för att stoppa ett passande spel kan du inte stoppa det om du inte sätter press på det. Nu är vissa människor tillräckligt bra för att sätta på det med en tre-man rush; väl, vi är inte. Faktum är att jag inte vet om vi är tillräckligt bra för att sätta på det med en fyrmans rush. Om vi måste skicka åtta, skickar vi åtta, men vi kommer inte att låta dig luta dig tillbaka och plocka oss ifrån varandra.
— Buddy Ryan, 1986 NFL Films interview
jag var tvungen att använda varje bit av kunskap och erfarenhet och visdom jag var tvungen att komma med spelplaner för att attackera detta försvar. Det är verkligen den mest singulära innovationen i defensiv fotboll under de senaste tjugo åren.
— Bill Walsh, ESPN interview
46-försvaret var ett innovativt försvar med en unik defensiv front, utformad för att förvirra och sätta press på det motsatta brottet, särskilt deras quarterback. Jämfört med ett 4-3 basförsvar skiftar 46 dramatiskt försvarslinjen till den svaga sidan (motsatt ände från offensivens snäva ände), med både vakter och centrum ”täckta” av vänster defensiv ände och båda defensiva tacklingar. Denna front tvingade brott att omedelbart redogöra för försvararna uppradade direkt framför dem, vilket gör det betydligt svårare att utföra blockeringsuppdrag som att dra, fånga och passera skydd i allmänhet. Dessutom skulle den svaga sidan defensiva änden anpassas en till två meter utanför den vänstra offensiva tacklingen och lämna den motsatta tacklingen man-mot-man när man försöker blockera passhoppet.
en annan viktig egenskap hos 46 är att båda utanför linebackers tenderar att spela på den starka sidan av formationen. För att undvika förvirring byts de starka och svaga sidolinjebackarna (som inte längre är uppradade på motsatta sidor) ofta om till ’Jack’ respektive ’Charlie’ linebackers. Linebackers rada upp bakom linemen någonstans mellan en och tre meter från raden av gruff. Den primära taktiken är att rusa mellan fem och åtta spelare på varje spel, antingen för att komma till quarterbacken snabbt eller störa löpande spel, men att släppa några spelare tillbaka i pass täckning efter att ha visat att de kommer att blitz (se zone blitzing) är en annan metod för att skapa förvirring. Ryan skulle använda alla dessa rushers till out-man och överväldiga brottet. En annan viktig nyckel till 46 är cornerbacks förmåga att spela man free och stöta och köra täckning. Bump and run kan tillåta försvaret att ta bort quarterbacks omedelbara beslutsförmåga genom att störa tidpunkten för korta rutter som behövs för att göra ett snabbt kast för att slå 46-försvaret.
formationen var mycket effektiv på 1980-talet NFL eftersom det ofta negerade ett lags löpande spel och tvingade dem att kasta bollen. Detta var svårt för många lag vid den tiden eftersom de flesta offensiva passningsspel centrerade på play-action pass, en situation som ofta gynnade försvaret ännu längre med quarterbacken uppradade för att ta emot snap direkt bakom mitten.
För närvarande används 46 sällan i professionell och college fotboll. Detta beror till stor del på flera mottagare och spridningsformationer. Den åtta man-linjen som 46 presenterade var mest effektiv mot de två ryggen, två breda mottagaruppsättningar som var vanliga på 1980-talet.
en svaghet i 46-försvaret är att med åtta defensiva spelare som stod upp nära raden av scrimmage och bara tre i sekundären lämnar det områden öppna för mottagare att fånga pass. Också, tidspass kan kastas innan spelarna blitzing har en chans att nå quarterback. När Miami Dolphins gav björnarna sin enda förlust av säsongen 1985 utnyttjade Miami dessa svagheter med quarterback Dan Marinos snabba frigöring av bollen och deras mottagares förmåga att slå en-mot-en-täckningen av Chicagos cornerbacks.ett annat problem med 46-försvaret är att de flesta lag inte har tillräckligt med impact-spelare för att köra 46 lika effektivt som Bears och Ryans andra två stora framgångar, de sena 1980-talet Philadelphia Eagles för vilka han var huvudtränare och 1993 Houston Oilers för vilka han var defensiv koordinator, gjorde. Dessa lag satte några av de bästa främre sju försvar någonsin och inkluderade sådana spelare som Jerome Brown, Mike Singletary, Steve McMichael, Richard Dent, Dan Hampton, Clyde Simmons, Reggie White, Otis Wilson, Seth Joyner, William Fuller och Wilber Marshall.
i dagens spel förenklas 46-försvaret ofta till sin huvudkomponent för att gå den starka säkerheten upp till raden av scrimmage som en åttonde man i lådan för att hjälpa till att innehålla körningen. Försvar idag kan också köra säkerhetsblitzes och hörnblitzes vid avgörande ögonblick utan att helt och hållet begå ”46” försvaret. På framsidan använder lag fortfarande konceptet” T-N-T ” – inriktningen, där två defensiva ändar täcker (uppradade direkt från) vakterna, och en näs tackling täcker mitten. När det gäller ett zonblockeringsschema gör det svårt för offensiva linjemän att nå någon av linebackarna på andra nivån.