Alla ricerca di un segno dell’apocalisse? Considera questo: la nostra ossessione globale per guacamole e avocado toast ha contribuito a generare prezzi record di avocado, guai finanziari per i millennial e persino un aumento della criminalità legata all’avocado.
Recentemente, tre uomini sono stati arrestati per aver venduto più di avoc 300.000 di avocado Hass. Avevano rubato i prodotti dalla ditta agricola della California che li impiegava, poi li passavano a prezzi scontati che sembravano—ed erano-troppo belli per essere veri. ” Gli avocado sono molto soggetti a furto”, afferma Mary Lu Arpaia, orticoltore ed esperto allevatore di avocado presso l’Università della California a Riverside. “Se non sei molto onesto, a volte è facile scegliere.”Chiamalo Grand Theft Avo.
Tali storie di furti di prodotti non dovrebbero sorprendere, dato che la domanda di frutta burrosa è ai massimi storici. Gli americani divorano 7 chili di avocado a persona ogni anno, rispetto a 1 libbra in media nel 1989. Il consumo pro capite di avocado è triplicato dai primi anni 2000, secondo l’USDA. Eppure quasi tutti questi avocado-circa il 95 per cento negli Stati Uniti e circa l ‘ 80 per cento in tutto il mondo—sono di una sola varietà: l’onnipresente Hass.
Questo è particolarmente folle perché, mentre la gente ha coltivato avocado per migliaia di anni e venire con più di 400 diverse varietà, il ciottoloso, Hass dalla pelle nera non esisteva nemmeno un secolo fa.
Quindi, come ha fatto Hass—che si pronuncia in rima con “pass”, secondo la Hass Avocado Board—a dominare boschetti e tavoli da pranzo dalla California alla Nuova Zelanda? A quanto pare, la storia dell’avocado Hass è iniziata con un delizioso errore.
Ma prima, un po ‘ di storia antica.
Gli avocado erano uno spuntino popolare molto prima che gli umani colpissero la scena. Nell’era cenozoica, la megafauna preistorica come i mammut e i bradipi giganti mangiavano il frutto intero e poi percorrevano lunghe distanze, prima di espellere il seme e disperdere così gli alberi. A causa di questo sistema di dispersione specifico per gli animali, gli avocado potrebbero facilmente essere scomparsi con quei grandi mammiferi 13.000 anni fa. Ma in qualche modo, sono sopravvissuti.
Nel 500 a.C. gli esseri umani stavano coltivando quello che chiamavano ahuacatl in Messico e in America centrale, allevando il frutto per avere sempre più carne deliziosa che amavano nel processo. Ahuacatl era la parola Nahuatl per “testicolo”, un’apparente testimonianza dell’aspetto dell’avocado quando cresce in coppia, e annuisce alle sue presunte proprietà come afrodisiaco. Delizioso!
Ma una volta che gli avocado raggiunsero la California a metà del 19 ° secolo, quel nome non avrebbe venduto. Non solo i testicoli non erano ottimi per il branding, ma era difficile da pronunciare per i nordamericani. (“Alligator pear”, un altro moniker precoce, non era molto meglio.) Una piccola modifica era in ordine. Gli spagnoli usarono il termine aguacate, e gli agricoltori californiani iniziarono a promuovere la loro variante di questo, “avocado”, nel 1915.
Nel 1926, secondo la leggenda e l’Università della California a Riverside, il postino della California Rudolph Hass portò alcune piantine di avocado a casa per crescere nella sua proprietà di La Habra Heights. Uno ha sfidato i ripetuti tentativi di ricevere innesti da una varietà di avocado esistente, non ha portato frutti e ha tentato gravemente Hass di tagliarlo. Ma invece, ha semplicemente lasciato che l’albero crescesse incustodito.
Furono i bambini Hass, secondo la storia, a scoprire che l’albero aveva prodotto un frutto che a loro piaceva molto meglio degli altri: uno con un gusto ricco, nocciola, leggermente oleoso. A quanto pare Hass Sr. era d’accordo. ” Come ho sentito la storia, i bambini hanno portato il frutto a lui e lui ha detto, ‘wow questo non è male,’ ” Arpaia riferisce.
All’epoca, la varietà di avocado regnante era il Fuerte (“forte” in spagnolo), che presentava una pelle liscia e sottile e un’accattivante tonalità verde. Al contrario, l’esperimento di Hass aveva un aspetto relativamente poco appetitoso, con una pelle nera spessa e ciottolosa. Ma Hass decise che era quello che contava dentro—una decisione che avrebbe cambiato il corso della storia dell’avocado.
