ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• e-mail
• print

* geen ervaring vereist

aan de vooravond van 2010 NFL Draft, Daron Roberts buigt zijn hoofd in gebed in zijn kleine Detroit huis. Als assistent secondary coach van de Lions, een team wiens defensieve ruggen de afgelopen seizoenen sterk hebben geworsteld, besteedde hij veel tijd aan God. Knielend op de vloer in zijn geheel zwarte leeuwen zweet, in zijn ongerepte maar dun ingerichte woonkamer, de 31-jarige Roberts heeft de uitstraling van een hyperorganiseerde predikant-passend voor de zoon van een Oost-Texas Baptist minister en een gepensioneerde basisschool directeur. “Heer,” zegt hij, bijna vreugdevol, ” ik bid dat onze ontwerp picks net zo toegewijd zijn als wij zijn om de Detroit Lions nieuw leven in te blazen.”

Roberts ‘ optimisme, zelfs over de leeuwen, zou als weinig verrassing moeten komen. Zijn werkwijze is om schijnbaar onmogelijke doelen te bereiken, dan bereiken ze in niets plat. Minder dan vier jaar geleden, in 2006, besloot Roberts dat hij een pro football coach wilde worden. Het was een onopvallende keuze, om zeker te zijn, in alle opzichten, behalve één: op dat moment was hij een klerk bij een groot advocatenkantoor, die de hoek omliep met een Harvard law degree, en hij had geen NFL connecties of enige vorm van Voetbal CV, behalve het feit dat hij op de middelbare school speelde. (Hij verdiende zijn undergraduate degree in liberal arts and government aan Texas voordat hij een master in public policy aan de Harvard Kennedy School.)

Roberts kreeg de bug toen hij samen met een vriend die werkte als adviseur bij Steve Spurrier ‘ s prep camp in South Carolina. Hij was al lang een gridiron fanaat; op de middelbare school, bracht hij twee keer zo veel uren in voetbaltraining als hij studeerde. Maar werken bij Spurrier ‘ s kamp, begon hij gedachten te vermaken van het worden van de volgende Jon Gruden (wiens boek, hou je van Voetbal?!, was een grote hit met Roberts). Iets binnen de rechtenstudent veranderde tijdens die drie dagen. “Het beste deel was’ s nachts bij de kampeerders zitten”, zegt Roberts. “Onze gesprekken zouden overschakelen van zonetechniek naar vriendinnen. Toen realiseerde ik me dat voetbal de krachtigste manier is om jonge mannen te bereiken in Amerika, en dat ik coach moest zijn.”

en dat is wanneer hij besloten om een slopende carrière track te ruilen voor een andere. In plaats van weg te slijpen om partner te worden bij een grote firma, zou hij vanaf nul beginnen met de klembordbrigade. “Hij is nog jong”, zegt Lions hoofd coach Jim Schwartz. “Maar hij heeft de intelligentie, talent en werkethiek om het te maken tot de top van alles wat hij probeert.”

Hier is hoe Roberts ging van aspirant advocaat naar NFL assistent in iets meer dan een jaar.

stap 1 Werk GRATIS en ga voor BROKE.Roberts stuurde brieven naar elk NFL-team en 50 hogescholen in de hoop een onbetaalde zomercoachstage te krijgen nadat hij in Mei 2007 zijn rechtenstudie had afgerond. “Ik dacht dat ik de topteams de kans zou geven om nee te zeggen”, zegt hij. En dat is precies wat ze allemaal deden – met één opmerkelijke uitzondering .

zoals de meeste organisaties, ontvingen de Kansas City Chiefs een vrachtwagenlading aan sollicitaties voor hun stageprogramma. Maar Roberts ‘ binnenkomst, en zijn volslagen gebrek aan voetbal ervaring, trok de aandacht van Herm Edwards, toen de hoofd coach. Edwards bood Roberts een van de twee beschikbare stages aan. “Hij was een man die de kans had om zijn professionele carrière in de rechten te bevorderen,” Edwards zegt, ” en hij was bereid om terug te gaan in het voetbal. Dat zegt passie voor mij.”

