huvudstammarna konvergerar: 1950-70
i mitten av det tjugonde århundradet verkade det som om erövringen av naturen var nästan fullständig. Ledande vägen i tämja naturen var den kemiska industrin, som hade lärt sig att manipulera råvaror som kol och petroleum för att skapa en häpnadsväckande mängd användbara molekyler som verkade överlägsen allt som naturen hade skapat. Billig gödsel möjliggjorde ökade skördar och riklig mat. Kemiska bekämpningsmedel var enligt uppgift besegra skadeinsekter. En rad antioxidanter, emulgeringsmedel, förtjockningsmedel, färgämnen, sötningsmedel, konserveringsmedel och blekmedel hade gjort bearbetade livsmedel allmänt tillgängliga. Syntetiska fibrer som rayon och nylon, tillsammans med syntetiska färgämnen, gjorde tyger billigare, mer färgstarka och längre varaktiga. Bilar som drivs av billig blybensin, konstruerad av speciella stållegeringar, med däck av syntetiskt gummi och vindrutor av säkerhetsglas, gav rörlighet till miljoner.
med hjälp av vacciner, röntgenstrålar, radioaktiva isotoper, antibiotika, syntetiska hormoner och vitaminer verkade medicinsk vetenskap på gränsen till att utrota de flesta, om inte alla, mänskliga sjukdomar. Liksom gul feber och kolera före dem besegrades polio och tuberkulos. Atomenergi lovade att tillhandahålla billig el för att tjäna civilisationens snabbt växande behov av kraft. Ett företags slogan firade ”bättre saker för bättre liv genom Kemi”, och en annan sa, ”framsteg är vår viktigaste produkt.”Tron på oundvikligheten av universella framsteg har kanske aldrig varit starkare än den var 1950.
men framsteg som tänkt 1950 berodde på teknik som visade sig ha en kraftfull mörk sida. Folkhälsofaror från radioaktivt nedfall, bekämpningsmedel, energi-och transportsystem, konstgjorda livsmedelstillsatser och giftiga hushållskemikalier började alla locka allmänhetens uppmärksamhet, eftersom optimismen efter WW II gav plats för 1960-talet.
•
Atomvapentester i södra Stilla havet 1946 exponerade 40 000 amerikanska marinpersonal för radioaktivitet och en Army doctor ’ s diary som beskriver händelsen träffade bästsäljarlistan 1948. I April 1953, Geiger räknare i staden Troy, New York registrerade betydande radioaktivt nedfall från tester som hade genomförts i Nevada 36 h tidigare. Nyhetsrapporter om händelsen provocerade utbredd rädsla och oro. p • *
1948 i Donora, Pennsylvania och igen i London, England 1952 dödade och skadade luftföroreningar ett stort antal människor – 14 000 skadade i Donora och 4000 dödade under en helg i London.
•
i mitten av 1950-talet växte folkhälsoansvariga oroade över toxiciteten hos olika moderna produkter. Oroad av en ökning av rapporterade hushållsförgiftningar antog American Public Health Association 1957 en resolution som krävde bättre märkning och enhetlig kontroll av farliga ämnen, vilket betyder hushållskemikalier.
•
mellan 1945 och 1966 licensierade US Department of Agriculture nästan 60 000 enskilda bekämpningsmedel vid en tidpunkt då byrån bara hade en toxikolog på personal, vars jobb det var att göra säkerhetsutvärderingar och bedömningar baserade på tillgängliga hälsostudier (i den utsträckning som någon fanns) för var och en av de 60 000 produkterna.1957 skrev ett utskott inom American Association for the Advancement of Science: ”vi befinner oss nu mitt i en ny och aldrig tidigare skådad vetenskaplig revolution som lovar att åstadkomma djupgående förändringar i människolivets tillstånd. De krafter och processer som nu kommer under mänsklig kontroll börjar matcha naturens storlek och intensitet, och vår totala miljö är nu föremål för mänskligt inflytande. I denna situation blir det absolut nödvändigt att fastställa att dessa nya befogenheter ska användas för det maximala mänskliga bästa, för om fördelarna med dem är stora är risken för skada motsvarande allvarlig.”1958 började Rachel Carson – en utbildad biolog med litterär känsla-skriva Silent Spring och dra paralleller mellan farorna med radioaktivt nedfall och kemiska bekämpningsmedel.strax före Thanksgiving 1959 utfärdade den federala regeringen en offentlig varning och uppmanade människor att inte äta tranbär, som hade visat sig vara förorenade med amitrol, en herbicid som tros orsaka cancer hos laboratoriedjur. Detta skapade utbredd rädsla och medvetenhet om cancerframkallande kemikalier i landets mat.
under 1960-talet verkade det inget slut på de dåliga nyheterna. År 1961 presenterade tidningar fotografier av hela floder täckta med skum från tvättmedel. Vem som helst kunde se att något var fel.
i juni 1962 började kapitel från Silent Spring dyka upp i New Yorker magazine och blev snart en bästsäljande bok. Många skulle identifiera detta som den enskilt viktigaste händelsen i den moderna miljörörelsens historia. I Silent Spring, Rachel Carson erbjöd en kraftfull anklagelse om vad hon kallade ” människans krig mot naturen.””…hemicals är de olycksbådande och lite erkända partnerna för strålning för att förändra världens natur”, skrev hon. ”Kan någon tro att det är möjligt att lägga ner en sådan spärr av gifter på jordens yta utan att göra det olämpligt för allt liv?”Ms Carson lyfte upp spektret av kemisk och radioaktiv teknik som orsakade stora och varaktiga skador på den naturliga miljön och på människor.