Si è scoperto che l’Hass aveva alcuni altri grandi vantaggi rispetto al Fuerte. Gli alberi crescono vigorosamente, sono facili da propagare e producono una quantità impressionante di frutta solo dal secondo o terzo anno. Hanno una stagione di raccolta più lunga rispetto ad altri avocado e, forse più importante, la pelle più spessa del Hass lo rende superiore a Fuertes, Pinkertons, Zutanos e altre varietà un tempo popolari quando si tratta di gestire la frutta e spedirla a lunghe distanze.
Hass brevettò l’albero che porta il suo nome nel 1935 e collaborò con il coltivatore di Whittier Harold H. Brokaw per promuovere la varietà. Sfortunatamente, brevettare una varietà di alberi da frutto era quasi inaudito ai suoi tempi, e quindi non molto efficace. I potenziali coltivatori comprerebbero semplicemente una varietà di Hass e la innesterebbero con altri alberi.
Così, mentre il suo nome e la sua fama si diffondevano ampiamente con l’albero, Hass e la sua famiglia non hanno davvero incassato la mania iniziata nel loro cortile, il figlio Charles Hass ha spiegato una volta al Los Angeles Times. “Per aver inventato il più grande avocado del mondo, le royalties di mio padre ammontavano a 4.800 dollari durante la vita del brevetto”, ha detto il giovane Hass al giornale.
Hass Sr. morì nel 1952, ma la sua creazione gli sopravvisse di gran lunga. Le radici di questa umile collaborazione alla fine popolarono il globo con milioni di alberi di avocado, tutti geneticamente discesi da quell’albero madre single che viveva nel vecchio posto di Hass fino a quando non fu rivendicato da root rot disease in 2002.
Nel 1945, il coltivatore di avocado H. B. Griswold esaltò molte delle virtù del nuovo frutto nell’annuario della California Avocado Society. “Dal punto di vista del mercato l’Hass sembrerebbe avere tutto. Qualità eccellente, dimensione popolare, piccolo seme, buon spedizioniere,” ha scritto. Ma Griswold ha anche previsto qualcosa che potrebbe limitare il successo di Hass: “Il suo unico svantaggio è il suo colore nero che è stato associato nella mente del pubblico con frutti di scarsa qualità”, ha scritto.
Per fortuna, altri coltivatori non erano così veloci nel giudicare il nuovo avocado dalla sua pelle. Quando l’industria si espanse drammaticamente negli 1970, le piantagioni di Hass aprirono la strada. Poi, nel 1980, la pelle scura del Hass è diventato un vantaggio. Fu allora che l’industria iniziò a maturare avocado in massa, credendo che un prodotto pronto da mangiare avrebbe venduto meglio. Gli avocado maturano dall’albero, non su di esso. Quindi, mettendo la frutta in una stanza di 68 °F e usando il gas etilene per innescare la produzione della frutta di questo ormone naturale di maturazione, gli avocado potrebbero essere portati sul mercato maturi e pronti.
Meglio di tutti, nel caso di Hass, ciò significava che non mostravano imperfezioni dalla gestione dei danni come gli avocado dalla pelle verde. ” La pelle nera matura dell’Hass ne nasconde circa il 90 per cento”, dice Arpaia.
Tim Spann, direttore del programma di ricerca per la California Avocado Commission, descrive come il pubblico è stato portato a bordo. “Una campagna di marketing iniziale della Commissione è stata il programma” Ripe for Tonight “che ha contribuito a educare i consumatori al di fuori della California su questo nuovo frutto e su come dire quando era maturo”, ha affermato. “Questo è stato fatto parlando dell’indicatore di maturazione incorporato – la buccia nera-e posizionando adesivi sulla frutta nel punto vendita che diceva: ‘Maturo per stasera.'”
Lo sforzo ha funzionato incredibilmente bene. Bob Bergh, il predecessore di Arpaia alla guida del programma di allevamento di avocado a Riverside, è stato incaricato di allevare una varietà Hass dalla pelle verde negli anni ’50. Quando finalmente è riuscito negli anni’ 80, il suo avocado Gwen era troppo tardi. Proprio come la pelle nera era una volta una passività, ora la pelle verde ha sollevato le sopracciglia.”Sfortunatamente a quel tempo Hass era diventato la varietà dominante e la gente ha detto: ‘cosa intendi con un avocado maturo e dalla pelle verde? Non ne ho mai sentito parlare”, dice Arpaia.