gewoonlijk beginnen NFL-stagiaires vlak voordat het trainingskamp begint in Juli en slepen ze door tot het eindigt in Augustus. Tegen de tijd dat het voorseizoen begint, hebben ze twee opties: smeken om te blijven met het team als een onbetaalde vrijwilliger of hoofd naar huis. Op de laatste dag van het trainingskamp, Roberts verzamelde de moed om Edwards te vertellen dat hij bereid was om te doen wat nodig was om te blijven. “Hij stond voor me met al die scholing en zei dat hij voetbalcoach wilde worden”, zegt Edwards. “Ik dacht, of er is iets mis met hem, of hij wil echt coachen.Edwards liet hem blijven, op voorwaarde dat hij coaching ervaring op deed door te werken met een lokaal high school team op hetzelfde moment. Maar het groene licht van Edwards was niet genoeg. Hoewel Roberts wegliep van een carrière in de rechten om ondergeschikte taken zoals het opslaan van de teamkeuken en het bestellen van voedsel voor de spelers te behandelen (onderschat nooit hoeveel een 300-pond lijnman houdt van zijn Cap ‘ n Crunch), moest hij nog steeds zijn intenties te bewijzen aan de KC brass, die hem niet zou laten reizen met het team. Toen de Chiefs op weg naar Houston voor hun eerste wedstrijd, Roberts vloog op zijn eigen kosten, vervolgens huurde een auto, ontmoette het team in de binnenstad hotel, woonde zaterdagavond vergaderingen en reed 15 mijl naar het goedkoopste motel dat hij kon vinden. (Hij had een aantal besparingen van zijn zomer banen in law school en was ook het onderwijs van twee online cursussen, in de overheid en economie, voor Northeast Texas Community College. Toch bestond veel van zijn maaltijden uit boterhammen met pindakaas en gelei uit de teamkeuken in het Arrowhead Stadium. Op game day hielp Roberts mee aan de zijlijn, waarna hij een vlucht terug naar Kansas City Nam. Zijn bazen namen het op. “Voor elke wedstrijd daarna, “zegt Roberts,” vloog ik met het team.”

stap 2 Houd uw CV voor uzelf.als student aan Mount Pleasant (Texas) High School, werkten de 5’10” Roberts onvermoeibaar om een gewicht van 145 naar 165 pond te verhogen en behaalden ze het eerste team all-district als een sterke veiligheid zijn laatste jaar. “Hij was een klein kind”, zegt Randy McFarlin, een van Roberts’ prep coaches. “Hij had niet eens op het veld moeten zijn.in Kansas City sprak Roberts zelden over zijn achtergrond. “Ik had wat onzekerheden over het feit dat ik niet eerder heb gespeeld of gecoacht”, zegt hij. “Dat was een flagrante omissie op mijn CV.”Spelers die de tijd namen om te vragen naar zijn persoonlijke leven meestal uiteindelijk gericht op een ding:” iedereen was altijd verrast over zijn recht achtergrond, ” zegt Chiefs linebacker Derrick Johnson. Ze zeiden: ‘meen je dat? Hoe ben je hierin verzeild geraakt?'”

stap 3 Vind de grootste scepticus, maak hem dan je MENTOR.uiteindelijk was Roberts’ grootste horde niet het winnen van de spelers; het was overtuigend andere coaches hij kon omgaan met een optreden in de profs. Nadat Edwards hem aannam als vrijwilliger voor de secundaire coaches, wist Roberts dat hij veteraan defensieve coördinator Gunther Cunningham aan zijn kant moest krijgen. “Ik geloof niet dat er een coach in de competitie die meer weet over defensieve strategie dan Pistool,” Roberts zegt. “Het was een no-brainer.”Maar het toegeven van zijn gebrek aan ervaring aan Cunningham, die 39 jaar had doorgebracht als coach op het college en pro niveaus, was bijna een nonstarter. “Ik heb hem gezegd de bleep uit mijn kantoor te halen,” zegt Cunningham, die zelfs Roberts’ naam tot dat moment niet kende. “Ik zei, ‘Daron, ik heb al genoeg problemen zonder mezelf in diepere problemen te krijgen door je aan te nemen om te coachen en je leven te ruïneren.'”

