for at stoppe et forbipasserende spil kan du ikke stoppe det, medmindre du lægger pres på det. Nu er nogle mennesker gode nok til at sætte det på med en tre-mand rush; godt, vi er ikke. Faktisk ved jeg ikke, om vi er gode nok til at sætte det på med en fire-mand rush. Hvis vi skal sende otte, sender vi otte, men vi vil ikke lade dig læne dig tilbage og plukke os fra hinanden.
— Buddy Ryan, 1986 NFL – filmsamtale
Jeg var nødt til at bruge enhver viden og erfaring og Visdom, jeg var nødt til at komme med spilplaner for at angribe dette forsvar. Det er virkelig den mest enestående innovation i defensiv fodbold i de sidste tyve år.
46-forsvaret var et innovativt forsvar med en unik defensiv front, designet til at forvirre og lægge pres på den modsatte lovovertrædelse, især deres kvartback. Sammenlignet med et 4-3 baseforsvar skifter 46 dramatisk forsvarslinjen til den svage side (den modsatte ende fra lovovertrædelsens stramme ende), med både vagter og centrum “dækket” af den venstre defensive ende og begge defensive tacklinger. Denne front tvang lovovertrædelser til straks at redegøre for forsvarerne, der stod direkte foran dem, hvilket gør det betydeligt sværere at udføre blokeringsopgaver som at trække, fange og passere beskyttelse generelt. Desuden ville den svage side defensive ende være justeret en til to yards uden for den venstre offensive tackle, hvilket efterlader den modsatte tackle mand-til-mand, når man prøver at blokere pass-rushen.
et andet vigtigt træk ved 46 er, at begge udvendige linebackere har tendens til at spille på den stærke side af formationen. For at undgå forvirring omdøbes de stærke og svage sidelinebackere (som ikke længere er opstillet på modsatte sider) ofte henholdsvis ‘Jack’ og ‘Charlie’ linebackers. Linebackerne stiller sig bag linemen et sted mellem en og tre meter fra scrimmage-linjen. Den primære taktik er at skynde sig mellem fem og otte spillere på hvert spil, enten for at komme hurtigt til kvartbacken eller forstyrre løbende spil, selvom det at droppe nogle spillere tilbage i pasdækning efter tilsyneladende at indikere, at de vil blitse (se område) er en anden metode til at skabe forvirring. Ryan ville bruge alle disse rushers til at out-man og overvælde lovovertrædelsen. En anden vigtig nøgle til 46 er cornerbacks evne til at spille mandfri og støde og køre dækning. Bump and run kan gøre det muligt for forsvaret at fjerne kvartbackens øjeblikkelige beslutningsevne ved at forstyrre timingen af korte ruter, der er nødvendige for at gøre et hurtigt kast for at slå 46-forsvaret.formationen var meget effektiv i 1980 ‘ erne NFL, fordi den ofte negerede et holds løbende spil og tvang dem til at kaste bolden. Dette var vanskeligt for mange hold på det tidspunkt, fordi de fleste offensive passerende spil var centreret om play-action-passet, en situation, der ofte favoriserede forsvaret endnu længere, da kvartbacken stod op for at modtage snap direkte bag centrum.
i øjeblikket er 46 sjældent brugt i professionel og college fodbold. Dette skyldes stort set flere modtager-og spredningsformationer. Den otte mandslinje, som 46 præsenterede, var mest effektiv mod de to ryg, to brede modtagersæt, der var almindelige i 1980 ‘ erne.
en svaghed ved 46-forsvaret er, at med otte defensive spillere, der står i kø nær scrimmage-linjen og kun tre i sekundæret, efterlader det områder åbne for modtagere at fange pas. Også tidsbestemte pas kan kastes, før spillerne, der blæser, har en chance for at nå kvartbacken. Da Miami Dolphins gav Bears deres eneste tab i 1985-sæsonen, udnyttede Miami disse svagheder med kvartback Dan Marinos hurtige frigivelse af bolden og deres modtagers evne til at slå en-til-en-dækningen af Chicagos cornerbacks.
et andet problem med 46-forsvaret er, at de fleste hold ikke har nok påvirkningsspillere til at køre 46 lige så effektivt som Bears og Ryans to andre store succeser, slutningen af 1980 ‘ erne Philadelphia Eagles, som han var hovedtræner for, og 1993 Houston Oilers for hvem han var defensiv koordinator, gjorde. Disse hold stillede nogle af de bedste front-syv forsvar nogensinde, og omfattede sådanne spillere som Jerome brun, Mike Singletary, Steve McMichael, Richard Dent, Dan Hampton, Clyde Simmons, Reggie hvid, Otis Vilson, Seth Joyner, Vilhelm Fuller, og Vilber Marshall.
i dagens spil forenkles 46-forsvaret ofte til dets vigtigste komponent i at gå den stærke sikkerhed op til scrimmage-linjen som en ottende mand i kassen for at hjælpe med at indeholde løbet. Forsvar i dag kan også køre sikkerhedsblitser og hjørneslitser på afgørende øjeblikke uden at forpligte sig helt til “46” forsvaret. Foran bruger hold stadig konceptet med” T-N-T ” – tilpasningen, hvor to defensive ender dækker (lined up direkte overfor) vagterne, og en næse tackle dækker midten. I tilfælde af en områdeblokerende ordning gør det det vanskeligt for de offensive linemen at nå nogen af linebackerne på andet niveau.