Oggi alcuni agricoltori coltivano ancora il Gwen, così come altre varietà verdi dalla pelle liscia dalla Pancetta allo Zutano. Ma sono principalmente apprezzati dai mercati locali. L’industria dell’avocado da 300 milioni di sterline all’anno in California è quasi interamente dedicata alla produzione di Hass. È la stessa storia in Messico, dove il più grande produttore del mondo coltiva la maggior parte degli avocado consumati negli Stati Uniti e spedisce più di 1.7 miliardi di sterline a nord del confine ogni anno.
L’industria è così grande che le autorità messicane sono preoccupate per gli impatti della deforestazione del settore. Ma esperti come Arpaia sono anche preoccupati per qualcos’altro: che questa monocultura sta rapidamente spostando le specie selvatiche di avocado con l’aiuto di esseri umani affamati. ” Sono andata in Chiapas, in Messico, uno dei centri mondiali per la diversità dell’avocado”, ricorda. “Abbiamo avuto visioni di vedere tutti questi diversi tipi di avocado. Cosa abbiamo visto? Stavano tagliando avocado selvatici e piantando alberi di Hass.”
Sul lato positivo, il successo della varietà Hass ha permesso agli avocado di diventare un frutto globale, osserva Spann, nonostante la loro gamma di crescita piuttosto limitata. Gli alberi di avocado richiedono un clima tropicale o subtropicale specializzato perché non tollerano né il congelamento né il calore estremo e meno dell ‘ 1% della terra della California è adatto per la produzione di avocado.
“In California, ad esempio, la frutta Hass matura in media in circa aprile, ma poiché la frutta pende molto bene sugli alberi, possiamo continuare la raccolta a settembre o forse anche a ottobre in un anno di raccolto davvero grande. Combina questa caratteristica con numerose aree di produzione-California, Messico, Cile, Nuova Zelanda, Sud Africa, Israele—e puoi fornire il mondo tutto l’anno”, afferma Spann. “Essenzialmente, Hass è l’avocado perfetto per il mercato mondiale come lo conosciamo oggi.”
Arpaia concorda che l’Hass ha i suoi benefici. Ma avverte anche che abbiamo bisogno di nuove varietà, per scongiurare la prospettiva sperabilmente remota di un avocado Armageddon. Quando le colture hanno poca diversità genetica diventano vulnerabili a parassiti o malattie che sono particolarmente ben adattati per spazzare via il loro tipo specifico. Un esempio è il modo in cui un fungo noto come “malattia di Panama” ha decimato la produzione mondiale di banane non una ma due volte negli 1950 e oggi, prendendo di mira le varietà su cui i coltivatori avevano fatto affidamento.
Prima di andare nel panico, cerchiamo di essere chiari: nessuna minaccia del genere sembra imminente per gli avocado Hass. Ma se uno dovesse apparire, potrebbe evolversi e diffondersi rapidamente, dice Arpaia. ” Il mondo intero sta commercializzando Hass”, dice. “È molto difficile introdurre nuove varietà in questo momento. Ma penso che lungo la strada abbiamo bisogno di nuove varietà.”
Il rovescio della medaglia, è possibile che l’instancabile popolarità dell’avocado possa effettivamente contribuire a garantire la sua diversità genetica e il suo continuo successo.
Se i buongustai richiedono, e sono disposti a pagare premi, per altre varietà, potremmo presto vedere tutti i tipi di nuovi avocado. ” Se si guardano le mele, Red Delicious esiste ancora ed è ancora una parte considerevole del settore, ma era una sorta di gateway apple e ora i consumatori vogliono provare altre varietà per vedere quali altri profili di sapore sono là fuori”, sottolinea Spann. “Penso che nel tempo lo stesso accadrà con gli avocado.”
Completamente nuovi avocado emergeranno anche come esperti come Arpaia continuano a sperimentare con l’allevamento. ” Il gioco sta per trovare qualcosa di meglio dell’Hass”, dice. “Non è perfetto. Ad esempio, è tollerante al calore ma non tollerante al calore come vorremmo.”Un parente Hass amante del calore consentirebbe all’industria californiana a corto di spazio di espandersi in aree come la fertile Central Valley.
A questo punto, è difficile immaginare che la maggior parte dei consumatori accetti qualcosa di diverso dall’Hass. Ma considerando che la storia improbabile di avocado – dal pasto preistorico del bradipo al celebre toast-topper-nulla può essere escluso. Se un nuovo avocado un giorno si diffonde in tutto il mondo, speriamo che i suoi creatori possano godere dei frutti del loro lavoro un po ‘ più di Rudolph Hass.