om du tittar uppåt på en klar natt från jordens mörkaste områden, kommer du förmodligen att skymta en bred rand av stjärnor, täckta i moln av damm och gas, som bågar över himlen.
vad du ser är en del av Vintergatan, vår hemgalax, som mäter 100 000 ljusår i diameter. (Ett ljusår är avståndet ljus färdas på ett år — nästan 6 biljoner miles, eller 9,5 biljoner kilometer.) Kärnan är värd för ett supermassivt svart hål — ett jätte gravitationsfält så starkt att ingenting, inte ens ljus, kan fly — och dess flera ”armar” som spiralen från mitten rymmer hundratals miljarder stjärnor, varav en är vår egen sol.Vintergatan beräknas vara 13,2 miljarder år gammal och är en av många miljarder galaxer i det kända universum. Andra galaxer kan vara äldre och större, men som jordens kosmiska adress har Vintergatan länge fascinerat människor. Det erkändes av astronomer för tusentals år sedan, och forntida civilisationer presenterade det i sina mytologier. Men hur och när fick denna galax sitt ovanliga namn i första hand?
den romerska poeten Ovid skrev om Vintergatan i ”The Metamorphoses”, som först publicerades i AD 8 och sade: ”Det finns ett högt spår, sett när himlen är klar, kallad Vintergatan och känd för sin ljusstyrka.”
de tidigaste omnämnandena av Vintergatan kan spåras tillbaka till de gamla grekerna (800 f. Kr. till 500 f. Kr.), enligt Matthew Stanley, professor i vetenskapshistoria vid Gallatin School of Individualized Study vid New York University. Men det är oklart exakt när namnet kom fram, berättade han för Live Science.
”termen användes allmänt i västerländsk Astronomi för 2500 år sedan”, sa Stanley och hänvisade till stargazers i Europeiska länder. ”Så det finns inget sätt att veta vem som först myntade det och hur det först blev. Det är en av de termer som är så gamla att dess ursprung i allmänhet glöms bort nu.”faktum är att Stanley tillade att Vintergatan gav astronomer den grekiska roten för den astronomiska termen ”galax.”Galactos betyder bokstavligen” den mjölkiga saken på himlen”, säger Stanley.
den grekiska myten om Vintergatans bildande förevigades av renässanskonstnären Jacopo Tintoretto i målningen” The Origin of the Milky Way”, omkring 1575. Tintoretto baserade troligen sitt konstverk på en version av berättelsen som dök upp i 10-talets folkloretext ”Geoponica”, enligt National Gallery, där målningen visas. Legenden beskrev guden Zeus som förde ett spädbarn Hercules till sin Sovande fru Heras bröst så att barnet kunde sjuksköterska i hemlighet. När Hera vaknade och drog bort sprutade hennes bröstmjölk in i himlen och skapade Vintergatan.
men även om tidiga astronomer kan ha observerat Vintergatan, visste de inte riktigt vad de skulle göra av det. Före uppfinningen av teleskop i början av 17-talet, galaxer var kända som nebulosor, förbryllande, molniga regioner som inte beter sig som andra synliga föremål, såsom stjärnor och planeter.
”de accepterades som anomalier som du måste se upp för och inte bli distraherad av, men de fick lite uppmärksamhet”, sa Stanley.
allt förändrades när den italienska astronomen Galileo Galilei pekade sitt teleskop mot himlen 1609 och upptäckte att några av de förbryllande kosmiska dammmolnen bestod av stjärnor grupperade nära varandra.
”detta är det viktigaste ögonblicket för insikten att nebulae är något intressant, att de är egna strukturer som kan studeras”, berättade Stanley Live Science. ”Det är då människor börjar ge dem särskilda namn eftersom de kände igen former i dem, och de insåg att de kunde ha någon kosmisk betydelse.”
men de flesta galaxer får inte beskrivande namn eftersom det helt enkelt finns alldeles för många av dem. Antalet kända galaxer fortsätter att växa eftersom tekniken förbättrar forskarnas förmåga att upptäcka även mycket svaga föremål från universums spädbarn — enligt vissa uppskattningar kan summan vara så hög som 200 miljarder. De allra flesta galaxer, när astronomer noterar sina platser, identifieras med ett nummer efter en bokstav eller bokstäver som anger deras position i en katalog över himmelska föremål.
och med upptäckten av så många andra galaxer har astronomer lärt sig att Vintergatan, trots att den är vår hemgalax, bara inte är så speciell.
”det grundläggande antagandet är att vår galax är helt vanlig”, sa Stanley.
vanligt det kan vara, men synen på Vintergatan — till och med en delvis utsikt från jorden eller från rymden-är fortfarande imponerande och kan hjälpa människor att förstå och uppskatta vår plats i universum och att återta lite av det under som upplevdes av de första astronomerna som kikade upp på himlen för tusentals år sedan.”den som namngav Vintergatan gjorde det genom att stå i mörkret, natt efter natt, stirra upp på vår egen galax och försöka namnge den känslan av att vara en med kosmos”, sa Stanley.
” det finns något extraordinärt och sublimt om att stå på en bergstopp och se storheten i vår egen galax som omsluter oss,” tillade han.
originalartikel om levande vetenskap.
Senaste nytt