A metade ocidental do Sahara tem sido atravessado por rotas de comércio e caravanas de camelos por séculos. Estes correm Leste-Oeste ao longo das franjas do deserto, e norte-sul entre os centros populacionais das Montanhas Atlas no norte, e as grandes civilizações da África Ocidental ribeirinha no sul. As cidades que cresceram em torno das franjas do deserto serviram como “estações de abastecimento e reabastecimento”, onde o comércio e a aprendizagem também prosperaram quando a riqueza foi acumulada.
as cidades das franjas do deserto compartilham muitas características. Como eles são construídos em torno de fontes de água, lama do rio é muitas vezes usado como um material de construção primária. As casas de telhados planos (muitas vezes com 2 ou 3 andares) são cuidadosamente embaladas juntamente com becos sombreados estreitos para manter fora o calor, e plinths Altos em todas as portas para manter fora a areia soprando. As casas são viradas para dentro e dispostas em torno de um pátio obscuro. Havia sempre uma parede defensiva, e as palmas das mãos rastejam em torno de um oásis próximo. A propagação do Islã ao longo das rotas comerciais significava que as cidades se desenvolveram como centros religiosos, com numerosas mesquitas e escolas religiosas, mesmo (no caso de Timbuktu) uma grande universidade. Hoje, preciosos manuscritos antigos e arte religiosa são muitas vezes mantidos por custódios locais em baús de madeira – em vez de gabinetes de Museu curados – e estes dão testemunho do nível de desenvolvimento cultural nestes postos avançados do deserto.existem cinco propriedades do Património Mundial nesta categoria, cada uma num país diferente. Dois deles – o Vale de M’Zab, na Argélia, e o antigo Ksour da Mauritânia-São “locais de série”, que compreendem várias cidades separadas a uma certa distância. A maioria são assentamentos antigos, que datam de pelo menos 1.000 anos. Ghadames é provavelmente a mais antiga, enquanto a Mauritânia e Argélia Ksour, desenvolvido a partir dos séculos 11 e 12, Timbuktu estava no seu apogeu nos séculos 15 e 16, enquanto que as partes mais antigas do Ksar de Ait-Ben-Haddou, em Marrocos, são considerados relativamente recentes, que datam do século 17. durante o hey-dia do comércio transaariano, entre os séculos XV e XVIII todos os tipos de bens foram comercializados através destas cidades, incluindo escravos, ouro, sal, marfim, couro e plumas de avestruz. Mas a abolição do Comércio de escravos e o desenvolvimento de rotas de comércio marítimo da Europa para a África Ocidental viu seu desaparecimento gradual através dos séculos XIX e XX. Hoje, alguns deles estão sendo engolidos pelo deserto que avança, desmoronando-se para o ambiente de onde foram formados, enquanto as pessoas se deslocaram para procurar uma vida melhor em outro lugar. O futuro da maioria destes lugares pode em breve repousar no turismo.para ler mais sobre cada uma das cidades fortificadas das rotas comerciais trans-Saara, e ver um slideshow de cada lugar, siga estas ligações:
