1) Afrikaanse Buffelhoorns vertellen vele verhalen
bij volwassen mannelijke Afrikaanse buffels, de basis van hun onderscheiden, gebogen hoorns komen zo dicht bij elkaar dat de fuseren. Dit creëert een soort schild op hun hoofd dat bekend staat als een “baas”. Vrouwelijke buffelhoorns hebben geen “baas”, waardoor onderzoekers gemakkelijker onderscheid kunnen maken tussen mannelijke en vrouwelijke buffels. Bovendien, hoe groter en dikker de hoorns bij volwassen mannetjes, hoe groter de kans dat dit mannetje hoger in de dominantiehiërarchie van de kudde staat. Met andere woorden, je kunt veel vertellen over een Afrikaanse buffel aan hun hoorns!
2) Er zijn vijf ondersoorten van Afrikaanse buffels
De meest voorkomende ondersoort is de Kaapbuffel. Het is ook de grootste: mannetjes kunnen tot 2000 pond wegen. De bosbuffel is daarentegen de kleinste van de vijf met een gewicht van gemiddeld slechts 600 pond. Andere variëteiten van Afrikaanse buffels zijn de Soedanese buffel, Nijlbuffel en de Bergbuffel.
3) Afrikaanse Buffelbeslagen zijn hiërarchisch
Sparringbuffel. Foto: Sabi Sabi.
Afrikaanse buffels hebben een complexe sociale structuur gebaseerd op wat wetenschappers een “dominantiehiërarchie”noemen. Dit betekent dat de sociale samenhang in de kudde grotendeels wordt beheerst door dominante mannetjes en vrouwtjes. Dominantie wordt bepaald door de sterkte, grootte en leeftijd van een bepaalde buffel in combinatie met hun interacties met andere leden van de kudde. Zowel mannetjes als vrouwtjes reizen samen in dezelfde kudde, waarbij een groep verwante vrouwtjes de kern van de kudde vormt, terwijl een groep ondergeschikte mannetjes en oudere dieren sub-kuddes vormen. In het droge seizoen splitsen de mannetjes zich af van de kudde en vormen ze vrijgezellengroepen. Deze groepen voegen zich in het natte seizoen weer bij de hoofdkudde om met vrouwtjes te paren. Voor de Afrikaanse buffel is er kracht in aantallen, dus hoe groter de kudde hoe beter ze in staat zijn om zichzelf te beschermen tegen roofdieren.
4) Afrikaanse buffels communiceren met verschillende vocalisaties
onderzoekers hebben vijf belangrijke vocalisaties geïdentificeerd die Afrikaanse buffels gebruiken om met elkaar te communiceren. Lage geluiden, drie tot zes seconden uit elkaar, leiden de kudde om te bewegen. Meer gruizige variaties op dit lage toonhoogte geluid signalen de kudde om richtingen te veranderen. Onderzoekers hebben ook waargenomen Afrikaanse buffels maken lange “maaa” calls als ze naderen drinkplaatsen; dit geluid kan gewoon een uitdrukking van plezier, tevredenheid of anticipatie. Om agressie te signaleren, meestal aan collega buffels, maken de dieren explosieve grunts en rommelende Grom. Tot slot, wanneer de kudde zich bedreigd voelt door roofdieren (zoals leeuwen of krokodillen) zullen ze lange “waaa” roepen.
5) kalveren worden alleen geboren tijdens het regenseizoen
een moeder en kalf. Foto van Pedro Gonnet, CCA 2.5.
buffels zijn ongeveer 11 en een halve maand drachtig alvorens nieuwe kalveren te baren. Dit gebeurt alleen in het regenseizoen. Dankzij meer vegetatie en drinkwater in het regenseizoen hebben de pasgeboren kalveren een grotere overlevingskans dan wanneer ze in het droge seizoen geboren werden. Kalveren blijven ongeveer een jaar bij hun moeder voordat ze onafhankelijker worden binnen de kudde. Mannen vertrekken naar vrijgezellengroepen zodra ze twee jaar oud zijn.
6) Afrikaanse Buffelkuddes “stemmen”
onderzoekers hebben een merkwaardig fenomeen ontdekt bij vrouwelijke Afrikaanse buffels: ze lijken te “stemmen” om te beslissen in welke richting de kudde wordt verplaatst. Tijdens rusttijden zitten de vrouwtjes op de grond, gericht naar de richting die ze denken dat de kudde moet bewegen. Nadat de rusttijd is afgelopen, beweegt de kudde dan in de richting waar de meerderheid naar wees. Het interessantste aspect van dit waargenomen gedrag is dat het Communaal is: de dominantiehiërarchie lijkt de “stemmen” van individuele buffels niet te beïnvloeden.
7) Afrikaanse buffels zijn onvoorspelbaar
In tegenstelling tot sommige andere buffelsoorten is de Afrikaanse buffel nooit gedomesticeerd, grotendeels dankzij zijn onvoorspelbare gedrag. Dit in combinatie met de grote omvang van het dier, dodelijke horens en het relatieve gebrek aan roofdieren maken het een wild dier dat respect eist voor zijn plaats in het dierenrijk. Van de grote Afrikaanse zoogdieren worden alleen nijlpaarden en olifanten gezien als een groter gevaar voor de mens dan buffels.