slukke brande. Befugtningsmidler ændrer vandets fysiske egenskaber for at øge dets gennemtrængende og spredende evner. Retardanter, såsom natriumcalciumborat, reducerer brændbarheden af træ og dermed dens brændhastighed. Skummidler i pulver eller flydende form kan i høj grad øge blandingsvolumenet og derved afkøle, fugte og isolere brændstoffet.
fly kan hurtigt medbringe vand og andre kemikalier, der skal tabes eller sprøjtes på ilden. En metode udviklet på canadiske søer er at fylde flådene på en vandflyvemaskine med vand, hvilket gøres, når det skummer søen ved start, og at udlede dette gennem dyser over ilden.
historisk set er den foreskrevne brug af ild i skovforvaltning blevet kontaktet med forståelig modvilje af mange skovbrugere og vildlandsledere. Alligevel har ild en plads i forvaltningen af bestemte økosystemer. Beslutningen om at bruge ild er normalt baseret på en afvejning af fordele og ulemper—dvs.skader, mulige eller forventede, skal afvejes mod fordele. Under passende omstændigheder kan foreskrevet forbrænding bruges til at forberede frøbede til naturlig spiring af de fleste træarter, til at kontrollere insekt-og sygdomsangreb, for at reducere ukrudtskonkurrence, for at reducere brandfare og til at manipulere skovdækningstype.