Roberts was niet ontmoedigd (shocker). “Het was het beste Welkom bij de league die ik ooit kon krijgen”, zegt hij. In een bedrijf dat overachievers aantrekt, zou het winnen van een beruchte workaholic moeilijk blijken, dus Roberts zwoer zichzelf dat hij altijd Cunningham naar het kantoor zou verslaan en nooit zou vertrekken voordat de coach naar huis ging. En sinds Cunningham rond 5 uur op het werk aankwam. dat betekende dat Roberts in het stadion moest zijn met koffie zetten en de kopieermachine opgewarmd om 16:30. “Ik was altijd bang dat mijn wekker niet zou afgaan, en ik zou er om 6 in plaats van 4:30,” Roberts zegt. “Dus ik woonde gewoon in het stadion.”Dat eerste seizoen, bracht hij de meeste nachten slapen op een opblaasbare twin-size matras in een kast. Nogmaals, zijn bazen namen het op. On Jan. 14, 2008, the Chiefs aangeboden Roberts een fulltime baan als een defensieve kwaliteitscontrole assistent verantwoordelijk voor het afbreken van game tape en het opstellen van playbooks. En toen Cunningham de Chiefs verliet om defensieve coördinator te worden voor het laatste seizoen van de Lions, nam hij Roberts mee. “Toen we hem inhuurden in KC, dacht ik dat hij gek was,” zegt Cunningham. “Maar Daron kende mijn eigenaardigheden en wilde nog steeds met me werken. Dat maakte een grote impact op mij.”

stap 4 FAKE IT ‘TIL YOU MAKE IT.als vrijwilliger bij de Chiefs kreeg Roberts de opdracht om de “hang times” van de kicks van de tegenstander tijdens de pregame warming-ups in kaart te brengen. KC ‘ s special-teams coach zou dan gebruik maken van die tijden, rekening houdend met de windrichting, om de terugkeer line-up voor de dag te bepalen. “Ik dacht dat ik een geheime operatie uitvoerde,” zegt Roberts. “Ik zou mijn timer verborgen in mijn jaszak, en ik zou opnemen op een klein vel wat de tijd was.op een dag, toen Roberts bezig was met het maken van topgeheime notities over de hang times van de Raiders, liep een Oakland special-teams assistent naar hem toe. “Hij zei: ‘Ik weet niet waarom je probeert te verbergen wat je doet, want iedereen doet het,’ ” Roberts herinnert zich met een lach. “Ik dacht,” Oh, oké.””

natuurlijk komen de meeste lessen in coaching niet zo gemakkelijk. In Kansas City bracht Roberts ook de speciale teams van tegenstanders in kaart. (Het is standaard praktijk voor een staf om te breken film van de volgende tegenstander de vorige vier wedstrijden.) Maar als de ontluikende jonge assistent al snel ontdekte, proberen om jersey nummers te lezen terwijl de spelers lopen over het hele scherm kan je snel scheel. “Ik zou de hele nacht blijven kijken naar hetzelfde stuk over en over, proberen om erachter te komen of de man die ik keek naar was No.21 of 31,” zegt hij. “Het is krankzinnig, maar je kunt het niet mis hebben over die dingen.”toen herinnerde Roberts zich hoe hij over het spel leerde toen hij een gewone Joe sports fan was zonder een potentiële baan aan de lijn: door het lezen van de play-by-plays uitgebracht op de NFL’ s website. Hij ontdekte ook dat de hoeken voor televisie soms nuttiger konden zijn dan de beelden gefilmd door de league. “Veel coaches komen uit achtergronden waarin ze zijn getraind in al die technieken en snelkoppelingen”, zegt Roberts. “Ik moest alles zelf uitzoeken.”

stap 5 omarm je innerlijke NERD.

