kiedy ewoluowała mowa ludzka?

około 1,75 miliona lat temu nasi przodkowie, hominidy (których możecie pamiętać jako hominidy), osiągnęli przełom technologiczny. Zaczęli tworzyć kamienne siekiery ręczne (zwane narzędziami Acheulean) w sposób, który wymagał więcej planowania i precyzji niż było używane we wcześniejszych procesach wytwarzania narzędzi. Mniej więcej w tym samym czasie Ci prehistoryczni ludzie zaczęli mówić.

innymi słowy, umiejętności tworzenia narzędzi i umiejętności językowe ewoluowały razem; nasz język, jak również nasza technologia, ma długą Prehistorię.

to podsumowanie badań opublikowanych w zeszły piątek przez archeolog Natalie Thais Uomini i psychologa Georga Friedricha Meyera w czasopiśmie PLOS ONE. To prowokacyjne badanie, które wykorzystuje nowoczesne techniki obrazowania mózgu do badania drażliwych pytań z naszej odległej przeszłości.

pytanie, Kiedy nasi przodkowie zaczęli mówić, jest trudnym pytaniem. Różni się to od poszukiwania źródeł dwunożności, gdzie materiał szkieletowy może ujawniać kluczowe wskazówki, czy też źródeł technologii lub sztuki, gdzie artefakty mogą zawierać odpowiedzi. Organy mowy nie skamieniały i trudno jest powiązać artefakty z najwcześniejszą mową.

Ten nowy artykuł zasługuje zatem na uwagę. Chciałbym wyjaśnić kontekst, dlaczego i w jaki sposób badacze zajmowali się pochodzeniem mowy, zgłosić swoje eksperymentalne odkrycia i rozważyć kilka krytycznych odpowiedzi na ich wnioski.

Uomini i Meyer rozpoczynają swój artykuł z kluczowym rozróżnieniem: najwcześniejsze narzędzia kamienne (narzędzia Oldowiańskie) w archeologicznym zapisie działalności hominidów są datowane (jak dotąd co najmniej) na 2,5 miliona lat temu. Dla kontrastu, czas powstania mowy jest gorąco dyskutowany-nic dziwnego, biorąc pod uwagę wyzwania opisane powyżej. Sugerowane daty wahają się od dwóch milionów do 50 000 lat temu. To ogromna rozpiętość i wyraźny motywator do dalszych badań.

podejście uomini i Meyera-opierając się na wcześniejszych formułach, takich jak te przedstawione w wpływowym artykule Patricii Greenfield z 1991 roku — polegało na mierzeniu wzorców aktywacji mózgu u współczesnych ludzi, ponieważ wykazywali oni zarówno umiejętności językowe, jak i technologiczne, które dzielą to, co nazywa się „potrzebą zorganizowanych i hierarchicznych planów działania.”Autorzy postanowili poszukać „bezpośrednich dowodów na to, że obie umiejętności czerpią ze wspólnych obszarów mózgu lub prowadzą do wspólnych wzorców aktywacji mózgu.”

aby to zrobić, uomini i Meyer zwerbowali 10 doświadczonych flint knappers, którzy byli gotowi zająć się swoim rzemiosłem, podłączając się do urządzenia fTCD — funkcjonalnej przezczaszkowej ultrasonografii dopplerowskiej, która mierzy mózgowy przepływ krwi. W przeciwieństwie do technik fMRI i PET, ftcd nie wymaga, aby osoba trzymała się nieruchomo podczas skanowania. W rzeczywistości mieści wiele ruchu.

uczestnicy, podłączeni do fTCD, otrzymali dwa zadania: zrobić siekierę ręczną w tradycji starożytnych homininów (zadanie technologiczne) i wymyślić, ale nie werbalizować na głos, listę słów, wszystkie zaczynające się od tej samej oznaczonej litery (zadanie językowe). Zadania przeplatały się z okresami kontroli (uderzając w rdzeń, ale nie robiąc narzędzia i siedząc cicho). Przewidywania badaczy przedstawiały się następująco:

osoby, które wykazują wysoce lateralizowane szybkie zmiany przepływu krwi dla języka, powinny wykazywać podobną odpowiedź podczas kamiennego kłapania.

i to jest dokładnie to, co znaleźli, „wspólne sygnatury lateralizacji mózgowego przepływu krwi” u uczestników, odkrycie „zgodne z” koewolucją językowych i wykwalifikowanych umiejętności manualno-motorycznych. Uomini i Meyer udają się do wielkiego, ewolucyjnego wniosku:

nasze wyniki potwierdzają hipotezę, że aspekty języka mogły pojawić się już 1,75 miliona lat temu, wraz z początkiem technologii Acheulejskiej.

w moich własnych teoriach na temat ewolucji języka, zawsze myślałem, że wcześniejsza, a nie późniejsza data powstania mowy jest prawdopodobna.

umiejętności komunikacyjne (zarówno głosowe, jak i gestowe) naszych najbliższych żyjących krewnych — szympansów, bonobosów i goryli — są złożone i prawdopodobnie (choć nie na pewno) wskazują na platformę ewolucyjną, z której wyewoluowały umiejętności językowe hominidów. Ale czy podejście Uomini i Meyera polegające na schematach przepływu krwi u współczesnych ludzi naprawdę pomaga nam poznać przeszłość?

pisząc w publikacji AAAS Science, Michael Balter poinformował o ocenach nowych badań przez innych uczonych w tej dziedzinie. Najbardziej godne uwagi jest dla mnie obawa archeologa Thomasa Wynna, że technika fTCD mierzy przepływ krwi do dużych obszarów mózgu, ale bez tak wysokiej rozdzielczości jak fMRI lub PET.

poprosiłem Iaina Davidsona, emerytowanego profesora archeologii na University of New England w Australii, eksperta w sprawach ewolucji człowieka, języka i narzędzi (zobacz go w akcji od 38:00 w tym filmie) o jego przemyślenia na temat nowych badań. Davidson odpowiedział mi w wiadomości e-mail:

oczywiście nowoczesna osoba dążąca do zrobienia siekiery ręcznej robi to z planem i z prawdziwą konceptualną myślą o tym, jak postępować, i może być wielką ulgą dla nowych frenologów monitorowania mózgu, że pokazują to ich badania. Ale nie mówi nam nic o tym, jak powstały osie ręczne ani jaki związek mógł mieć z funkcjami poznawczymi, gdy homininy miały różne mózgi i nieznaną potrzebę planów lub konceptualizacji w tworzeniu takich narzędzi.

zgadzam się z Davidsonem. Metodologia zastosowana w tych badaniach-przeprowadzana za pośrednictwem przenośnego fTCD – może mieć wysoki współczynnik chłodności,ale o ile daje nam wiarygodne wskazówki do mowy hominina? Powiedziałbym, że nie: działania i schematy przepływu krwi dziesięciu ludzi XXI wieku nie mogą nas tam doprowadzić. Czy kiedykolwiek odkryjemy, kiedy nasz gatunek zaczął mówić? Pozostaje to kwestią otwartą.

najnowsza książka Barbary to jak zwierzęta się smucą. Możesz się o tym przekonać na Twitterze: @ bjkingape