formula empirică a nitrurii de bor (BN) este înșelătoare. BN nu este deloc ca alte molecule diatomice, cum ar fi monoxidul de carbon (CO) și clorura de hidrogen (HCl). Mai degrabă, are multe în comun cu carbonul, a cărui reprezentare ca monatomic C este, de asemenea, înșelătoare.
BN, ca și carbonul, are mai multe forme structurale. Structura cea mai stabilă a BN, hBN (prezentată), este izoelectronică cu grafit și are aceeași structură hexagonală cu proprietăți similare de moliciune și lubrifiant. hBN poate fi produs și în foi asemănătoare grafenului care pot fi formate în nanotuburi.
în contrast, cubic BN (cBN) este izoelectronic cu diamant. Nu este la fel de greu, dar este mai stabil din punct de vedere termic și chimic. De asemenea, este mult mai ușor de făcut. Spre deosebire de diamant, este insolubil în metale la temperaturi ridicate, făcându-l o acoperire metalică abrazivă și rezistentă la oxidare. Există, de asemenea, o formă amorfă (aBN), echivalentă cu carbonul amorf (vezi mai jos).
BN este în primul rând un material sintetic, deși a fost raportat un depozit natural. Încercările de a face Data BN pur la începutul secolului 20, dar formele acceptabile comercial au fost produse numai în ultimii 70 de ani. Într-un brevet din 1958 către compania Carborundum (Lewiston, NY), Kenneth M. Taylor a pregătit forme turnate de BN prin încălzirea acidului boric (H3BO3) cu o sare metalică a unui oxiacid, cum ar fi fosfatul în prezența amoniacului, pentru a forma un „amestec” BN, care a fost apoi comprimat în formă.
astăzi, sunt utilizate metode similare care încep cu trioxidul boric (B2O3) sau H3BO3 și utilizează amoniacul sau ureea ca sursă de azot. Toate metodele sintetice produc un aBN oarecum impur, care este purificat și transformat în hBN prin încălzire la temperaturi mai mari decât cele utilizate în sinteză. În mod similar, la prepararea diamantului sintetic, hBN este transformat în cBN sub presiune și temperatură ridicată.