Vid den tiden blev Ms Carson excoriated av företrädare för kemiska företag, som anklagade henne för att vara okunnig och hysterisk. Efterföljande studier visade dock att hon hade rätt i allt väsentligt och att hon hade underskattat svårighetsgraden och storleken på många av de problem hon beskrev.under tiden, med början i slutet av 1950-talet i St.Louis, Missouri, tog en grupp oberoende forskare organiserade av Barry Commoner det på sig att börja studera radioaktivt nedfall och sedan annan farlig teknik.
i början av 1960-talet, med kollegor runt om i landet (som de nybildade läkare för socialt ansvar i Boston), St. Louis group samlade tusentals babytänder och visade att radioaktivt strontium-90 byggdes upp hos barn som en följd av att testa kärnvapen ovan jord. Delvis baserat på denna ’baby tooth survey’ 1963 undertecknade president Kennedy ett fördrag med Sovjetunionen som förbjuder testning av kärnvapen i atmosfären och oceanerna.
den ursprungliga Greater St. Louis Citizens ’ Committee for Nuclear Information utvidgades snart till ett rikstäckande nätverk som blev känt som ’scientific information movement’, styrd av tanken att forskare har en etisk plikt att hjälpa allmänheten att förstå de tekniska aspekterna av offentliga frågor eftersom en informerad väljare är avgörande för demokratisk självstyrning. De trodde att forskare har en skyldighet att tjäna allmänhetens bästa, i utbyte mot vilket samhället stöder det vetenskapliga företaget genom universitet, statlig forskning och den stora infrastrukturen för offentliga tjänster (Bibliotek, domstolar, universitet, kommunikationsnätverk, patentkontor, standarder för vikter och åtgärder, standarder för redovisning osv.) som möjliggör företagets forsknings-och utvecklingsföretag. År 1968 hade St.Louis-gruppen bytt namn till Utskottet för miljöinformation.
under hela 1960-talet förde den vetenskapliga informationsrörelsen ett folkhälsoperspektiv på miljöproblem-människocentrerad, förebyggande orienterad, som förespråkar Statliga befolkningsskalainterventioner (ett förbud mot testning av kärnvapen över marken, till exempel för att eliminera radioaktivt nedfall), utan motvilja att överväga farorna på arbetsplatsen och stadsmiljön. Här hittades början på den moderna miljörörelsen.
När 1960-talet utvecklades avslöjades andra allvarliga hot mot folkhälsan och arbetskraften – giftigt bly i färg och bensin, asbest i byggnadsisolering och mat förorenad med kvicksilver från bekämpningsmedel och industriprodukter.
ärftlig genetisk skada från radioaktivitet hade upptäckts 1927, men under 1960-talet avslöjade forskare att vanliga luftföroreningar kan förändra gener och orsaka cancer. Det blev uppenbart att avancerad teknik kunde skada kommande generationer.
”föroreningar är nu ett av de mest genomgripande problemen i vårt samhälle”, skrev president Lyndon Johnson i en rapport med titeln återställa kvaliteten på vår miljö, publicerad av Vita Huset i November 1965.”föroreningen från förbränningsmotorer är så allvarlig och växer så snabbt, att ett alternativt icke-förorenande sätt att driva bilar, bussar och lastbilar sannolikt kommer att bli en nationell nödvändighet.”Det blev en nationell nödvändighet, men en som förblev ouppfylld nästan 50 år senare.
samma år – 1965 – Ralph Nader publicerade osäker vid vilken hastighet som helst som den amerikanska bilindustrin medvetet sålde onödigt farliga bilar till en intet ont anande allmänhet. General Motors (GM) Corporation anlitade en detektiv för att skugga Herr Nader, som sedan stämde GM och vann en monetär uppgörelse. Herr Nader investerade intäkterna för att bilda Center for Study of Responsive Law och konsumentsäkerhetsgrenen för miljörörelsen föddes.
