Video bijschrift In 2018, een BBC-team vloog over de omstreden Zuid-chinese Zee en eilanden in een amerikaans militair vliegtuig
Ondanks alle andere kwesties veeleisende China de aandacht van dit jaar – het virus, de handelsoorlog met de VS, Hong Kong ‘ s wet van de nationale veiligheid, en een gastheer van economische ellende – de Zuid-chinese Zee werd weer nieuw leven ingeblazen in de afgelopen maanden als een arena voor ernstige spanningen.terwijl de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo nu – voor het eerst – China ‘ s territoriale claims in de Zuid-Chinese Zee onwettig noemt, onderzoekt Alexander Neill de plannen van China om zijn bereik in de regio uit te breiden.
De Zuid-Chinese Zee, de thuisbasis van vitale scheepvaartroutes, is al jaren een vlampunt, waarbij verschillende landen claimen eigenaar te zijn van de kleine eilanden en riffen en daarmee toegang hebben tot hulpbronnen.in de afgelopen jaren is China steeds assertiever geworden over wat het beweert zijn eeuwenoude claims op de betwiste regio te zijn, en heeft het snel zijn militaire aanwezigheid opgebouwd om die claims te ondersteunen. admiraal Harry Harris, voormalig commandant van de US Pacific Command, noemde dit ooit de “Great Wall of Sand” – een “nine-dash line” die een beschermende ring en bevoorradingsnetwerk creëerde rond Chinees grondgebied op zee, net als de muur op het land.
maar hoewel China en de VS in toenemende mate prikkeldraad hebben verhandeld over de Zuid-Chinese Zee, hadden zij over het algemeen dergelijke verschillen beheerd.ondanks hun handelsconflict hadden de VS vermeden partij te kiezen in de territoriale geschillen van China met andere landen – anders dan het vrij verkeer van zijn schepen te eisen.
toen werd de covid-19 pandemie getroffen.het Zuid-Chinese Zeeproject van Beijing illegaal, zegt de VS. kritiek op de vroege aanpak door China van de uitbraak, onder leiding van de VS, heeft China woedend gemaakt. veel westerse leiders lijken overtuigd te zijn van het argument van de Heer Pompeo dat China de pandemie uitbuit om zijn dwanggedrag in het algemeen te verdubbelen.
en die stijgende spanningen hebben zich in de Zuid-Chinese Zee uitgespeeld.militaire spanningen op een zorgwekkende tijd begin April ramde en zonk een Chinees Kustwachtschip een Vietnamees vissersvaartuig dicht bij de Paraceleilanden, die China en Vietnam claimen als het hunne. toen bleek dat een Maleisisch olie-exploratieproject zijn activiteiten voor de kust van Borneo verstoorde door een Chinees marien onderzoeksschip, de Haiyang Dizhi 8, gesteund door de Chinese marine en kustwacht. de USS America, een amfibisch aanvalsschip van de Amerikaanse Marine, vergezeld door een Australisch fregat, werd ingezet in nabijgelegen wateren.de escalatie werd voortgezet met de inzet van twee US Navy geleide raket destroyers, USS Bunker Hill en USS Barry naar de Paracel en Spratly eilanden (bekend als de Xisha en Nansha in het Chinees) respectievelijk. de oorlogsschepen voerden Freedom of Navigation Operations (FONOPs) uit om te betwisten wat de VS zien als een patroon van de onrechtmatige claims van China in internationale wateren.
Image caption a 2019 protest in Manila in the Philippines against Chinese “agression” in the South China Sea
onlangs sloot China een deel van de zee ruimte af om marine oefeningen te doen in de wateren rond de Paracel Eilanden. De VS boos zei dit geschonden Chinese verplichtingen om te voorkomen dat activiteiten verergeren geschillen. ondertussen stelde de US Navy niet één maar twee aanvalsgroepen van vliegdekschepen in , de USS Nimitz en de USS Ronald Reagan, voor gezamenlijke operaties in de regio. naast de Amerikaanse gevechtsvliegtuigen die vliegdekschepen uitvoerden en de P8-Poseidon maritieme patrouillevliegtuigen die de zee doorkruisten, stuurde de Amerikaanse Luchtmacht Een B-52 strategische bommenwerper voor goede maatregelen.de Chinese staatsmedia reageerden met voorspelbare vitriool. de golf van de Amerikaanse marine in de Zuid-Chinese Zee verhoogt het risico op een incident tussen de twee rivaliserende mogendheden en een snelle escalatie van vijandigheid.de situatie is bijzonder gevaarlijk in het licht van een recent patroon van toenemende assertiviteit van China over zijn “kernproblemen”.het recente gebruik van dodelijk geweld aan de omstreden grens met India en het opleggen van de nationale Veiligheidswet aan Hongkong hebben velen ertoe gebracht zich af te vragen hoe terughoudend China zal zijn in zijn reactie op deze uitdagingen.
Wat is China ‘ s Zuid-Chinese Zee doel? Peking beschouwt de Zuid-Chinese Zee als een cruciaal onderdeel van zijn maritieme grondgebied, niet alleen als bastion voor zijn nucleaire afschrikking over zee op het eiland Hainan, maar ook als toegangspoort voor de maritieme Zijderoute, onderdeel van het Chinese Belt and Road Initiative.
