experimentele timpurii de clonare
clonarea reproductivă a fost inițial efectuată prin „înfrățire” artificială sau divizarea embrionilor, care a fost efectuată pentru prima dată pe un embrion de salamandră la începutul anilor 1900 de către embriologul German Hans Spemann. Mai târziu, Spemann, care a primit Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină (1935) pentru cercetările sale privind dezvoltarea embrionară, a teoretizat despre o altă procedură de clonare cunoscută sub numele de transfer nuclear. Această procedură a fost efectuată în 1952 de oamenii de știință americani Robert W. Briggs și Thomas J. King, care a folosit ADN-ul din celulele embrionare ale broaștei rana pipiens pentru a genera mormoloci clonați. În 1958, biologul britanic John Bertrand Gurdon a efectuat cu succes transferul nuclear folosind ADN din celulele intestinale adulte ale broaștelor cu gheare africane (Xenopus laevis). Gurdon a primit o parte din Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină din 2012 pentru această descoperire.
progresele în domeniul biologiei moleculare au dus la dezvoltarea de tehnici care au permis oamenilor de știință să manipuleze celulele și să detecteze markeri chimici care semnalează schimbări în celule. Odată cu apariția tehnologiei ADN recombinant în anii 1970, a devenit posibil ca oamenii de știință să creeze clone transgenice—clone cu genomi care conțin bucăți de ADN din alte organisme. Începând cu anii 1980, mamiferele, cum ar fi oile, au fost clonate din celule embrionare timpurii și parțial diferențiate. În 1996 biologul britanic de dezvoltare Ian Wilmut a generat o oaie clonată, numită Dolly, prin intermediul transferului nuclear care implică un embrion enucleat și un nucleu celular diferențiat. Această tehnică, care a fost ulterior rafinată și a devenit cunoscută sub numele de transfer nuclear de celule somatice (SCNT), a reprezentat un progres extraordinar în știința clonării, deoarece a dus la crearea unei clone identice genetic a unei oi deja crescute. De asemenea, a indicat că a fost posibil ca ADN—ul din celulele somatice diferențiate (ale corpului) să revină la o etapă embrionară nediferențiată, restabilind astfel pluripotența-potențialul unei celule embrionare de a crește în oricare dintre numeroasele tipuri diferite de celule mature ale corpului care alcătuiesc un organism complet. Realizarea faptului că ADN-ul celulelor somatice ar putea fi reprogramat într-o stare pluripotentă a afectat semnificativ cercetarea clonării terapeutice și dezvoltarea terapiilor cu celule stem.
la scurt timp după generarea de Dolly, o serie de alte animale au fost clonate de SCNT, inclusiv porci, capre, șobolani, șoareci, câini, cai și catâri. În ciuda acestor succese, nașterea unei clone de primate scnt viabile nu s-ar realiza până în 2018, iar oamenii de știință au folosit între timp alte procese de clonare. În 2001, o echipă de oameni de știință a clonat o maimuță rhesus printr-un proces numit transfer nuclear de celule embrionare, care este similar cu SCNT, cu excepția faptului că folosește ADN dintr-un embrion nediferențiat. În 2007, embrionii de maimuță macac au fost clonați de SCNT, dar aceste clone au trăit doar până la stadiul de blastocist al dezvoltării embrionare. Mai mult de 10 ani mai târziu, după ce s-au făcut îmbunătățiri la SCNT, oamenii de știință au anunțat nașterea în direct a două clone ale macacului mâncător de crab (Macaca fascicularis), primele clone primate care utilizează procesul SCNT. (SCNT a fost efectuat cu un succes foarte limitat la om, în parte din cauza problemelor cu celulele ouă umane rezultate din vârsta mamei și factorii de mediu.)