Led Zeppelin părea să conducă o existență fermecată în prima parte a carierei lor, bucurându-se de succesul blockbuster cu fanii, în ciuda recenziilor negative ale criticilor și câștigând rapid un loc lângă vârful panteonului rock ‘n’ roll. Dar la mijlocul anilor ‘ 70, păreau să sufere de un blestem, deoarece mai multe eșecuri i – au împiedicat să valorifice impulsul pe care l-au construit-și pe 26 iulie 1977, când cântărețul Robert Plant și-a pierdut brusc fiul de cinci ani, Karac, din cauza unui virus stomacal, aproape că a împărțit trupa complet.
tragedia teribilă a familiei de plante a venit în timpul a ceea ce trebuia să fie un turneu american triumfător pentru Zeppelin. Cu doi ani mai devreme, trupa fusese forțată să iasă de pe drum pentru o perioadă lungă de timp când Plant și soția sa au fost implicați într-un grav accident de mașină în timp ce vizitau insula grecească Rhodos. Dar chiar dacă timpul liber l-a ajutat pe Plant să se recupereze de la rănile sale, nu a făcut nimic pentru a preveni o serie de dezastre care au împiedicat turul, începând cu Plant care a preluat un caz de laringită care a forțat grupul să-și împingă prima dată înapoi din februarie până în aprilie.
vânzările de bilete au fost încă puternice, dar amânarea a avut un efect de unda. După cum a subliniat mai târziu chitaristul Jimmy Page, echipamentul trupei fusese deja expediat în străinătate, complicând orice efort de repetiție. „Nu am avut Instrumente timp de o lună”, s-a plâns odată. „Toate echipamentele au fost expediate acolo cu cinci zile înainte de a pleca. Nu am cântat la chitară timp de o lună. Am fost îngrozit de perspectiva primelor câteva spectacole.”
odată ce au reușit în cele din urmă să iasă în fața fanilor, problemele au continuat să se adune. O oprire din aprilie 1977 în Cincinnati a fost afectată de violență când un grup de fani fără bilete au încercat să-și forțeze drumul în Riverfront Coliseum și a izbucnit o „mini-revoltă” după concertul lor din iunie Din Tampa a ajuns să plouă parțial prin platou. Lucrurile au devenit și mai urâte în luna următoare, când managerul Peter Grant a condus un grup – inclusiv bateristul John Bonham – în bătaia sălbatică a unui angajat al lui Bill Graham în urma spectacolului lor din 23 iulie din Oakland, California.
„a existat o tensiune extraordinară la începutul acelui turneu”, și-a amintit ulterior un angajat al trupei. „A început cu un început negativ. A fost cu siguranță mult mai întunecat decât orice turneu Zeppelin vreodată înainte de acel moment … Genul de oameni pe care i-au avut în jurul lor s-au adâncit în unele tipuri cu adevărat criminale. … Au avut încă momentele lor de măreție (dar) unele dintre spectacole au fost măcinate și nu foarte inspirate.”
după ce au ieșit din Oakland, membrii trupei și-au făcut drumuri separate până la următoarea oprire pe itinerar, o apariție planificată în New Orleans. La scurt timp după sosirea în oraș, Plant a primit vestea devastatoare, la jumătate de lume distanță și neputincios să se alăture fiului său în ultimele sale momente confuze. „Primul apel telefonic a spus că fiul său era bolnav”, a spus managerul turneului Richard Cole, descriind o pereche fatidică de apeluri de la soția lui Plant. „Și al doilea apel telefonic, din păcate, Karac a murit în acel moment.”
” Karac a fost mărul ochiului lui Robert; s-au idolatrizat unul pe altul”, a spus tatăl lui Plant într-un raport Associated Press care anunța anularea imediată a turneului, care fusese programat să se desfășoare în August. Căutând răspunsuri despre boala bruscă, Plant s-a retras acasă, luând confort de la soția sa Maureen și fiica Carmen în timp ce Zeppelin a plecat în așteptare. După cum a spus Page mai târziu, ” am fost cu toții colegi. A trebuit să-i dăm omului puțin spațiu.”
asta nu înseamnă că Plant și-a închis colegii de trupă. „După moartea fiului meu Karac în 1977, am primit mult sprijin și am trecut prin moară , deoarece mass-media a pornit totul și a înrăutățit-o”, a spus Plant pentru Barney Hoskyns. „A trebuit să am grijă de familia mea și în acel moment, pe măsură ce ne-am regrupat, am aplicat pentru a lua un loc de muncă la un colegiu de formare Rudolph Steiner din Sussex. Am vrut doar să ies din ea – să plec și să uit.într-o discuție separată cu Rolling Stone, Plant a spus: „mi-am pierdut băiatul. Nu am vrut să fiu în Led Zeppelin. Am vrut să fiu cu familia mea.”De asemenea, el a susținut mai târziu că a renunțat la toate obiceiurile sale chimice curcan rece. „Am încetat să iau totul în aceeași zi”, a adăugat Plant. „Cel mai important lucru pentru mine este familia mea și când m-am dat jos de pe față, mi-a fost greu să fiu toate lucrurile pentru oamenii care au însemnat mult pentru mine.”
