19th-century criticismEdit
weergave van Lady Macbeth uit Anna Jameson ’s 1832 karakteristieken van vrouwen
vroege kritiek op vrouwelijke personages in Shakespeare’ s drama gericht op de positieve attributen die de toneelschrijver hen schenkt en vaak beweerde dat Shakespeare realistisch gevangen de “essentie” van vrouwelijkheid. Helen Zimmern, in het voorwoord bij de Engelse vertaling van Louis Lewes ‘ studie The Women of Shakespeare, betoogde in 1895 dat “van Shakespeare’ s dramatis personae, zijn vrouwen zijn misschien wel de meest aantrekkelijke, en ook, in zekere zin, zijn meest originele creaties, zo verschillend zijn ze, als geheel, van de idealen van het vrouwelijke type overheersend in de literatuur van zijn tijd.”Lewes zelf slaat een soortgelijke toon van lof in zijn conclusie: “De toverstaf van de dichter heeft de diepten van de aard van de vrouw geopend, waarin, naast mooie en exquise emotie, verschrikkelijke passies hun gevaarlijke en fatale rol spelen.”
Deze vroege periode van vrouwen in Shakespeare, die eindigt in het begin van de twintigste eeuw, wordt gekenmerkt door een zeer conventionele toon en behandeling en de bevestiging van vrouwelijke onderwerping. The editors of a 1983 collection called The Woman ‘S Part, referencing three books by women authors from the 19th century (een gezaghebbend boek, Shakespeare’ s Heroines: Karakteristieken van vrouwen door Anna Jameson, oorspronkelijk gepubliceerd in 1832, en twee fictieve biografieën in romanvorm van twee van Shakespeares heldinnen uit 1885) concluderen dat deze vroege critici “ongemakkelijk” zijn wanneer Shakespeares heldinnen zich “onvrouwelijk” gedragen, en dat aanpassingen van hun verhalen “meisjesachtige zoetheid en bescheidenheid prijzen in een stijl die vandaag uitbundig lijkt.”Dit zijn, zeggen ze, “cultureel geïnduceerde beperkingen” van de kant van de vrouwelijke critici en auteurs bestuderen en aanpassen van Shakespeare ‘ s vrouwen.
Modern critismedit
recente critici hanteren verschillende benaderingen van het onderwerp. Voor feministische critici die beïnvloed zijn door het Franse feminisme, is de analyse van het vrouwelijk lichaam in Shakespeare ‘ s toneelstukken vruchtbaar gebleken. Carol Chillington Rutter, auteur van Enter the Body: Women and Representation on Shakespeare ‘ s Stage (2001), richt zich bijvoorbeeld op het lichaam van Cordelia, als haar vader, King Lear, draagt haar op het podium; op het lichaam van Ophelia in het graf; en op de lichamen van de twee vrouwen op het bed aan het einde van Othello, “a play that destroys women.”