huolimatta kaikista muista Kiinan huomiota tänä vuonna vaatineista asioista-viruksesta, kauppasodasta Yhdysvaltojen kanssa, Hongkongin kansallisesta turvallisuuslaista ja lukuisista taloudellisista vaikeuksista-Etelä-Kiinan meri on viime kuukausina elvytetty vakavien jännitteiden areenaksi.
kun Yhdysvaltain ulkoministeri Mike Pompeo nyt – ensimmäistä kertaa – kutsuu Kiinan aluevaatimuksia Etelä-Kiinan merellä laittomiksi, Alexander Neill tutkii Kiinan suunnitelmia laajentaa valtaansa alueella.
Etelä-Kiinan meri, jossa on elintärkeitä laivaväyliä, on ollut jo vuosia leimahduspiste, jossa useat maat ovat vaatineet omistusta sen pienistä saarista ja riutoista ja sen mukana pääsyä luonnonvaroihin.
viime vuosina Kiina on ollut yhä vakuuttuneempi siitä, mitä se väittää vuosisatoja vanhoiksi vaatimuksikseen kiistellystä alueesta, ja on nopeasti vahvistanut sotilaallista läsnäoloaan näiden väitteiden tueksi.
US Pacific Commandin entinen komentaja, amiraali Harry Harris kutsui tätä aikoinaan ”Great Wall Of Sand” – ”yhdeksän viivan viivaksi”, joka loi suojarenkaan ja huoltoverkoston Kiinan alueen ympärille merellä, kuten muuri teki maalla.
mutta vaikka Kiina ja Yhdysvallat ovat vaihtaneet yhä piikkimäisempiä kommentteja Etelä-Kiinan merellä, ne ovat yleisesti ottaen hallinneet tällaisia eroja.
KAUPPAKONFLIKTISTAAN huolimatta Yhdysvallat oli välttänyt ottamasta kantaa Kiinan aluekiistoihin muiden maiden kanssa – muuta kuin vaatimasta aluksilleen liikkumisvapautta.
silloin iski Covid-19-pandemia.
- Pekingin Etelä-Kiinan Merihanke laiton, sanoo USA: n
kritiikki sitä kohtaan, että Kiina hoiti epidemian varhaisessa vaiheessa Yhdysvaltojen johdolla, on raivostuttanut Kiinan.
monet Länsijohtajat näyttävät olevan vakuuttuneita Pompeon väitteestä, jonka mukaan Kiina käytti pandemiaa hyväkseen tuplaillakseen pakkokeinojaan yleisesti.
ja ne kasvavat jännitteet ovat pelanneet Etelä-Kiinan merellä.
sotilaalliset Jännitteet huolestuttavalla hetkellä
huhtikuun alussa Kiinan rannikkovartioston alus törmäsi ja upotti vietnamilaisen kalastusaluksen lähellä Paracel-saaria, joita Kiina ja Vietnam väittävät omikseen.
silloin malesialaisen öljynetsintäprojektin toimintaa häiritsi myös Borneon rannikolla Kiinan laivaston ja rannikkovartioston tukema Kiinalainen merentutkimusalus Haiyang Dizhi 8.
tämän seurauksena Yhdysvaltain laivaston amfibioalus USS America lähti yhdessä australialaisen fregatin kanssa lähivesille.
tilanteen kärjistyminen jatkui, kun kaksi Yhdysvaltain laivaston ohjushävittäjää, USS Bunker Hill ja USS Barry, lähetettiin Paracel-ja Spratlysaarille (kiinaksi Xisha ja Nansha).
sotalaivat suorittivat Freedom of Navigation Operations (FONOPs) – operaatiota, jonka tarkoituksena oli kyseenalaistaa Yhdysvaltojen näkemys Kiinan laittomista vaatimuksista kansainvälisillä vesillä.
viimeisimpänä Kiina sulki merialueen pitääkseen laivastoharjoituksia paracelin saaria ympäröivillä vesillä. Yhdysvallat sanoi vihaisesti, että tämä rikkoi Kiinan sitoumuksia, jotta toimet eivät pahentaisi kiistoja.
samaan aikaan Yhdysvaltain laivasto ei lähettänyt alueelle yhtä vaan kahta lentotukialusten iskuryhmää – USS Nimitziä ja USS Ronald Reagania – yhteisiin operaatioihin alueella.
lentotukialusoperaatioita suorittaneiden Yhdysvaltain laivaston hävittäjien ja merta risteilevien P8-Poseidon-Merivartiolentokoneiden lisäksi Yhdysvaltain ilmavoimat lähetti B-52-strategisen pommikoneen hyvää mittaa varten.
Kiinan valtionmedia reagoi ennustettavalla ärähdyksellä.
Yhdysvaltain laivaston rynnäkkö Etelä-Kiinan merelle lisää riskiä kahden kilpailevan suurvallan välikohtauksesta ja vihamielisyyden nopeasta eskaloitumisesta.
tilanne on erityisen vaarallinen, kun otetaan huomioon, että Kiina on viime aikoina yhä vakuuttuneempi ”ydinhuolistaan”.
sen taannoinen tappavan voiman käyttö kiistellyllä Intian vastaisella rajallaan ja kansallisen turvallisuuslain asettaminen Hongkongille ovat saaneet monet kysymään, miten maltillisesti Kiina todennäköisesti suhtautuu näihin haasteisiin.
mikä on Kiinan tavoite Etelä-Kiinan merellä?
Peking pitää Etelä-Kiinan merta ratkaisevana osana merialuettaan, joka toimii paitsi linnakkeena Hainanin saarelle perustuvalle ydinpelotteelle myös porttina merelliselle Silkkitielle, joka on osa Kiinan Belt and Road-aloitetta.
