úgy tűnt, hogy a Led Zeppelin valami elbűvölő létezést vezet karrierjük korai szakaszában, élvezve a rajongók sikereit a kritikusok negatív véleménye ellenére, és gyorsan megszerezte a helyet a rock ‘N’ roll pantheon teteje közelében. De a’70-es évek közepére úgy tűnt, hogy átok szenved, mivel a többszörös kudarcok megakadályozták őket abban, hogy kihasználják az általuk épített lendületet – és 1977.július 26-án, amikor Robert Plant énekes hirtelen elvesztette ötéves fiát, Karacot gyomorvírusnak, majdnem teljesen felosztotta a zenekart.
a növénycsalád szörnyű tragédiája a Zeppelin diadalmas amerikai turnéja során jött létre. Két évvel korábban, a zenekar kénytelen volt az útról egy hosszabb varázslat, amikor Plant és felesége részt vett egy súlyos autóbalesetben, miközben meglátogatta a görög Rodosz szigetén. De még akkor is, ha a kikapcsolódás segített Plant felépülni a sérüléseiből, nem tett semmit annak érdekében, hogy megakadályozza a katasztrófák sorozatát, amelyek a turnét kísérték, kezdve a Plant felvette a gégegyulladás esetét, amely arra kényszerítette a csoportot, hogy februártól áprilisig visszatolja első dátumát.
a jegyértékesítés továbbra is erős volt, de a halasztásnak hullámzó hatása volt. Ahogy Jimmy Page gitáros később rámutatott, a zenekar felszerelését már a tengerentúlon szállították, megnehezítve a próbákra tett erőfeszítéseket. “Egy hónapig nem volt hangszerünk” – panaszkodott egyszer. “Az összes berendezést öt nappal azelőtt szállították oda, hogy el kellett volna mennünk. Egy hónapig nem gitároztam. Rettegtem az első néhány előadás lehetőségétől.”
miután végre képesek voltak kijutni a rajongók előtt, a problémák tovább halmozódtak. Egy 1977. áprilisi Cincinnati megállót az erőszak sújtott, amikor a jegy nélküli rajongók egy csoportja megpróbálta kényszeríteni az utat a Riverfront Colosseumba, és egy “mini-lázadás” tört ki, miután a júniusi tampai koncertjük részlegesen esett a forgatáson. A dolgok még csúnyább a következő hónapban, amikor menedzser Peter Grant vezetett egy csoport-köztük dobos John Bonham – a savage verte a Bill Graham alkalmazott követő július 23 teljesítmény Oakland, Kalifornia.
“rendkívüli mértékű feszültség volt a turné kezdetén” – emlékezett vissza később egy zenekar alkalmazottja. “Csak negatív kezdésre került. Ez határozottan sokkal sötétebb volt, mint bármely Zeppelin túra valaha abban az időben … Az a fajta ember volt körülöttük mélyült néhány igazán bűnöző típusok. … Még mindig voltak nagy pillanataik (de) néhány show őrlődött, és nem nagyon inspiráltak.”
miután kiléptek Oaklandből, a zenekar tagjai külön utat tettek az útvonal következő állomásához, a tervezett megjelenéshez New Orleansban. Nem sokkal azután, hogy megérkezett a városba, Plant megkapta a pusztító hírt, fél világot távol, tehetetlen, hogy csatlakozzon a fiához zavaros utolsó pillanataiban. “Az első telefonhívás azt mondta, hogy a fia beteg” – mondta Richard Cole tour menedzser, leírva egy végzetes pár hívást Plant feleségétől. “A második telefonhívás, sajnos, Karac meghalt abban az időben.”
“Karac volt Robert szemének alma; bálványozták egymást” – mondta Plant apja az Associated Press jelentésében, amely bejelentette a túra azonnali visszavonását,amelyet augusztusban terveztek. A hirtelen megbetegedésre adott válaszok után Plant hazautazott, és felesége, Maureen és lánya, Carmen vigasztalta, miközben Zeppelin várakozott. Ahogy Page később fogalmazott, ” mindannyian társak voltunk. Helyet kellett adnunk az embernek.”
Ez azonban nem azt jelentette, hogy Plant kizárta bandatársait. “A fiam, Karac 1977-es halála után nagyon sok támogatást kaptam, és átmentem a malomon, mert a Média bekapcsolta az egészet, és még rosszabbá tette” – mondta Plant Barney Hoskynsnek. “Gondoskodnom kellett a családomról, és abban az időben, ahogy átcsoportosítottuk, jelentkeztem, hogy munkát vállaljak egy sussexi Rudolph Steiner képzési főiskolán. Csak ki akartam szállni belőle, hogy elmenjek és elfelejtsem.”