Plant a fost destul de serios, cel puțin pentru o vreme, despre urmărirea unei noi cariere și în educație. Admițând că” nu este ceva pe care noi, ca familie, am reușit să-l depășim încă”, a declarat el pentru GQ în 2011 că ” familia noastră a fost întotdeauna aproape de educația Rudolf Steiner Waldorf din West Midlands și mi-a plăcut modul în care a funcționat totul.
„am crezut că există ceva mult mai cinstit și mai sănătos în a săpa și a pune ego-ul în dulap. Pentru că, indiferent de ceea ce spunem, animatorii sunt, de obicei, personaje destul de nesigure, oscilante dedesubt – și poate că acea bucată de glorie sau acea bucată de Expresie sau orice ar fi compensează într-o anumită zonă. Dar m-am gândit că ar trebui să scap de ea. … Uneori încă mă simt așa.”
în 2013, Plant și-a amintit că ” în cele mai întunecate momente ale vieții mele, când mi-am pierdut băiatul și familia mea era în dezordine, Bonzo a venit la mine. Ceilalți erau din sud și nu aveau același tip de etichetă socială pe care o avem aici, în nord, care ar putea de fapt să acopere acea prăpastie incomodă cu toate sensibilitățile necesare … pentru a consola.”
biograful lui Zeppelin, Mick Wall, a dus comentariile lui Plant cu un pas mai departe, susținând că distanța descrisă de Robert Plant a fost și mai profundă-și că atunci când Jimmy Page, basistul John Paul Jones și Grant au refuzat să apară la înmormântarea lui Karac, a creat o ruptură care nu s-a vindecat niciodată cu adevărat. „Până atunci, Robert era încă în sclavia lui Jimmy și a ceea ce crease cu Zeppelin. După acel incident, Jimmy nu mai deținea aceeași mistică pentru Robert”, a susținut Wall în 2011. „A fost, de asemenea, începutul ca Robert să aibă mult mai multă putere asupra a ceea ce trupa a făcut sau nu a făcut în continuare. Cu adevărat nu-i mai păsa și, prin urmare, era gata să meargă în orice moment dacă nu se potriveau cu el. Și așa rămâne până în prezent.”dar dacă Bonham a rămas cel mai aproape de Plant în lunile care au urmat morții lui Karac, în cele din urmă Page a fost cel care l-a convins să nu se retragă din muzică. „Mă gândeam să părăsesc grupul, dar Jimmy Page m-a împiedicat să o fac”, a spus Plant într-un interviu la acea vreme.
„a spus el fără mine, trupa nu e nimic. A vrut să iau o pauză până când m-am simțit pregătit să joc din nou. Mi-am dat seama că suntem mai mult decât parteneri de afaceri. Suntem prieteni adevărați. Avem destui bani pentru a trăi o viață fără probleme, dar nimeni nu știe cât timp pot aștepta fanii noștri. S-ar putea să ne uite dacă nu ne mai jucăm. Nu vreau să se întâmple asta trupei. Prietenii noștri ne sunau în fiecare zi. Ne-au ajutat să trecem peste asta.”
pentru regretul veșnic al fanilor Zeppelin, drumul înainte pentru Zeppelin nu va dura mult mai mult; deși s-au soldat înainte pentru 1979′ s In Through the Out Door, moartea subită a lui Bonham în septembrie. 25, 1980 a încheiat trupa ca unitate creativă o dată pentru totdeauna. Și deși este imposibil să știm ce ar fi putut realiza împreună dacă nu ar fi murit, ultimele zile ale grupului i-au găsit într-un flux artistic, luptându-se să avanseze în timp ce se confruntau cu ceea ce trecuseră.
„intrarea prin ușa de afară nu era cel mai grozav lucru din lume, dar cel puțin încercam să schimbăm ceea ce făceam, de dragul integrității noastre. Dintre toate înregistrările, este interesant, dar puțin igienizat, deoarece nu am mai fost în gălăgie și haos de mult timp”, a subliniat Plant în 1990. „În’ 77, când mi-am pierdut băiatul, nu am vrut cu adevărat să mă legăn. ‘Hei, mamă, spune că felul în care te miști nu mai avea mare importanță.”