Etelä-Kiinan meri on kriittinen esimerkiksi Kiinan Greater Bay Arean talouskehityssuunnitelman tulevan menestyksen kannalta, johon Hongkong on liitetty.
Kiinan suunnitelma Etelä-Kiinan meren kansoittamiseksi käynnistyi vuonna 2012, kun ”Sansha City”, kaikkien kiinalaisten väittämien piirteitten hallinnollinen keskus Etelä-Kiinan merellä Woodyn saarella Paracelsaarilla, korotettiin piirikunnasta prefektuuritason asemaan.
hallitus asutti sikäläisen pienen kalastajayhteisön uudelleen moderneiksi asunnoiksi, rakennutti alakoulun, pankin ja sairaalan sekä asensi mobiiliyhteyksiä. Turistit ovat käyneet säännöllisillä risteilyillä saarille.
suunnitelman toinen vaihe käynnistyi tämän vuoden huhtikuussa, jolloin Kiina perusti kaksi muuta Sanshan kaupungin alaista piirikuntatason hallintopiiriä, mukaan lukien Nanshan piirikunnan kansanhallituksen, jonka päämaja sijaitsee Fiery Cross Reefillä ja joka hallinnoi kaikkia kiinalaisten väittämiä Spratlysaarten piirteitä.
- miksi Etelä-Kiinan meri on kiistanalainen?
- miltä kiistelty Paracelin saari näyttää?
kuuden vuoden aikana siitä, kun Kiina aloitti useiden riuttojen ja atollien jälleenrakentamisen Spratlysissä, satelliitti-ja ilmavalvonta on paljastanut yhden maailman suurimmista meritekniikan ja sotilasrakentamisen uroteoista.
saarten sotilastilojen lisäksi – mukaan lukien 3 000 metrin kiitotiet, laivaston laituripaikat, hangaarit, vahvistetut ammusbunkkerit, ohjussiilot ja tutkapaikat – kuvissa näkyy siististi järjestettyjä majoitusrakennuksia, sinisillä keraamisilla laatoilla katettuja hallintorakennuksia, sairaaloita ja jopa urheilukeskuksia takaisin vallatuilla saarilla, jotka ovat muuttuneet näkyvästi vihreämmiksi.
Subin riutalla on nykyään maatila, johon kuuluu muun muassa mantereelta tuotujen mehiläisten pölyttämä kuuden hehtaarin hedelmä – ja vihannespalsta, sikalauma, siipikarjaparvia ja kala-altaita.
Kiinan tiedeakatemia perusti Mischief Reefille Merentutkimuskeskuksen tammikuussa 2019.
Kiinan huippuhydrologit ovat ilmoittaneet, että Tuliristillä oleva pohjavesi – joka oli aikoinaan vähän enemmän kuin kivi meressä – on laajentunut nopeasti ja mahdollistaa veden omavaraisuuden 15 vuoden kuluessa (linkki kiinaksi).
saaren asukkaat nauttivat jo 5G-mobiilidatan saatavuudesta ja tuoreiden hedelmien ja vihannesten saatavuudesta kylmäastioissa.
kuvissa näkyy myös suuria kalastuslaivastoja, jotka ovat ankkuroituneet suurempiin laguuneihin Subilla ja Mischief reefillä.
ehkä ennen pitkää kalastajaperheet voitaisiin majoittaa pysyvästi Kiinan eteläisimmille saarille, heidän lapsensa koulutettaisiin puolueen ja hallituksen virkamiesten rinnalla.
”peruuttamaton” Kiinalainen vesiväylä?
symbolisin todiste Kiinan työntymisestä Etelä – Kiinan mereen sijoittuu varsin kirjaimellisesti Manner-Kiinasta siirrettyihin kiviin.
huhtikuussa 2018 paljastettiin spratlysaarten kolmelle suurimmalle saaritukikohdalle pystytetyt 200-tonniset megaliittien muistomerkit jonkin salailun keskellä.
Taishanin kivestä louhitut ja Spratlysaarille kuljetetut monumentit resonoivat presidentti Xi Jinpingin Kiinan-unelman kanssa kansallisesta uudistamisesta.
Taishan-vuorta pidetään Kiinan vuorista pyhimpänä, joka symboloi katkeamatonta kiinalaista sivilisaatiota tuhansien vuosien ajan.
kaikki tämä osoittaa Kiinan siirtyneen laskelmoidun suunnitelman toiseen vaiheeseen, jonka tarkoituksena on tehdä tästä Kaakkois-Aasian suuresta strategisesta vesiväylästä peruuttamattomasti Kiinalainen.
Yhdysvaltain laivaston äskettäisten sotaharjoitusten Etelä-Kiinan merellä tarkoituksena oli osoittaa Yhdysvaltojen päättäväisyyttä suojella ”merien vapautta”: Yhdysvaltain laivaston toimia ja viime kädessä suojella merta näillä kansainvälisillä vesillä.
Yhdysvaltain laivastoharjoitusten ohella Pompeon ilmoitus, jonka mukaan Kiinan vaatimukset koko alueella ovat ”täysin laittomia”, herättää kysymyksen siitä, mitä Yhdysvallat on valmis tekemään seuraavaksi.
vähintäänkin Pompeo haluaa rakentaa diplomaattisen koalition osoittaakseen Kiinan eristäytyneisyyden paitsi joidenkin muiden kantajien myös suurvaltojen kanssa.
Yhdysvallat voisi hyvin nopeasti muuttaa Kiinan uuden Nanshan kaupunginosan betoni – ja koralli-raunioiksi-mutta tämä merkitsisi sotaa, johon Yhdysvalloilla tai Kiinalla ei ole ruokahalua.
Alexander Neill on sotilasanalyytikko ja strategisen neuvontakonsultoinnin johtaja Singaporessa