A Rolling Stone-nal folytatott külön beszélgetésben Plant azt mondta: “elvesztettem a fiamat. Nem akartam a Led Zeppelinben lenni. A családommal akartam lenni.”Azt is később azt állította, hogy kilépett az összes kémiai szokások hideg pulyka. “Ugyanazon a napon abbahagytam mindent” – tette hozzá Plant. “A legfontosabb dolog számomra a családom, és amikor leszálltam az arcomról, nehéznek találtam, hogy minden olyan dolog legyen az emberek számára, ami sokat jelentett nekem.”
Plant elég komoly volt, legalább egy ideig, az új karrier folytatásáról az oktatásban is. Elismerve, hogy “ez nem olyasmi, amit mi, mint egy család, még sikerült átjutni” – mondta a GQ-nak 2011-ben, hogy “családunk mindig közel állt a Rudolf Steiner Waldorf oktatáshoz a West Midlands-ben, és csak tetszett, ahogy minden működött.
” csak azt gondoltam, hogy van valami sokkal őszintébb és egészségesebb abban, hogy csak beleásom magam, és az egót a szekrénybe teszem. Mert nem számít, mit mondunk, a szórakoztatók általában meglehetősen bizonytalanok – ingatag karakterek alatta-és talán ez a kis dicsőség vagy az a kis kifejezés, vagy bármi, amit kompenzál valamilyen területen. De azt hittem, meg kell szabadulnom tőle. … Néha még mindig így érzem magam.”
2013-ban Plant eszébe jutott, hogy ” életem legsötétebb időszakában, amikor elvesztettem a fiamat és a családom zűrzavarban volt, Bonzo jött hozzám. A többiek déliek voltak, és nem volt olyan szociális etikett, mint nálunk északon, ami áthidalhatná ezt a kellemetlen szakadékot az összes szükséges érzékenységgel … vigasztalni.”
a Zeppelin életrajzírója, Mick Wall egy lépéssel tovább vette Plant észrevételeit, azt állítva, hogy Robert Plant által leírt távolság még mélyebb – és hogy amikor Jimmy Page, John Paul Jones basszusgitáros és Grant nem volt hajlandó megjelenni Karac temetésén, olyan szakadékot hozott létre, amely soha nem gyógyult meg igazán. “Addig Robert még mindig thrallban volt Jimmyvel, és azzal, amit Zeppelinnel alkotott. Az eset után Jimmy már nem tartotta ugyanazt a misztikát Robert számára ” – állította Wall 2011-ben. “Ez volt a kezdete annak is, hogy Robertnek sokkal nagyobb hatalma volt azon, amit a zenekar tett vagy nem tett. Valóban már nem törődött vele, ezért bármikor készen állt arra, hogy sétáljon, ha nem illenek hozzá. És ez a mai napig így marad.”
de ha Bonham Karac halálát követő hónapokban a legközelebb állt Plant oldalához, végül Page volt az, aki lebeszélte őt a zene visszavonulásáról. “Arra gondoltam, hogy elhagyom a csoportot, de Jimmy Page megakadályozta, hogy ezt tegyem” – mondta Plant egy akkori interjúban.
” azt mondta nélkülem, a zenekar semmi. Azt akarta, hogy tartsak egy kis szünetet, amíg újra készen állok a játékra. Rájöttem, hogy több vagyunk, mint üzleti partnerek. Igazi barátok vagyunk. Van elég pénzünk, hogy bajok nélkül éljünk, de senki sem tudja, mennyi ideig várhatnak a rajongóink. Talán elfelejtenek minket, ha nem játszunk többet. Nem akarom, hogy ez történjen a bandával. A barátaink minden nap hívtak minket. Ők segítettek nekünk ezen.”
a Zeppelin rajongók örök sajnálatára, a Zeppelin előtt álló út nem tart sokáig; bár az 1979-es években előre haladtak a külső ajtón keresztül, Bonham hirtelen halála szeptemberben. 25, 1980 véget ért a zenekar, mint egy kreatív egység egyszer s mindenkorra. S bár lehetetlen, hogy tudom, mi lehet elérni együtt, ha még nem telt el, a csoport utolsó napokban találtam őket művészi fluxus, nehezen mozog előre, míg jön megbirkózni, min mentek át.
” a külső ajtón keresztül nem volt a legnagyobb dolog a világon, de legalább megpróbáltuk megváltoztatni azt, amit tettünk, a saját integritásunk érdekében. Az összes lemez közül érdekes, de kicsit megtisztítva, mert hosszú ideje nem voltunk a zűrzavarban és a káoszban ” – mutatott rá Plant 1990-ben. “’77-ben, amikor elvesztettem a fiamat, nem igazán akartam körbejárni. “Hé, mama, mondd, ahogy mozogsz” nem igazán volt nagy importja többé.”