Om du har tillbringat mycket tid på internet, vet du åtminstone en sak: vår art älskar katter.
hur de känner för oss är mycket mindre tydliga. Jämfört med våra hängivna hundar verkar katter ganska oroade över mänskliga angelägenheter.
men det ser ut som att våra kattkamrater ägnar mer uppmärksamhet än vi ger dem kredit för. De verkar kunna berätta när vi är lyckliga.
ny forskning har funnit de första starka bevisen på att katter är känsliga för mänskliga känslomässiga gester.
Moriah Galvan och Jennifer Vonk från Oakland University i Rochester, Michigan, USA studerade 12 katter och deras ägare. De fann att djuren betedde sig annorlunda när deras ägare log jämfört med när de rynkade pannan.
katter kan läsa mänskliga ansiktsuttryck, och de lär sig denna förmåga över tiden
när de möter en leende ägare var katterna betydligt mer benägna att utföra ”positiva” beteenden som att spinna, gnugga eller sitta på ägarens knä. De verkade också vilja spendera mer tid nära sin ägare när de log än när ägaren rynkade pannan.
resultaten publiceras i tidskriften Animal Cognition.
mönstret var helt annorlunda när de 12 katterna presenterades med främlingar istället för sina ägare. I denna inställning visade de samma mängd positivt beteende, oavsett om personen log eller rynkade pannan.
resultaten tyder på två saker: katter kan läsa mänskliga ansiktsuttryck, och de lär sig denna förmåga över tiden.
Vi har känt ett tag att hundar är bra på att känna igen mänskliga ansiktsuttryck. Men det här är det första övertygande beviset på att katter har samma kapacitet.
människor är mer benägna att förstöra en katt när de är i gott humör
innan detta har endast en annan studie gjorts om kattens förmåga att uppfatta mänskliga känslomässiga uttryck. Publicerad i januari 2015 fann det tvetydiga resultat.
Galvan och Vonks upptäckt tyder på att katter är mer i linje med mänskliga känslor än vi trodde.
det betyder inte att de känner empati. Det är mer troligt att katterna hade lärt sig att associera sina ägares leenden med belöningar: människor är mer benägna att förstöra en katt när de är i gott humör.ändå, även om katter inte riktigt förstår vårt humör, föreslår studien fortfarande att de kan hämta överraskande nyanserade mänskliga gester.
det föreslår också något mer grundläggande: de är intresserade av oss.
”människor bryr sig om huruvida katter verkligen förstår och uppmärksammar sina ägare”, säger Vonk. ”Vårt arbete visar att de kanske inte är lika likgiltiga som människor anklagar dem för att vara.”
inhemska katter uppträdde först för cirka 10 000 år sedan
det kan ha tagit så lång tid att upptäcka kattens känslomässiga intelligens eftersom deras svar är ganska subtila. Förutom uppenbarligen ”positiva” åtgärder som att spinna eller gnugga märkte Galvan och Vonk att katterna antog vissa kroppspositioner och öron-och svansrörelser som är förknippade med tillfredsställelse.
däremot har forskare i flera år vetat att hundar svarar annorlunda på glada och arga ansikten. Det beror åtminstone delvis på att deras svar är mer uppenbara. En studie från 2011 visade att hundar aktivt kommer att undvika någon som verkar arg, snarare än att bara ändra sitt kroppsspråk.
skillnaden mellan hundens och kattens svar på mänskliga känslor kan vara rotad i förhistorien.
hundar har tämjts under lång tid. En genetisk studie från 2015 föreslog att processen började för över 30 000 år sedan. Däremot uppträdde inhemska katter först för cirka 10 000 år sedan, förmodligen i Mellanöstern.
vi vet inte ens varför de spinner
hundens starkare svar på våra känslomässiga gester kunde ha uppstått helt enkelt för att de har haft längre tid att anpassa sig till livet med människor.
men för tillfället är det för tidigt att dra slutsatser. Även om det har funnits gott om forskning om hundens sinnen, har det varit anmärkningsvärt få studier av hur katter svarar på mänskliga gester.
de kan vara vårt mest populära husdjur men vi har fortfarande mycket att lära oss om dem: vi vet inte ens varför de spinner. Men denna studie kan gå något sätt att reparera katternas rykte för att vara oroande. Det kan vara så att de helt enkelt inte visar sin tillgivenhet för oss så mycket som hundar gör.