nastoletni pasterze przypadkowo natknęli się na pierwszy zestaw zwojów z Morza Martwego.
pod koniec 1946 lub na początku 1947 roku beduińscy nastolatkowie zajmowali się hodowlą kóz i owiec w pobliżu starożytnej osady Qumran, położonej na północno-zachodnim brzegu Morza Martwego, na Zachodnim Brzegu. Jeden z młodych pasterzy wrzucił kamień do otworu na zboczu klifu i był zaskoczony słysząc wstrząsający dźwięk. On i jego towarzysze weszli później do jaskini i znaleźli kolekcję dużych glinianych słoików, z których siedem zawierało skórzane i papirusowe zwoje. Sprzedawca antyków kupił skrytkę, która ostatecznie trafiła w ręce różnych uczonych, którzy oszacowali, że teksty mają ponad 2000 lat. Po tym, jak wieści o odkryciu rozeszły się, Beduińscy poszukiwacze skarbów i archeolodzy odkryli dziesiątki tysięcy dodatkowych fragmentów zwojów z 10 pobliskich jaskiń; razem tworzą od 800 do 900 rękopisów.
część zwojów znad Morza Martwego została sprzedana w dziale ogłoszenia.
Athanasius Yeshue Samuel, Syryjsko-prawosławny arcybiskup Jerozolimy, kupił cztery oryginalne Zwoje znad Morza Martwego od szewca, który parał się antykami, płacąc mniej niż 100 dolarów. Kiedy wybuchła wojna arabsko-Izraelska w 1948 roku, Samuel udał się do Stanów Zjednoczonych i bezskutecznie zaoferował je wielu uniwersytetom, w tym Yale. Wreszcie, w 1954 roku umieścił reklamę w Wall Street Journal-w kategorii „Różne przedmioty na sprzedaż” – która brzmiała: „rękopisy biblijne datowane na co najmniej 200 lat p. n. e.są na sprzedaż. Byłby to idealny prezent dla instytucji edukacyjnej lub religijnej przez osobę lub grupę.”Izraelski archeolog Yigael Yadin, którego ojciec zdobył pozostałe trzy zwoje z pierwszej kolekcji w 1947 roku, potajemnie negocjował ich zakup w imieniu nowo utworzonego państwa Izrael. Niestety dla Samuela, wiele z 250.000 dolarów, które otrzymał, trafiło do US Internal Revenue Service, ponieważ rachunek sprzedaży nie został prawidłowo sporządzony.
nikt nie wie na pewno, kto napisał Zwoje znad Morza Martwego.
pochodzenie zwojów z Morza Martwego, które zostały napisane między 150 p. n. e.a 70 n. e., pozostaje przedmiotem debaty naukowej do dnia dzisiejszego. Zgodnie z panującą teorią, są one dziełem ludności żydowskiej, która zamieszkiwała Qumran, dopóki rzymskie wojska nie zniszczyły osady około 70 r.n. e. uważa się, że Żydzi Ci należeli do pobożnej, ascetycznej i komunalnej sekty zwanej Esseńczykami, jednej z czterech odrębnych grup żydowskich żyjących w Judei przed i w czasach rzymskich. Zwolennicy tej hipotezy zauważają podobieństwa między tradycjami zarysowanymi w regule Wspólnoty-zwoju szczegółowo opisującym prawa nienazwanej sekty żydowskiej-a opisem rytuałów Esseńskich rzymskiego historyka Flawiusza Józefosa. Dowody archeologiczne z Qumran, w tym Ruiny żydowskich łaźni rytualnych, również sugerują, że miejsce to było kiedyś domem dla uważnych Żydów. Niektórzy uczeni przypisują produkcję zwojów innym grupom, w tym wczesnym chrześcijanom i Żydom z Jerozolimy, którzy przeszli przez Qumran podczas ucieczki przed Rzymianami.
prawie cała Biblia hebrajska jest reprezentowana w zwojach znad Morza Martwego.
Zwoje znad Morza Martwego zawierają fragmenty wszystkich ksiąg Starego Testamentu z wyjątkiem Księgi Estery. Badacze spekulują, że ślady tej zaginionej książki, która opowiada historię tytułowej żydowskiej królowej Persji, albo rozpadły się z czasem, albo nie zostały jeszcze odkryte. Inni sugerowali, że Estera nie była częścią kanonu esseńczyków lub że sekta nie obchodziła Purim, świątecznego święta opartego na książce. Jedyną kompletną księgą Biblii hebrajskiej zachowaną wśród rękopisów z Qumran jest Izajasz; kopia ta, datowana na i wiek p. n. e., jest uważana za najwcześniejszy istniejący rękopis Starego Testamentu. Wraz z tekstami biblijnymi, zwoje zawierają dokumenty dotyczące sekciarskich przepisów, takich jak reguła wspólnotowa i pisma religijne, które nie pojawiają się w Starym Testamencie.
Hebrajski nie jest jedynym językiem zwojów znad Morza Martwego.
większość zwojów z Morza Martwego jest w języku hebrajskim, z niektórymi fragmentami zapisanymi starożytnym alfabetem paleo-hebrajskim, uważanym za wycofane z użycia w V wieku p. n. e., ale inne są w języku aramejskim, językiem używanym przez wielu Żydów—w tym najprawdopodobniej Jezusa—między szóstym wiekiem p. n. e. a oblężeniem Jerozolimy w 70 r. n. e. ponadto kilka tekstów zawiera tłumaczenia Biblii hebrajskiej na język grecki, którego niektórzy Żydzi używali zamiast lub oprócz Hebrajskiego w czasie tworzenia zwojów.
Zwoje znad Morza Martwego zawierają przewodnik po ukrytych skarbach.
jednym z najbardziej intrygujących rękopisów z Qumran jest miedziany Zwój, rodzaj starożytnej mapy skarbów, która zawiera dziesiątki złotych i srebrnych skrytek. Podczas gdy inne teksty są pisane atramentem na pergaminie lub skórach zwierzęcych, ten ciekawy dokument zawiera litery hebrajskie i greckie wyryte na metalowych arkuszach-być może, jak niektórzy teoretyzowali, aby lepiej wytrzymać upływ czasu. Posługując się niekonwencjonalnym słownictwem i dziwną pisownią, miedziany Zwój opisuje 64 podziemne kryjówki w Izraelu, które rzekomo zawierają bogactwa schowane na przechowanie. Żaden z tych skarbów nie został odzyskany, być może dlatego, że Rzymianie splądrowali Judeę w pierwszym wieku naszej ery. według różnych hipotez, skarb należał do lokalnych esseńczyków, został wydobyty z drugiej świątyni przed jej zniszczeniem lub nigdy nie istniał.