den empiriska formeln för bornitrid (BN) är vilseledande. BN är inte alls som andra diatomiska molekyler såsom kolmonoxid (CO) och väteklorid (HCl). Snarare har det mycket gemensamt med kol, vars representation som monatomisk C också är vilseledande.
BN, som kol, har flera strukturella former. BN: s mest stabila struktur, HBN (visad), är isoelektronisk med grafit och har samma sexkantiga struktur med liknande mjukhets-och smörjegenskaper. hBN kan också produceras i grafenliknande ark som kan formas till nanorör.
däremot är kubisk BN (cBN) isoelektronisk med diamant. Det är inte lika svårt, men det är mer termiskt och kemiskt stabilt. Det är också mycket lättare att göra. Till skillnad från diamant är den olöslig i metaller vid höga temperaturer, vilket gör den till en användbar slipmedel och oxidationsresistent metallbeläggning. Det finns också en amorf form (aBN), motsvarande amorft kol (se nedan).
BN är främst ett syntetiskt material, även om en naturligt förekommande deposition har rapporterats. Försök att göra ren BN datum till början av 20-talet, men kommersiellt acceptabla former har producerats endast i det förflutna 70 år. I ett patent från 1958 till Carborundum Company (Lewiston, NY) förberedde Kenneth M. Taylor gjutna former av BN genom uppvärmning av borsyra (H3BO3) med ett metallsalt av en oxisyra, såsom fosfat i närvaro av ammoniak för att bilda en BN ”mix”, som sedan komprimerades i form.
idag används liknande metoder som börjar med bortrioxid (B2O3) eller H3BO3 och använder ammoniak eller urea som kvävekälla. Alla syntetiska metoder producerar en något oren aBN, som renas och omvandlas till hBN genom uppvärmning vid temperaturer högre än vad som används i syntesen. På samma sätt omvandlas HBN till cBN vid framställning av syntetisk diamant under högt tryck och temperatur.