James Baldwin: pisarz i świadek

By Marcy Held, stażysta, National Portrait Gallery, Center for Electronic Research and Outreach Services

„you have to go the way your blood Beats. Jeśli nie będziecie żyć jedynym życiem, jakie macie, nie będziecie żyć innym życiem, w ogóle nie będziecie żyć żadnym życiem.”Pisarz James Baldwin zapamiętał to jako najlepszą radę, jaką kiedykolwiek otrzymałem.”

niezależnie od tego, czy postrzega się te słowa jako radę, czy jako obserwację, jasne jest, że Baldwin żył tymi słowami, budując swoją karierę jako autor Praw Obywatelskich, orator i aktywista, który wyróżnia się poziomem talentu i pasji, która była niczym niezwykłym.

James Baldwin urodził się 2 sierpnia 1924 roku w Harlemie w stanie Nowy Jork. Był wychowywany wraz z ośmioma młodszymi braćmi i siostrami przez matkę Emmę Berdis Jones i ojczyma Davida Baldwina, kaznodzieję i robotnika z Nowego Orleanu. Biograf David Leeming opisuje pochodzenie Jamesa Baldwina i ich wpływ na jego karierę.

wychodząc z Harlemu, James Baldwin wykorzystał tajemnicę swojego pochodzenia i skromnych narodzin, a także nieskuteczność ojczyma, jako punkt wyjścia do dożywotniego świadectwa moralnej porażki narodu amerykańskiego—i cywilizacji zachodniej w ogóle—i mocy miłości, aby go ożywić.

uczęszczając do De Witt Clinton High School w Bronksie, Baldwin był ciągle rozdarty między dążeniem do własnego rozwoju intelektualnego a pomaganiem rodzinie. W szkole średniej Baldwin zdecydował, że chce zostać pisarzem i zaprzyjaźnił się z kolegami z klasy Emile Capouya (przyszły pisarz) i Richardem Avedonem (przyszły fotograf). Ojczym Baldwina chciał, aby został kaznodzieją i nie aprobował jego związków z białymi przyjaciółmi, ale Baldwin odrzucił poglądy ojczyma i całkowicie odwrócił się od kościoła w okresie dorastania.

Po ukończeniu szkoły średniej Baldwin mieszkał w różnych rejonach Nowego Jorku i New Jersey, pracując dorywczo u boku Capouyi i pisząc w nocy. W tym czasie Capouya zapoznał Baldwina z Richardem Wrightem, autorem „syna rodowego”. Wright stał się mentorem Baldwina, a nawet pomógł mu edytować początki pierwszej powieści Baldwina, Go Tell It On The Mountain.

Wright był pod takim wrażeniem pracy Baldwina, że nominował młodszego pisarza do funduszu powierniczego im. Eugene ’ a F. Saxona, który Baldwin wygrał. Jednak Baldwin został tak przytłoczony poparciem Wrighta, że zaczął mieć trudności z pisaniem.

Baldwin również miał trudności z utrzymaniem pracy z powodu konsekwentnych spotkań z rasizmem w miejscu pracy, a w 1948 roku kupił bilet lotniczy z pozostałymi pieniędzmi z wygranych funduszy powierniczych i zamieszkał w Paryżu.

we wstępie do swojej późniejszej pracy, narożnik Amen, Baldwin wspomina, jak po raz pierwszy przybył do Paryża „z czterdziestoma dolarami i bez francuskiego.”Ale pomimo tych trudności, Baldwin był w stanie zakończyć go opowiadać na górze i znaleźć wydawcę w Nowym Jorku.

aby kupić bilet lotniczy do Nowego Jorku, Baldwin musiał pożyczyć pieniądze od aktora Marlona Brando, przyjaciela z Greenwich Village na początku lat 40. Po powrocie do domu w 1952 roku Baldwin został tylko na trzy miesiące, zanim wrócił do Paryża, aby poczekać na publikację swojej powieści.

Po sukcesie Góry Baldwin napisał w 1955 roku książkę notes of a Native Son, a następnie swoją drugą powieść, Pokój Giovanniego, w 1956 roku. Autor Toni Morrison opisuje styl pisania Baldwina w swoim eseju „Life in His Language” opublikowanym w książce Quincy Troupe ’ s James Baldwin: The Legacy:

nikt nie posiadał ani nie zamieszkiwał dla mnie języka tak jak ty. Uczyniłeś Amerykański Angielski uczciwym-prawdziwie międzynarodowym. Ujawniłaś jej sekrety i zmieniłaś ją, aż stała się prawdziwie nowoczesna, reprezentacyjna, humanitarna. Pozbawiłeś go łatwości i fałszywego komfortu, fałszywej niewinności, uchylania się od płacenia i hipokryzji. A zamiast dewiacji była jasność. Zamiast miękkich, pulchnych kłamstw była chuda, ukierunkowana Siła.

Baldwin zyskał sławę jako działacz społeczny, poza tym, że był znany jako autor; poświęcił swoje życie analizie alienacji odczuwanej przez grupy mniejszościowe mieszkające w Stanach Zjednoczonych oraz sprawie zdobycia praw, szczególnie dla mniejszości rasowych i społeczności gejowskiej.

o swoim własnym aktywizmie społecznym Baldwin stwierdził: „kwestia seksualna i kwestia rasowa zawsze były splecione. . . . Jeśli Amerykanie mogą dojrzeć na poziomie rasizmu, to muszą dojrzeć na poziomie seksualności.”Baldwin był wybitnym członkiem CORE (Congress On Racial Equality) i opowiadał się za reformami u boku takich przywódców jak Martin Luther King Jr.i Robert Kennedy.

pomimo przeżywania okresów intensywnej samotności i kontemplacji, Baldwin był również postacią charyzmatyczną, z szerokim kręgiem przyjaciół, w tym trębaczem Jazzowym Milesem Davisem oraz autorami Tennessee Williamsem i Normanem Mailerem. Baldwin nadal podróżował i pisał, opublikował siedemnaście prac przed śmiercią 1 grudnia 1987 roku w Saint Paul de Vence we Francji.

chociaż Baldwin jest konsekwentnie określany jako rzecznik pokolenia i grup mniejszościowych, zawsze mówił, że identyfikuje się bardziej jako „świadek tego, skąd przyszedłem, gdzie jestem. Świadkami tego, co widziałem i możliwości, które myślę, że widzę.”