Argentinský mravenec se rozšířil do všech kontinentech kromě Antarktidy, ohromující nativní mravenci s čirou čísla a nelítostná bitva taktiky. Ale možná se setkali se svým zápasem v nedávném příjezdu: asijský mravenec jehly. Křížení druhů, překvapení pro Entomology, by mohlo svrhnout ekosystémy, kde jsou nakresleny bojové linie.
Invazní mravenci tvoří jen hrstí více než 12,400 popsaných druhů mravenců na světě, říká, Jes Søe Pedersen, mimořádným profesorem v Centru pro Sociální Vývoj na Univerzitě v Kodani v Dánsku. Dosud, jejich dopad na ekosystémy, lidské zdraví a ekonomika daleko převyšuje jejich Liliputánskou velikost. Mravenci červeného ohně mohou ohrozit životy těch, kteří nevědomky narazí na hnízdo. Některé invazní druhy jsou zemědělských škůdců nebo „farma“ žravé rostliny-jíst mšice mléko je pro jejich sladké výkaly.
invazivní mravenci často zabíjejí, jedí nebo překonávají původní druhy mravenců—ty hrají klíčovou roli v ekosystémech, kde si vytvářejí své domovy. Mnoho původních mravenců jsou zahradníci-do půdy a semen rostlin. Cizí mravenci, kteří pocházejí z jiného prostředí, nezachytávají práci těch, které vytlačují.
útočníci mohou také vytvořit ekosystém zhroucení: Žlutá bláznivé mravenci, které napadly Vánoční Ostrov zhoršila nativní ptáků tolik, že by změnily své stravovací návyky a hostina na ostrově slavné červené kraby. Potravinová konkurence mravenců v kombinaci s jinými invazivními druhy, jako jsou divoké kočky a černé krysy, mohla vést k vyhynutí netopýra pipistrelle na Vánočním ostrově.
zjistit dopad napadajícího druhu na ekosystém je složité. Vědci zřídka pozorují probíhající invazi. Ale tentokrát to může být jiné. Otevírací salvy mezi nově uznávaným invazivním asijským mravencem jehly a notoričtějším argentinským mravencem nabízejí právě tuto příležitost, říká Pedersen.
vědci na North Carolina State University v Raleighu nečekaně narazili na rozvíjející se mravenčí válku před několika lety. Eleanor Spicer Rice, postgraduální student studující entomologii v té době, sledoval síť argentinských mravenčích hnízd v kancelářském parku v Severní Karolíně a našel několik hnízd asijských mravenců. „Je opravdu divné, že by na argentinském území mohl hnízdit další mravenec,“ říká Spicer Rice. Argentinští mravenci netolerují konkurenci. Obvykle jsou schopni vytlačit další mravence z oblasti tím, že napadnou soupeře a ovládnou zdroje potravy. Původně z Jižní Ameriky tvoří masivní vzájemně propojené sítě hnízd zvané super kolonie.
situace se zdála bezprecedentní. Největší mravenčí kolonií na světě je argentinská mravenčí super kolonie, která se rozkládá více než 6 000 kilometrů ve středomořské oblasti. Z nějakého důvodu, přes několik čtverečních mil Severní Karolíny Argentinské mravenci ‚ world-dobývání strategie nefungovala. Asijští mravenci jehly se ve skutečnosti prosazovali. V březnu 2009 Spicer Rice a její kolegové našli Argentinské mravence na 90 stromech a devět z nich sdíleli s asijskými mravenci. Do června 2011 byli Argentinští mravenci vyhnáni zpět na 67 stromů, byli sousedi s vetřelci v 15 a asijští mravenci jehly převzali 17 míst.
aby zjistili, zda asijští jehelní mravenci odvádějí ostatní druhy pryč, vědci selektivně otrávili asijské jehlové mravence v některých oblastech. Argentinští vetřelci se vrátili, což naznačuje, že za jejich počátečním ústupem nebyli predátoři, dostupnost zdrojů nebo jiné faktory.
ačkoli asijští mravenci zabili více argentinských mravenců, jakmile si nárokovali území, vědci se divili, jak méně početný hmyz získává nohu – nebo šest. Testy tolerance za studena v laboratoři naznačily, že asijští mravenci jehly byli lépe přizpůsobeni mírnému klimatu v Severní Karolíně než tropičtí Argentinští mravenci. Asijské jehly mravence setřásl jejich zimní stagnace již v Březnu vzhledem k tomu, že Argentinské mravence neměli pokračovat v činnosti až do konce dubna nebo začátkem Května, výzkumníci hlášeny na 8. února v PLoS ONE.
převzetí asijského mravence by bylo nejen špatnou zprávou pro Argentince, ale také pro původní mravence—a také pro lidi. Jejich pálivé žihadla mohou u citlivých jedinců vyvolat život ohrožující alergickou reakci. „Více lidí je alergických na asijské mravenčí bodnutí než na včelí bodnutí,“ říká Spicer Rice.
prudkost Argentinci nebude jim umožní být zavěšen jako hračka a naznačuje, že pochopení toho, jak invazní druhy reagují na nové klima je důležité, aby předvídat jejich šíření. Asijský mravenec může vyhrát válku v Severní Karolíně jednoduše proto, že stát je na severní hranici rozsahu argentinských mravenců, říká Spicer Rice-nebo by se mohl stát dalším ohrožujícím invazivním druhem.
Další projekt vedený státními vědci N. C. by mohl odhalit, zda jsou asijští mravenci jehlou další velkou hrozbou mravenců. Projekt, Škola mravenců, žádá občanské vědce, aby pomohli katalogizovat druhy v městských oblastech zasláním hmyzu, který najdou. Vědci se zvláště zajímají o šíření asijského mravence jehly a objevili vzorky z míst tak široce oddělených jako New York City a Washington State.
první záznam o Asijské jehly mravenci v USA datuje od roku 1930 v Louisianě, což naznačuje, hmyzu byl pravděpodobně lodi černého pasažéra. Stejně jako argentinský mravenec tvoří asijské jehly kolonie s tisíci dělníků a mnoha královnami, říká Pedersen. Na rozdíl od jiných druhů, které létají na nová místa, jsou invazivní mravenci schopni se spojit v jedné kolonii. Výsledkem je, že jediný šálek půdy, možná uložený se zeleninou nebo květinami, může pojmout dostatek jedinců, aby získali oporu na novém kontinentu.
změna klimatu, lidské pohyby a narušená stanoviště nabízejí nové příležitosti pro invazi mravenců, říká Pedersen. „Obecně uvidíme více invazivních druhů mravenců a tady už máme nového člena posádky-asijského mravence,“ říká.