Image caption Chinese toeristen voor een Chinese vlag op de Paraceleilanden
De Zuid-Chinese Zee is bijvoorbeeld van cruciaal belang voor het toekomstige succes van China ‘ s Greater Bay Area economic development plan, waarin Hongkong is opgenomen. het Chinese plan om de Zuid-Chinese Zee te bevolken werd gelanceerd in 2012 toen “Sansha City”, het administratieve centrum voor alle door China geclaimde kenmerken in de Zuid-Chinese Zee op Woody Island in de Paracels, werd opgewaardeerd van provincie naar prefectuur.
de regering vestigde de kleine vissersgemeenschap daar in moderne woningen, bouwde een basisschool, een bank en een ziekenhuis en installeerde mobiele communicatie. Toeristen zijn op regelmatige geplande cruises naar de eilanden geweest.de tweede fase van het plan werd gestart in April van dit jaar, toen China nog twee bestuurlijke districten op provinciaal niveau creëerde die ondergeschikt waren aan Sansha City, waaronder de oprichting van de volksregering van het Nansha District, met het hoofdkantoor op Fiery Cross Reef en het beheer van alle Chinese beweerde kenmerken van de Spratly-eilanden.
Waarom is de Zuid-Chinese Zee omstreden?
Hoe ziet het betwiste Paracel eiland eruit? in de zes jaar sinds China begon met het terugwinnen van verschillende riffen en atollen in de Spratlys, heeft satelliet-en luchtbewaking een van ‘ s werelds grootste prestaties op het gebied van maritieme techniek en militaire Bouw aangetoond.
naast de militaire faciliteiten op de eilanden – met inbegrip van 3.000 m landingsbanen, scheepsaanlegplaatsen, hangars, versterkte munitiebunkers, raketsilo ‘ s en radarlocaties – zijn er op de beelden netjes geordende woonblokken te zien, administratieve gebouwen overdekt met blauwe keramische tegels, ziekenhuizen en zelfs sportcomplexen op de teruggewonnen eilanden, die zichtbaar groener zijn geworden.
Subi reef is nu de thuisbasis van een boerderij – met inbegrip van een zes hectare groot groente-en fruitperceel bestoven door bijen geïmporteerd uit het vasteland, een kudde varkens, koppels pluimvee en visvijvers. ondertussen heeft de China Academy of Sciences in januari 2019 een Oceanografisch onderzoekscentrum op Mischief Reef opgericht.
China ‘ s top hydrologen hebben aangekondigd dat de grondwaterspiegel op Fiery Cross – ooit iets meer dan een rots in de zee – zich snel heeft uitgebreid en binnen 15 jaar zelfvoorzienend water zal maken (link in het Chinees).
Afbeeldingstekst een overzicht van het Fiery Cross Reef
De bewoners van het eiland hebben al 5G mobiele toegang tot en beschikbaarheid van verse groenten en fruit die in gekoelde containers worden verzonden.
beelden tonen ook grote vissersvloten aangemeerd in de grotere lagunes op Subi en Mischief reef.
misschien zouden vissersgezinnen al snel permanent kunnen worden gehuisvest op de zuidelijkste eilanden van China, hun kinderen worden geschoold naast die van partij-en regeringsfunctionarissen.
een ‘onomkeerbaar’ Chinese waterweg?
het meest symbolische bewijs van China ‘ s duw in de Zuid – Chinese Zee ligt letterlijk in steen-getransplanteerd van het vasteland van China.
in April 2018 werden op elk van de drie grootste eilandbases van de Spratly-eilanden 200 ton herdenkingsmegalieten onthuld.de monumenten zijn gedolven uit Taishan stone en verscheept naar de Spratly-eilanden en resoneren met de Chinese droom van President Xi Jinping van nationale verjonging. de berg Taishan wordt gezien als de heiligste van de Chinese bergen, een symbool van de ongebroken Chinese beschaving voor duizenden jaren.dit alles toont aan dat China een tweede fase is ingegaan van een berekend plan om van deze grote strategische waterweg van Zuidoost-Azië een onomkeerbare Chinese waterweg te maken.de recente oefeningen van de Amerikaanse marine in de Zuid-Chinese Zee waren bedoeld om aan te tonen dat de VS vastbesloten zijn om de “Vrijheid van de zeeën” te beschermen: dat de Amerikaanse marine in deze internationale wateren opereert en uiteindelijk de zeeruimte beschermt.naast de Marinemanoeuvres van de VS roept de aankondiging van de Heer Pompeo formeel op dat de claims van China in de hele regio “volledig onwettig” zijn, de vraag op wat de VS nu bereid is te doen. op zijn minst wil de Heer Pompeo een diplomatieke coalitie vormen om China ‘ s zelfisolatie aan te tonen, niet alleen met enkele andere eisers, maar ook samen met grotere machten.de VS zouden China ‘ s nieuwe Nansha – district zeer snel kunnen reduceren tot beton en koraal-puin, maar dit zou een oorlog met zich meebrengen waar noch de VS noch China zin in hebben.Alexander Neill is militair analist en directeur van een strategisch adviesbureau in Singapore