voetbal is een geek ‘ s spel. “Ik heb altijd geloofd dat voetballers zijn een stuk slimmer dan het grote publiek geeft ze krediet voor,” Roberts zegt met een lichte rand aan zijn stem. “Het voetbalspel is complex, en als ik met spelers praat, praat ik met experts.in werkelijkheid lijkt Roberts’ benadering van voetbal veel op die van een rechtenstudent die zich voorbereidt op de finale. Wanneer Detroit ‘ s defensieve coaches elkaar ontmoeten, Roberts zit meestal aan de rechterkant van zijn goeroe, Cunningham, voortdurend tekenen speelt op niet-gelinieerde vellen van notebook papier met een zwarte piloot nauwkeurige V5 pen. Hij draait en draait in zijn leren stoel, soms zittend rechtop, andere keren slungelig, altijd met zijn hand over zijn hoofd in diepe gedachten.Alfonso Longoria, Roberts’ beste vriend uit zijn jeugd en een voormalige middelbare school coach in Texas, herinnert zich de manier waarop Roberts hem geboord heeft tijdens hun tijd in Spurrier ‘ s camp. Op een gegeven moment, na uren van het gaan over speelt samen in een filmzaal, Longoria overhandigde Roberts uit aan Dave Wommack, vervolgens een lid van de staf van Spurrier ‘ s (en meest recent de defensieve coördinator bij Georgia Tech, waar hij werd ontslagen In Januari). Wommack reageerde op Roberts ‘ enthousiasme door toneelstukken op een krijtbord te maken en zich te verdiepen in de details van het spel. “Sommige schema’ s waren te hoog voor waar Daron was, ” zegt Longoria. “Maar in zijn verlangen om te leren, stelde hij toch vragen.”

Edwards prijst Roberts voor zijn ” a stickler for detail.”Met de Chiefs registreerde de jonge assistent zorgvuldig observaties van zijn dag om patronen te ontcijferen die van invloed kunnen zijn op de prestaties van de speler. “Dezelfde verhaallijnen komen naar voren”, zegt Roberts. “Iemand raakt gewond. De moeder van iemand anders overlijdt midden in het seizoen. Het belangrijkste is om een overzicht te hebben van al mijn indrukken als er dingen gebeuren.”

en ja, hij neemt zijn deel van de boordsteek. “We plagen hem dagelijks”, zegt Lions safety Louis Delmas. “We zullen in vergaderingen zijn, en elke keer als we een vraag stellen, kijken we terug naar hem alsof we weten dat hij het antwoord heeft. Het maakt niet uit wat voor soort vraag, hij heeft altijd een antwoord. Hij is gewoon zo slim.”

stap 6 kraak een boek-of 100.Roberts staat erop dat hij nooit een boek leest om zichzelf te leren coachen. Maar toen hij niet over zaken keek op de rechtenstudie, las hij de voetbalkanon-alles van Vince Lombardi biografieën tot boeken over de ontwikkeling van het pro-spel. “Het was meer een geschiedenisles dan een zelfhulpproject”, zegt Roberts. “Ik wilde de uitdagingen leren waarmee ik als coach geconfronteerd zou worden.op de ochtend van de draft begint zijn dag ruim voor de dageraad, net als sinds hij zijn nieuwe carrière begon. Zijn vrouw, Hilary, zwanger van een zoon verwacht in Augustus, woont nog steeds in Kansas City met al hun meubels. (Het echtpaar ontmoette elkaar eind 2008; ze is lerares en zal het schooljaar afmaken voordat ze verhuist. Drie jaar nadat hij begon te doen grunt werk als vrijwilliger, Roberts wakker alleen elke ochtend op een luchtmatras en nog steeds naar het kantoor vroeg. “De race wordt niet gegeven aan de snelle of de sterke, maar aan degene die volhardt tot het einde,” Roberts zegt, het citeren van de Schrift. Hij dringt erop aan dat de woorden zijn zo veel over Detroit ‘ s lot als zijn eigen.

dat is goed nieuws voor Lions fans, want zodra Roberts zijn zinnen op iets zet, is het zo goed als gedaan.