1967 skapades Environmental Defense Fund (EDF) av en grupp advokater och forskare för att väcka talan mot förorenare och utbilda advokater om miljöfrågor. EDF var medverkande i att övertala den federala regeringen att förbjuda DDT 1972. År 1970 bildades Natural Resources Defense Council (NRDC) för att övervaka federala föroreningsorgan och vid behov ta regeringen till domstol för att genomdriva lagen. Sierra Club Legal Defense Fund bildades 1971 (utan formell koppling till Sierra Club) för att pröva på miljöns vägnar; 1997 ändrade organisationen sitt namn till Earthjustice.
under 1970-och 1980-talet skulle miljöprocesser ge ett kraftfullt verktyg för miljöskydd, tills federal bench och appellationsdomstolarna blev mindre sympatiska för miljön. Sedan början av 1990-talet har miljötvister blivit svårare för käranden än det en gång var och mindre framgångsrikt för att skydda miljön.
denna juridiska biflod till miljörörelsen skapade några viktiga nya teorier om lag som har börjat påverka beslut i statliga domstolar. År 1970 publicerade Christopher Stone borde träd ha stått? Mot lagliga rättigheter för naturliga föremål, och 1971 publicerade Joseph Sax försvara miljön: en strategi för Medborgaråtgärder. Stone planterade tanken att kanske icke-mänskliga arter förtjänade sin dag i domstol precis som människor gjorde, och Sax hävdade att den suveräna staten hade en laglig skyldighet att skydda luft, vatten, jord och mer, även om det innebar att begränsa några av privilegierna för privat egendom. Idag utvecklas denna uråldriga ’public trust – doktrin’ – spårbar till den romerska kejsarens kod, Justinianus-till en viktig ny princip för miljöskydd, och icke-mänskliga arters rättigheter är föremål för intensiv debatt.
1968 publicerade Ann och Paul Ehrlich Befolkningsbomben, varning för allvarliga hot mot framtiden för alla levande saker på grund av växande mänskligt intrång i alla naturens domäner. Boken ledde till skapandet av en organisation som heter Zero Population Growth (ZPG), som 2002 döpte om sig Befolkningsanslutningen. De erbjuder bevis för att varje miljöproblem skulle vara lättare att lösa om den mänskliga befolkningen var mindre och växte långsammare än den är.
samma år-1968-cirklade de första människorna Månen i ett rymdskepp och tog tillbaka dramatiska fotografier av ’rymdskeppsjord’ – en liten blå marmor upphängd i rymdens stora svarthet. Dessa bilder skulle för alltid förändra hur människor ser sitt hem.
1969 – året Greenpeace grundades – utfärdade den federala regeringen ’Mrak Report’ (uppkallad efter sin seniorförfattare, Dr Emil Mrak), som bekräftade många av farorna från bekämpningsmedel som beskrivits 7 år tidigare av Rachel Carson. Samma år, Cuyahoga River fattade eld i Ohio, och ett stort oljeutsläpp inträffade utanför kusten av rika Santa Barbara, Calif., smutsar stränderna i södra Kalifornien.
För många verkade det som om svag natur var under tungt angrepp av människor som använde kraftfull teknik i strävan efter smala ekonomiska ändamål. För många verkade det som om framtiden själv var hotad.
som en följd började människor reagera och mobilisera. Sierra Club växte till exempel från 16 000 medlemmar 1960 till 114 000 1970 och 325 000 1982.
under de sista åren av 1960-talet utvecklades tre andra specifika svar:
•
Ralph Nader utvidgade den nya konsumentsäkerhetsrörelsen (vars ursprung kunde spåras tillbaka till grundandet av National Safety Council 1913 och Consumers Union 1936), som blev känd som ’Public interest research movement.’
Nader anlitade högskolestudenter (snabbt kallade’ naders raiders ’ av media) under sommaren 1970 för att pore genom register över de federala myndigheter som ansvarar för att skydda luft, vatten och mat. Under de följande 3 åren utfärdade Nader en serie boklängdsstudier som gav bevis för att statliga tillsynsmyndigheter misslyckades med att skydda folkhälsa och säkerhet, arbetskraften och den naturliga miljön. Från naders ansträngningar framkom ett nätverk av högskolebaserade organisationer som heter public interest research groups (PIRGs). I likhet med den tidigare vetenskapliga informationsrörelsen studerar PIRGs offentliga problem, utfärdar rapporter och förespråkar särskilda lösningar.Arbetsaktivisten Tony Mazzocchi från olje -, kemikalie-och Atomarbetarna organiserade en serie offentliga forum, vilket gav arbetarna möjlighet och en plattform för att vittna om farliga förhållanden på den industriella arbetsplatsen. Mazzocchi sammanställde en formell registrering av forumen för att pressa Kongressen att anta lagen om arbetarskydd och hälsa (OSHA). 1970 blev OSHA den första federala lagen som syftade till att skydda hälsan hos landets arbetskraft.
Från och med 1972 utvecklade ett nationellt nätverk av COSH – grupper rikstäckande utskott/koalitioner om arbetssäkerhet och hälsa. För närvarande finns det 17 COSH – grupper över hela landet-privata, ideella koalitioner av fackföreningar, hälso-och tekniska yrkesverksamma och andra som är intresserade av att främja och förespråka arbetstagarnas hälsa och säkerhet.